– Если я правильно понимаю, вы полагаете, что Гарри – ваш Истинный Избранный? – не то спросил, не то констатировал Альбус, досконально изучив старинный пергамент.

– Я не сомневаюсь в этом, – тихо сказал Снейп.

– Не буду спрашивать вас, на чем основана эта уверенность, но, судя по поспешности, с которой Джеймс забрал сына из школы, он тоже в курсе происходящего.

Северус молча кивнул.

– А Гарри догадывается о том, с кем его связала сама Магия?

– Разумеется, нет, – твердо произнес Снейп. – Я считаю, мальчику вообще пока ничего не стоит говорить. Он еще слишком мал… Я и так совершил неимоверную глупость, открывшись его родителям раньше срока. Признаться, я надеялся, что односторонняя помолвка поможет Гарри несколько уравновесить давление магии, иначе его попытки привлечь мое внимание могут однажды плохо закончиться.

– Но Поттеры отнеслись к вашему предложению резко отрицательно, – сделал единственно правильный вывод директор.

– Как мне показалось во время нашей последней встречи, миссис Поттер поверила как в истинность моих слов, так и в то, что я не причиню никакого вреда ее сыну. В отличие от Джеймса.

– Да, он всегда, мягко выражаясь, вас недолюбливал, – улыбнулся Дамблдор. – Насколько я разбираюсь в данном вопросе, разорвать подобную связь практически невозможно, так что через каких-нибудь семь лет бедняга Джеймс все равно непременно заполучит вас в качестве зятя.

– А уж как я рад этому обстоятельству, – скривился, словно от зубной боли, Снейп. – Как бы там ни было, я абсолютно уверен, что, невзирая на желание Поттера-старшего, надолго в Дурмстранге Гарри не задержится.

__________________________________

1. Нурменгард (англ. Nurmengard) – тюрьма, созданная Геллертом Гриндевальдом. Она была построена с целью заключения в ней идейных врагов Гриндевальда. На вратах Нурменгарда выбита надпись: «Ради общего блага» и рисунок, символизирующий Дары Смерти. Потерпев поражение в дуэли с Дамблдором, Гриндевальд был заточен в тюрьме, созданной для своих же врагов.

http://ru.harrypotter.wikia.com/wiki/Нурменгард

========== Глава 4 ==========

После исчезновения Гарри дни тянулись бесконечно долго, а бессонные ночи и вовсе превратились в пытку. Несмотря на уверенность, сквозившую в его словах в беседе с Дамблдором, Снейп совершенно утратил покой. Он раз за разом заставлял работать свой Дар, пытаясь проникнуть в будущее, но не видел никаких смертельных опасностей, грозивших Поттеру-младшему. Мальчику «всего лишь» было очень плохо. Впрочем, для того чтобы понять это, не требовалось обладать даром провидца. Снейп и так все отлично чувствовал. Злость, боль, тоска и беспомощность, которые ощущал его Истинный Избранный, накатывали на него, точно бушующие океанские волны. А еще – вымораживающее душу одиночество. Порой он затруднялся отделить свои собственные эмоции от эмоций Гарри. Снейп впервые оказался в подобной ситуации. Бездействие причиняло ему настоящую физическую муку. Чтобы не срываться на неповинных в его бедах студентах, Снейп завел привычку пить по утрам Умиротворяющий бальзам. Зелье гасило постоянно бушевавшее в нем раздражение, но и притупляло реакцию. Если бы Северус являлся обычным человеком, на его руках не осталось бы живого места от порезов и ожогов.

Вечером в субботу Северус сидел в своей маленькой гостиной, бесцельно уставившись на огонь в камине. Рядом с ним возвышалась стопка пергаментов, проверять которые не было никаких душевных сил. Его мучили дурные предчувствия. Он всем существом ощущал, что Гарри нуждается в нем и необходимо немедленно спешить ему на помощь. Внезапно пламя взметнулось, резко сменило цвет на зеленый, и в его пляшущих языках возникла голова Джеймса Поттера.

– Профессор Снейп, – позвал он взволнованным голосом, – вы можете принять меня прямо сейчас?

Северус в мгновение ока очутился на полу у камина.

– С Гарри что-то случилось?

– Да… – лицо Главного аврора пылало от стыда. – В точности, как вы и сказали. Так я могу прийти?..

