– Нет, тут нет связи, – я покосилась на Егора, не сводившего с меня глаз, и повернулась к нему спиной. Говорить сразу стало легче. – Что с переводом?

– Все нормально, – немного натянуто ответил брат и поспешил сменить тему: – Как с вами обращаются? Не обижают?

– Нет, – я покосилась на Егора. – Все хорошо, насколько может быть… – мне неловко было продолжать свою мысль вслух, но Вадим прекрасно все понял:

– В логове волка?..

– Ну да, – смешок облегчения сорвался с губ. – Но мне дали всего одну минуту на разговор. Как вы? Как папа с мамой?

– Знаю. У нас все хорошо. Тут с тобой Леха хотел поговорить… – и голос брата тут же сменился на посторонний шум, а потом совсем пропал. Снова вернулся, и уже мой жених меня о чем-то спрашивал: – … хорошо?

– Я не расслышала последнее! И… привет! – темный силуэт вчерашнего мужчины возник, как живой, перед глазами. Губы стало жечь, я стыдливо их поджала, готовая провалиться сквозь землю.

– Как ты? – столько участия в голосе Леши я не слышала за все время. Неужели стрессовая ситуация сдвинула эту скалу спокойствия? Расшатала хоть немного?

– Нормально, – не думала, что его внимание повлечет за собой такую волну неловкости. Можно было попробовать перевести все в шутку: – Кормят, поят, спать укладывают…

– Кто? – перебил он.

– Как кто, сами, – мой юмор не показался ему забавным. Голос мужчины помрачнел:

– Ты… тебе… – он откашлялся. А потом огорошил: – В общем, надо поторопиться со свадьбой.

Гудки в трубке избавили меня от необходимости отвечать.

– Минута прошла, – Егор протянул руку за телефоном, и я медленно отняла трубку от уха.

– Спасибо, – выдавила из себя, отходя от неожиданной фразы Алексея.

– Но прошло только сорок пять секунд! – Маша встала рядом со мной, недовольно уперев руки в боки. Но как только Егор посмотрел на нее, тут же сложила их на груди, стушевавшись. Ее слова не произвели на помощника альфы никакого впечатления. Молча убрав телефон, он кивнул нам напоследок и тихо затворил за собой дверь.

– Правда! Я считала! – возмущалась подруга. А я радовалась, потому что в душе и сердце случился настоящий переворот.

Как можно после недавнего поцелуя с незнакомцем думать о свадьбе? Как можно выходить замуж за того, чьи губы не заставляют гореть мои?

Маша не ощущала весь масштаб моей маленькой внутренней катастрофы и продолжала жаловаться на волков. А я поняла – во что бы то ни стало должна вновь увидеться с тем мужчиной!

«Когда же ты заснешь, а? Я устала смотреть в потолок!» – хотелось крикнуть мне на ухо подруге в то время, как она запоем читала книгу при свете ночника, потирая слипающиеся глаза.

– Такой момент! Не могу оторваться! – поймав мой негодующий взгляд, она виновато посмотрела в ответ.

– У тебя еще два дня на запойное чтение!

– А что, если нет? Переведут завтра деньги – и все! – от ее слов внутри похолодело. Захотелось подсунуть ей снотворное и бежать на поиски незнакомца. В ее словах была изрядная доля правды – завтра мы легко могли оказаться дома.

И где волна радости, спрашивается? Почему я не ощущаю душевного подъема? Домой из волчьего «плена», а я…

– Скучаешь по Алексею? – Маша прикрыла книгу, всунув ладонь между страницами. И явно приготовилась к «девичьим» разговорам.

– Не особо, – призналась я, не став темнить.

– Из-за этого ты так расстроена?

Отведя глаза от проницательной девушки, я притянула к себе колени и обняла их.

– Леша сказал сегодня, что стоит поторопиться со свадьбой, – когда я произнесла эти слова вслух, внутри ощутила – это сродни приговору. Словно собирались поставить на мне печать о непригодности и отдать в утиль. Хотелось сопротивляться, бороться за себя, но хватит ли у меня на это смелости?

– И ты испугалась? Но это нормально! Все невесты боятся перед обрядом! – Маша не унывала, стараясь приободрить и меня.

Я повернулась к девушке, размышляя, насколько могу быть откровенной.

