- Бе-е-е... Бе-е-е... Бе-е-ере-е-е... Ро-о-о... Ро-о-о...
- Странная свадьба, - вполголоса рассуждала Лилия. - Ведет неверящая подружка (прости, Боже!) и жених неверящий. И тут же я и Пифала. Странно, что эта придурковатая приползла. Она обычно таскает по всему Городу свои зеленые лохмотья и ни к кому...
- Да прогони ты ее, - бросила через плечо Роза. - От страха Лилия споткнулась и усиленно ромбуясь зашептала:
- Ты чего, Роза? С ума рехнулась?! Она же святая! Юродивых гнать нельзя, о них надо заботиться и любить. К ним сам Белый Кардинал проявляет, так вот!.. Это ты от того, что не веришь.
Роза пожала плечами. Лилия заговорила громче.
- И почему вы не верите? Помню, пришла я в церковь первый раз. Тогда еще не та церковь была, теперь новая. А тогда - подвалина, где вода по колени хлюпает. Я и не знала, что это церковь. Я тогда сильно накололась и то ли нареветься хотелось, то ли мальчика какого-то вела с собой... Одним словом, не помню. Но увидала я Белого Кардинала и так в него влюбилась! Он на этого похож... на как его?
- На Бандальмахара Дукса, - с неожиданной язвительностью сказала Роза, швыряя себе под ноги целую пригоршню боливаров.
- Правда? Ты тоже заметила? - оживилась Лилия. - Вот как умер он, так ничего в Стенах стало смотреть. А Кардинал - мечта! Такой же лапусик, как Дукс, только старый.
- И ты бы так и вскочила к нему на соломинку, - пошутила Роза и грубо захохотала.
- Фу, какая ты... - Лилия смущенно прикрыла глазки и четырежды переромбовалась.
Несмотря на дневное время стылая желтая мгла сгущалась. Охота разговаривать пропала, поэтому до самой Церковной площади все молчали, даже Пифала перестала скрипеть.
Плохая погода навевала мрачные мысли. Анжер все время пытался взглянуть СКВОЗЬ Розу, так как иррорги должны быть чуть-чуть прозрачными. Чем дольше он всматривался в ее безвкусную васильковую прическу, тем увереннее готов был присягнуть, что Роза ни капельки не прозрачная. И тем не менее Анжер инстинктивно чувствовал большую беду. Странная подруга... Он заставил себя думать о чем-нибудь другом, но из этого тоже ничего хорошего не вышло.
Анжеру не давала покоя Тишина, которая осталась караулить его в Лилиной квартире. Он все прикидывал, хватит ли у него сил на то, чтобы жить бок о бок с Лилией. Гортензия его возненавидела, причем Тишина предсказывала то же самое. Но Гортензия на поверку оказалась просто взбалмошной девчонкой. Лилия же верит в Золотого Бога и в его Кардинала, значит она не пустышка, в ее душе есть хоть что-то святое и доброе. Да, конечно, наркотики, легкая неотесанность и развязность не красят невесту. Лилия чем-то даже похожа на Розу, недаром они подруги. Однако она гораздо лучше.
В конце концов Анжер решил, что сил хватит. Воможно, он даже подсознательно ЗАСТАВИЛ себя решить именно так. Ведь в углу небезызвестной комнаты притаилась разлапистая Тишина. Стоит только впасть в одиночество...
Думать дальше было просто страшно.
Где-то впереди приглушенно гомонила толпа. Юродивая взвизгнула и размахивая во все стороны руками и головой неуклюже заковыляла вперед.
- Пифала, ты куда?
Юродивая не ответила. Она подпрыгивала как сломанная заводная кукла и деревянно бежала со всей возможной скоростью, выскрипывая неожидалло ласково
- Ма-а-а... Ма-а-а-а... Ма-а-а-а...
Роза неприлично громко фыркнула.
- Все ясно, - сказала Лилия. - На Церковной площади кого-то казнят.
- Почему? - не понял Анжер. Вместо ответа невеста переромбовалась и показала букетом черных лилий вперед.
Улица выливалась в Церковную площадь. Из-за клокотания толпы и клубящегося желтого тумана она напоминала котел обжигающего варева. В центре площади смутно темнела громада церкви, а где-то на полпути туман отсвечивал золотым.
- Пошли туда, - попросила невеста, от нетерпения шевеля ноздрями и как бы принюхиваясь. Роза громко закричала, размахивая орекламмой:
- Дайте пройти! Дайте пройти жениху с невестой! В стороны! Дорогу! Дайте пройти!
