– Мы вовремя подоспели, – успокоил его Снейп, – теперь он в больничном крыле. Я напоил его Укрепляющим, и он уснул.
– Прекрасно. Значит, мы можем начинать обряд помолвки. Я решил упростить процедуру и, вместо того чтобы вынуждать вас явиться в Министерство, захватил Книгу о записи гражданского состояния магов прямо сюда.
Риддл достал из кармана зимней мантии уменьшенный заклинанием фолиант, положил его на стол и коснулся волшебной палочкой. Перед четырьмя магами тут же возникла огромная книга в кожаном переплете, богато отделанном золотом.
– Прошу вас, по старшинству.
Том взмахнул палочкой, и в воздухе огненными буквами вспыхнули слова клятвы.
– Я, Северус Снейп-Принц, – произнес Снейп глухим от волнения голосом, – заключаю нерасторжимую магическую помолвку с Гарри Джеймсом Поттером посредством его законного представителя и опекуна. Я обязуюсь, что впредь до совершеннолетия моего нареченного супруга не предъявлю на него никаких притязаний, буду хранить ему верность, всячески помогать и подпитывать собственной магией. Я клянусь, что после его совершеннолетия заключу с ним магический брак и введу в род Снейп-Принцев со всеми вытекающими отсюда правами и обязанностями.
– Теперь опекун, – повернулся Риддл к окончательно сдавшемуся Джеймсу.
В воздухе появились новые слова, начертанные волшебной палочкой.
– Я, Джеймс Поттер, находящийся здесь в качестве законного опекуна Гарри Джеймса Поттера, заключаю нерасторжимую магическую помолвку с Северусом Снейп-Принцем. Я принимаю обеты мистера Снейп-Принца и даю согласие на их брак после полного совершеннолетия моего сына.
Текст клятвы закончился, однако Джеймс все еще продолжал говорить, обращаясь ко всем присутствующим.
– Я также требую, чтобы до достижения шестнадцатилетия Гарри ничего не узнал о заключенной только что помолвке.
– Я согласен, – кивнул Северус.
– Профессор Снейп известен своей выдержкой. Уверен, ему не составит большого труда не сообщать Гарри об узах, связавших их сегодня, – поддакнул ему Дамблдор. – Пожалуй, сейчас моя очередь. Я, Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор, подтверждаю законность помолвки и всех принесенных во время нее обетов.
– Я, Том Марволо Риддл-Принц, подтверждаю законность помолвки и всех принесенных во время нее обетов.
Глаза Министра горели неподдельной радостью. Он еле сдерживал себя, чтобы не стиснуть приемного отца в объятиях, и лишь присутствие посторонних мешало ему сделать это.
Риддл проверил, появилась ли в Книге соответствующая запись, после чего вновь уменьшил ее заклинанием и спрятал в карман мантии.
– Господа, думаю, нам всем необходим отдых, – заявил он, направляясь к камину. – Джеймс, вы идете? За Гарри вы можете не волноваться, он отныне в полной безопасности. Я бы на вашем месте поспешил домой и помирился с супругой. Беременные женщины порой склонны несколько драматизировать события.
Они по очереди бросили в огонь Летучий порох, назвали пункт назначения и исчезли в вихре зеленого пламени.
– Пойду, пожалуй, и я, – зевнул Дамблдор, – сегодня был на редкость длинный и тяжелый день. И я рад, что он окончился именно так, а не иначе. Спокойной ночи, Северус.
И директор пропал, очевидно, аппарировав в свою спальню.
Снейп еще минуту постоял посреди опустевшего кабинета, где совсем недавно прозвучали слова клятвы, навсегда связавшие его и Гарри, а затем отправился в больничное крыло. Оберегать сон своего Избранного.