– Или ты передумала быть с ним? – насторожилась Маша.

Посмотрев на свои ногти, дернула заусенец и рискнула:

– На твой взгляд мы подходим друг другу?

– Эм-м-м… – от неожиданности ладонь подруги выскользнула из книги, и девушка с досадой отложила томик на прикроватную тумбочку. – Даже не знаю, что сказать.

– Скажи, как есть, – попросила я. – Мне сейчас важно услышать правду.

– Ну,… он такой серьезный, взрослый, ответственный…. – начала перечислять она.

– Перечисляешь только достоинства? – мои губы растянулись в кислой улыбке.

– Почему же?! Я могу и недостатки! – заверила меня Маша. И я подбодрила ее кивком головы. – Алексей бывает… спокойным, даже слишком. Хотелось бы, чтобы он позволил себе проявить чувства, а он все разводит церемонии. Он тебя вообще целовал?

– Было дело, – хохотнула я. – Зато предсказуем.

– Кто-то бы сказал про него, что он – ни рыба ни мясо, – Маша взяла на себя смелость продолжить, – но именно такой тебе и нужен.

– Такой – никакой? – переспросила, забавляясь видом подруги. Меня, как ни странно, не задевало ее описание жениха. Я была с ней согласна. Именно поэтому и одобряла его ухаживания – было легко прогнозировать поведение мужчины. А значит, и свое будущее. Если уж нет чувств – то с мужем должно быть комфортно. Ни диктатуры, ни рисковой работы. Тишь да гладь…

– Он тебя любит. Просто печется о репутации. Ты же знаешь, что он готовится занять место своего отца? Ему повредят импульсивные поступки, вот он себя и контролирует, – казалось, подруга нашла бы ему оправдания во всем.

– Ага, именно поэтому он так странно смотрел на меня, когда началась эта заварушка, – печально вспомнила я.

– Никто не ожидал от нас такого. Он же говорил с тобой сегодня! Это хороший знак! – стараясь поднять дух, Маша напомнила о разговоре с женихом.

– Да. Наверное… – я замялась. Ну не могла же я ей рассказать о том поцелуе и моем смятении, о растерянности, о проснувшейся надежде на что-то большее. – Как я тебе уже сказала, он хочет поторопиться со свадьбой. А я… что-то уже не уверена.

– Оу! – и это «оу» сказало больше слов. Мы обе понимали, что Алексей боится, как бы я не влезла в большие неприятности и не наломала дров. Репутация, волки подери! – Думаешь, что он торопит события?

Я кивнула и, решив уйти от дальнейшего разговора, сказала:

– Пойду в душ.

Вода не смыла тревогу, зато, когда я вышла, Маша уже мирно спала на боку, подложив под щеку сложенные вместе ладони. И это не могло не радовать!

Я не смогла отказать себе в желании одеть то, что мне идет. И не важно, что эти штаны с кофтой в темноте не видны совершенно. Пусть будут!

Выскользнув из комнаты, я кожей чувствовала – не стоит. Не надо идти. Заснуть – самое верное решение. А еще лучше не высовывать и носа до отъезда домой.

Стойкое ощущение необратимости приближающейся судьбы не покидало. В ожидании я спустилась в темный холл, дошла до кухни, а потом прошла по галерее. В ночном саду мелькали тени, а лунный свет совсем слабо освещал мне путь.

Я полагалась только на органы чувств. Замерла, улавливая малейшие нотки запахов. И с трудом нашла нужный след, оставленный несколько часов назад. Вот он!

Не уверенная в правильности направления, я чуть не столкнулась с патрулирующим вокруг дома мужчиной. Готовая к разоблачению по одному лисьему запаху, с удивлением наблюдала, как он даже носом не повел, проходя в пяти метрах от меня. Задумался так?

Посчитав это хорошим знаком, двинулась вперед. И пришла к гобелену, только другой дорогой. Подняла руку и помедлила: дерзать или отступить?

Не будет ли это расценено как навязывание? Или же нельзя упускать шанс: вдруг это судьба? Может, во мне играет раздразненное любопытство? Или банальный импульс сочувствия?

Но одно я знала точно – я не могла уехать, не выяснив этого!

Меня тянуло сюда, словно магнитом, что скрывать? Но было ли это взаимно?