- Боже, не может быть, - прошептала Лилия, когда все трое приблизились к месту казни.
Туман неожиданно быстро рассеялся. Анжер отчетливо увидел, как по высокому белокаменному помосту медленно и торжественно двигалась гигантская фигура Мастера. Анжеру показалось даже, что туман НАРОЧНО СБЕЖАЛ, дабы продемонстрировать ему столь необычайное зрелище. Мастер с нескрываемым восхищением оглаживал пышную курчавую бородищу, черный передник до колен, кожано скрипевший при каждом шаге, три медных бляхи на груди, широкие кожаные ремни, туго стянувшие запястья, и ремень вокруг головы. Кроме передника, ремней и широкой набедренной повязки на Мастере не было никакой одежды. Тугие шерстистые связки мускулов, из которых состояло его тело, явно были предметом неусыпной заботы их обладателя. Мастер поглядывал в затуманенное небо и самодовольно говорил:
- Что, нравлюсь тебе таким? А помнишь, каким я был раньше? Делай прическу, брейся каждый день... Слизняк, плюнуть противно! - Мастер звучно плюнул под ноги и как бы демонстрируя, что он наконец-то в своей тарелке притопнул и с уханьем крикнул: - А теперь вот другое дел о... Ух-х-х, ух-х-х! Настоящее!.. Ух-х-х, ух-х-х!
Анжер не понял сначала, к кому обращается этот дикий и страшный Мастер. Две фигуры, висевшие в цепях по другую сторону помоста, казались безжизненными. Внезапно юноша с удивлением заметил Пифалу, которая пыталась заползти на помост и скрипела:
- Ма-а-а... Ма-а-а... Мой Ма-а-а-сте-е-е-ер... Ка-а-а-ак тебя-а-а-а... лю-у-у-у... Лю-у-у-у... Блю-у-у...
- Любишь, артистка, любишь, - Мастер подошел к Пифале, пренебрежительно спихнул ее вниз, громко захохотал и сказал: - А старикана помнишь? Бедный дряхлый Суд! Ох и позабавился я с ним!.. Зато теперь помост, борода, передник... Мечта! Как у настоящего палача в старину. А костюмчик мой коричневый помнишь? Помнишь, артистка?.. Ну пошла, пошла, - Мастер грозно навис над Пифалой, которая вновь пыталась взобраться к нему. И тут воздух вспороли тяжелые слова:
- Н-на земле
с-стоит
Город,
Из конца
в конец
Город...
Один из скованных поднял голову и пел. ТО есть не пел даже, а преодолевая невероятную внутреннюю усталость швырял куски строк в толпу.
Увлеченный изучением великолепного в своей реликтовой дикости Мастера Анжер почти не обратил внимания на две скелетообразные рыжие фигуры в ржавых цепях. Теперь он присмотрелся. То были юноша и девушка, оба совершенно голые. Между ними висела вниз головой белая крыса, которая все время пыталась приподняться и ухватить себя за хвост, прикованный к перекладине тонкой золотой цепочкой. Юноша обводил отчаянным рыжим взглядом замершую под ударами слов толпу и беспощадно продолжал:
- В этом Городе
ж-живут
л-люди,
Но они
л-любить
н-не умеют.
Д-да какое
"л-любить"!
Ж-ЖИТЬ!
Жить боятся
и умирают...
Мастер стал грозно и широко наступать на певца.
Анжер инстинктивно обнял Лилию за плечи и прошептал:
- Бедные, бедные...
- Кто бедные? - искренне изумилась Лилия. - Кто еще тут бедный?! Нет, смотри, какой счастливый!
Только теперь Анжер с ужасом осознал, что Лилия едва ли обратила внимание на казнь. Она смотрела туда же, куда пялилось большинство стоявших вокруг людей, особенно молоденьких девушек и девчонок. Там, в огромном окне дома какой-то седой старик в белом плаще принимал картинные позы, размахивал руками, в общем явно рисовался. Знакомый старичок... Неужели тот, с икон?
- Кардинал?!
- Ага, Белый Кардинал. Смотри, смотри, какой лапусик! Я восхищаюсь! Мне даже жарко!..
У Анжера мелко затряслись коленки. Значит, НЕ ВИДИТ казни...
В это время Мастер поднял с помоста тигель, принялся мерно макать туда руку и широкими жестами намазывать на Рыжего расплавленное золото. Тот забился в цепях, выкрикивая сквозь приступы боли:
