- Еще как не везет! - подтвердила Роза, вспоминая пронзенную мечту о Бандальмахаре Дуксе и всякие другие неприятные вещи.
- Ладно, пошли.
- Нет, стоять!
Роза знала всех патрульных как облупленных. Знала, с какой девчонкой встречается сейчас каждый из них. Знала, что Старший патрульный не удовлетворен своей Мальвочкой и сейчас будет просить ее продемонстрировать подстаканник. И если похлопает ее ладонью, это означает: "Роза, прости и забудь! Я посылаю Мальву подальше, пусть кривляется перед другими. Встретимся сегодня вечером". Поэтому она спокойно кивнула Азору (мол, все в порядке) и спросила:
- Чего надо, мальчик?
- Под юбку заглянуть, - так же спокойно ответил Старший.
- Ну ты, я тебе!..
Азор распетушился и начал угрожающе надвигаться на тройку патрульных. С одной стороны, Роза была довольна (во-первых, она точно угадала насчет Старшего; во-вторых, если Азор тут же не сплавляет ее патрульным, а лезет в драку, то он серьезно сидит на крючке и, пожалуй, накинет еще юань-другой сверх обещанных). Но с другой стороны, чтобы не упускать денег Азора, придется его выгораживать. А выгораживание надо будет отработать сегодня вечером со Старшим. А все ребята из патрулей "играются" бесплатно, хотя не трогают потом при облавах.
- Ладно тебе, уймись, - наконец сказала Роза, оттягивая за шиворот так не вовремя развоевавшегося спутника. Тот неохотно подчинился (значит, точно на крючке!), пробормотав со злостью:
- Подожди, паразит, мы еще встретимся, когда ты без мундирчика пойдешь в кафешку.
- И поговорим после выпивки, - согласился Старший, похрустывая суставами кулаков и, обращаясь к Розе, объяснил: - А ищем мы прозрачных.
- Голова твоя с перепоя прозрачная, - проворчал Азор. - Что, не видишь, что мы оба совершенно непрозрачные?
- Не хами, я все же в патруле, а не за кружкой, - неприязненно ответил Старший, и Роза почувствовала, что отработка ей предстоит ой какая долгая! Между тем Старший продолжал:
- У нас приказ: искать прозрачных людей. А откуда я знаю, прозрачная ли она под низом?
- Чего уж спорить: приказ! Хоть и дурацкий.
Роза повернулась спиной к патрулю, повыше задрала куцый подол платья с неописуемым высоким разрезом и вкрадчиво спросила:
- Что, просвечиваюсь? Или не очень? А, парни?
Старший патрульный расцвел, кошачьей походкой подошел к Розе и ласково похлопал по подстаканнику. Было хорошо заметно, что Азор глотает слюнки и вообще разгребает когтями и копытами землю. Роза сочла нужным прекратить спектакль. Она залилась притворным сиреневым румянцем и тающим как мороженое голосом прошептала:
- Хватит, шалунишка. А найдешь прозрачных - привет им. От меня.
Патрульные не спеша пошли дальше. Азор, мысленно беснуясь при воспоминании о круглом упругом подстаканнике, увлекал за собой Розу все быстрей и быстрей. А она наслаждалась сознанием, как прочно сидит на крючке Азор, раз ему, спокойному модному парню, так сильно невтерпеж.
Квартира встретила парочку четырехстенным безмолвием и полупоходной кроватью. Азор без лишних слов приготовил все необходимое и уже через несколько минут лежал рядом с Розой, впитывая наркотик расслабленным телом.
- Слушай, а как ты "села на иглу"? - неожиданно спросил он.
- Так, смех один, - пробормотала Роза стынущими губами. - Есть у меня подру... га... Да, подруга, Лилия, то есть про... сто... просто Лиля. Она мне и сказала: "Да... вай... "сядем на иголку"... на соломинках мы уж... же... сидим". Я пл-лох-хо соображал... ла... тогда. То ли напил-л-лась... Н-н-нет, кажется не был-л-ло такого...
А у меня есть под-р-руга... Звать ее просто... Лилей. Не знаю... не пом-мню... сколько и чего...
- Ты заговариваешься, Роза, - поправил ее Азор. - Как ты "села на иголку"?
- См-мех один, - повторила Роза. - У меня подруг-га бегает, печалит... то есть... есть под-друга!
Роза бездумно уставилась на свои лиловые ногти, оформленные дешевой маникюршей. В голове все путалось. Золотой Бог и кафешка, прическа и Азор...
Стену прочертили дорожки из блесток.
- Вам что интереснее: кто сменит Президента или кто заменит вам Дукса Несравненного?
Блестки собрались в буквы:
ВПЧ
- Что?! Бандальмахар умер? - встрепенулась Роза. Наркотического тумана как не бывало.