– Чего же вы еще ждете?! – прикрикнул на него Снейп.

Столб изумрудного пламени взметнулся еще выше, а через миг из него вышагнул смертельно бледный Джеймс Поттер.

– Директор Дурмстранга профессор Каркаров прислал мне сову… – сбивчиво начал объяснять он. – Гарри потерял сознание сегодня на последнем уроке и до сих пор не пришел в себя. Они просят меня немедленно прибыть в школу. Но… Портключ возможно заказать только завтра. А вдруг состояние Гарри ухудшится?

– Завтра действительно может быть слишком поздно. Мы отправимся в Дурмстранг сейчас же, – Снейп снял со спинки кресла мантию и накинул ее на плечи.

– Но… портключ… – растерянно пролепетал Джеймс.

– Он нам не понадобится. Я же говорил вам, что Гарри является моим Истинным Избранным. Магия позволит мне перенестись прямо к нему. Где бы он ни находился. Если вы собираетесь сопровождать меня, крепко держитесь за мою руку.

***

Буквально через несколько мгновений они стояли посреди роскошно отделанного кабинета директора Дурмстранга – Игоря Каркарова. Впрочем, Снейпу было недосуг рассматривать резные дубовые панели, шкуры неведомых животных, украшавшие стены, или чучело огромного бурого медведя, красовавшееся в углу комнаты. Теперь, когда Джеймс сам обратился к нему за помощью, Северус считал, что имеет полное право позаботиться о своем Избранном.

– Мы явились забрать отсюда мистера Поттера, – заявил он сразу после короткого приветствия.

– В этом нет никакой необходимости! – запальчиво произнес профессор Каркаров, нервно накручивая на палец тонкую козлиную бородку. – Мальчик уже получил порцию Укрепляющего и сейчас отдыхает.

– Странно, – нахмурился Поттер-старший, – вы ведь сами прислали мне сову с известием о том, что Гарри потерял сознание и вы всерьез обеспокоены его самочувствием. И нам, по вашим словам, совершенно не о чем волноваться? Я хочу немедленно видеть сына!

– Он… он… – замялся Каркаров. Его маленькие глазки перебегали с встревоженного лица Джеймса на казавшееся бесстрастным лицо Снейпа. – Он все еще в обмороке… – наконец признался директор. – Наш дежурный колдомедик не сумел определить причину подобного состояния. Внешне ребенок выглядел абсолютно здоровым… – начал юлить он. – Правда, как сообщили другие студенты, почти ничего не ел в эти дни, но от занятий тем не менее не отлынивал и даже делал успехи…

– Как же он учился, если ничего не ел? – с возмущением воскликнули в один голос Джеймс и Северус.

– Ну… вероятно, ему надо было просто привыкнуть к нашей пище…

– Понятно, – протянул Снейп. – А теперь проводите нас к нему и по возможности побыстрее.

Профессору Каркарову пришлось повиноваться. Он снял с вешалки в виде оленьих рогов роскошную шубу и поплотнее запахнулся в нее.

– Боюсь, вам будет прохладно в ваших мантиях, – в его тоне проскользнули нотки злорадства. Вскоре Северус догадался почему: путь до больничного крыла шел вдоль открытой, продуваемой всеми ветрами галереи. От лютого холода даже у Снейпа перехватило дыхание и защипало в носу, что уж там говорить о Джеймсе, который тщетно пытался наложить Согревающие чары. Палочка в его озябших пальцах ходила ходуном и практически не слушалась хозяина.

– Вы позволите? – саркастически хмыкнул Северус. Он был неимоверно зол на этого бестолкового упрямца, но Джеймс – при всех его недостатках – оставался отцом Гарри, и Снейп не мог допустить, чтобы он замерз до смерти.

– Д-д-да, пожалуйста, – отчетливо клацнул зубами Поттер-старший. – Если вас не з-з-затруднит.

И тут же блаженно выдохнул, окутанный парами теплого воздуха, вырвавшегося из палочки Снейпа.

До больничного крыла они добрались минут за десять. Судя по всему, Каркаров рассчитывал произвести на гостей впечатление величественностью вверенного его заботам замка, но они вполне предсказуемо не замечали ничего вокруг.

– Вот мы и пришли, – Каркаров остановился у массивных дверей.