- Вы настроены на "ВПЧ - В Последний Час", - продолжала стена. Рискнем повторить для тех, кто внимательно не слушал нас раньше. Сегодня Бандальмахар Дукс нашел легкую, но безвременную кончину вместе со своей любовницей номер тринадцать - Глицинией Конниганой. Первоначально стали подозревать именно Глицинию, однако ее тело нашли в соседней с Бандальмахаром комнате.
-Уж-жас, уж-жас, - прошептала Роза, мелко стуча зубами и затравленно озираясь. Без Дукса ее мир неудержимо рушился, Розовая Мечта как бы умирала вторично.
- А сейчас фрагменты последней, так и не отснятой полностью серии серпантина "Бешеное пламя", посвященная памяти нашего всеобщего любимца!
Стена шумно продемонстрировала толпу монстров, в центре которой театрально застыл задумчивый Князь Тьмы (он же Бандальмахар Дукс во всей красе пластического грима). Роза просто не была способна воспринимать эти уникальные кадры. Страшное известие никак не укладывалось в голове. Оно с тупым упрямством бульдозера опрокидывало все жизненные планы Розы.
- Не стать мне его четырнадцатой любовницей, -пробормотала Роза и тотчас без всякого перехода рассказала: - Наши с Лилией стаканчики тогда впервые треснули и заплатили за это наркотиками. Вот так и "села на иголку"... заодно с соломинкой.
- А теперь давай-ка стаканчик мне, - лениво заявил Азор.
- У меня какое-то черное Чувство в горле, - обессилено пожаловалась Роза. - Дукс умер. Мечту пронзил Нож Судьбы. Рыжий в толпе повстречался. Все это обжигает. Я не хочу.
- Пытаешься улизнуть? - промолвил Азор с угрожающей подозрительностью. - Не выйдет, - и окунул соломинку в стакан...
Золотая дужка стала мягкой и тонкой, Ромбик скользнул от мочки уха вниз, съехал по кровати и очутился на полу. Он начал расти. Медленно, неудержимо. Наконец Золотой Бог, достигший размеров десятилетнего ребенка, с трудом оторвал от ромба пригвожденные руки и ноги, встал, прошелся перед кроватью, где в изнеможении спали Роза и Азор, и слегка раздвинул свою грудь. Из образовавшейся щели выпорхнул рой полупрозрачных теней. Тот, кто летел впереди других, бросился к забывшейся в истоме Розе и принялся тормошить ее.
- Что ты делаешь? - запротестовал Золотой Бог, однако его слова не возымели никакого действия.
- А... Где я? - Роза бессмысленно обшаривала сиреневыми глазами насмерть перепуганные Стены.
- Очнись, пора! Скажи, Хотела ль быть четырнадцатой ты, Чтоб остальных затмить навек? - пропела явно привыкшая к обожанию тень.
- Дукс! Бандальмахар Дукс, какое счастье! - обрадовалась Роза, но тут же удивилась: - А почему ты такой... прозрачный?
Дукс молча улыбался. Роза отстранилась и вскрикнула:
- Дукс, ты же умер! Я слышала!
Потрясенное сознание готово было выдавиться из тела сквозь выпученные глаза и огромный орущий рот. Не находя выхода, оно заставляло судорожно биться голое сиреневое тело, в которое уже вцепилась дюжина прозрачных фигур. Азор очнулся от ее воплей и от ржаво-невыносимого визга незваных гостей, но также был схвачен.
- О да, я умер. "Бедный Дукс!" - друзья сказали и враги. Иррорги выпили меня, - актер театрально воздел руки к трясущемуся от страха Потолку.
- И меня, - добавила Глициния Коннигана, показывая на развеселившихся прозрачных существ. Роза забилась в их цепких руках.
- Помогите! Пустите! Азор, Азор!
- Зря ты ее разбудил, - с укором заметил золотой карлик.
- Не дуйся, в этом нет опасности ни грамма, - возразил Дукс. Мечтала стать ЧЕТЫРНАЦ'ТОЙ она И только этим и была полна. И как же я могу ей отказать?..
- Мерзавец! Оставь ее!
Азор напряг свои великолепные мускулы, пытаясь высвободиться, однако Золотой Бог ударил его ребром ладони в грудь. Тело треснуло. Рыча и отталкивая друг друга прозрачные фигуры приникли к трепещущему сердцу Азора и принялись пить его. Роза отвернулась, закусив губу. Вообще-то она любила смотреть на потасовки, могла и сама наподдать ногой как следует. Но доводить дело до ТАКОГО конца... Чтоб кровь стыла в жилах... Чтоб сознавать, что сама окажешься в том же положении через пять минут или пять секунд...