========== Глава 5 ==========
Следующие пять лет пролетели для Гарри и Северуса почти спокойно. Если не считать, конечно, инцидента с василиском, который произошел на второй год пребывания Поттера в школе. Разумеется, в силу многих причин это происшествие не шло ни в какое сравнение с драмой, разыгравшейся перед взором Снейпа в его видении. Как потом выяснилось, косвенным виновником всего случившегося оказался призрак факультета Слизерин – Кровавый Барон. Это он в минуту не свойственного ему благодушия похвастался студентам, что знаком со всеми жуткими тайнами замка, а затем заявил: «Я знаю, КТО скрывается в недрах Хогвартса». Естественно, на него сразу же накинулись с вопросами. Польщенный таким вниманием юных волшебников Барон поведал о василиске, принадлежавшем, по его словам, самомУ великому Салазару Слизерину. Ученики смотрели на него глазами, расширенными от ужаса, и лишь Гарри Поттер и Драко Малфой с показным усердием делали домашнюю работу, не проявляя к этой интереснейшей теме ни малейшего любопытства. По крайней мере, на людях. В действительности же мысль отыскать загадочное чудовище прочно поселилась в головах двух любителей приключений. Все свободные от занятий часы они посвящали поискам входа в Тайную комнату и в конце концов в заброшенном туалете для девочек на одном из кранов обнаружили гравировку крохотной змейки. Так как до отбоя оставалось каких-нибудь десять минут, а нарушать школьные правила им не хотелось, мальчики договорились вернуться сюда завтра после лекций, чтобы проверить, здесь ли располагался вход в обиталище василиска.
В то утро Снейп был сам не свой от беспокойства. Он всем своим существом ощущал: Гарри грозит опасность. На сдвоенном уроке зельеварения Северус нашел причину придраться к Поттеру (тот, практически не скрываясь, подсказывал Невиллу Лонгботтому последовательность добавления ингредиентов в рябиновый отвар) и немедленно назначил ему отработку на все послеобеденное время. Снейп справедливо рассудил, что, если он оставит заводилу-Поттера под замком, с Драко в его отсутствие ничего страшного случиться не сможет. И оказался в корне не прав. В тот момент, когда Гарри, кривясь от отвращения, нарезал флоббер-червей в классе зельеварения, Драко отправился открывать Тайную комнату.
Вот так, собственно, и получилось, что исполинского змея по недомыслию выпустил именно Малфой, унаследовавший от чистокровных предков, кроме прочих талантов, еще и дар змееуста. Каким образом юному волшебнику вообще удалось разбудить древнего, как само мироздание, василиска, так и осталось загадкой. Вырвавшись на волю, тот тут же попытался прикончить своего незадачливого освободителя. Мальчика спасло только то, что он увидел отраженный взгляд смертоносного змея в разлитой на полу воде.
Лишь по чистому везению никто из студентов больше не пострадал. Ученикам приказали не покидать факультетских гостиных, а в школу срочно прибыл отряд авроров во главе с Джеймсом Поттером, чтобы изловить чудовище и расправиться с ним. Впрочем, Дамблдор наотрез отказался от их участия в миссии по обезвреживанию смертоносного монстра. Поимка василиска могла завершиться для волшебников, не владевших языком змей, трагедией.
Вот тогда-то Снейпу и пригодилось знание парселтанга, которому когда-то обучил его Том. Правда, и без помощи Риддла все же не обошлось. По легенде монстр, поселившийся в недрах Хогвартса, принадлежал самому Салазару Слизерину, а Том как раз и являлся его прямым потомком по линии Мраксов. Оказалось, чудовище обладало разумом и испытывало чуть ли не благоговейный трепет перед именем своего прежнего хозяина. Вызванный на подмогу Снейпу Министр магии в конечном итоге и сумел убедить василиска убраться назад в подземелья и никогда в будущем не показываться оттуда, а заодно уговорил гигантского змея периодически поставлять Северусу такие ценнейшие ингредиенты, как яд и чешую.
Трудно передать словами, что творилось с Люциусом и Нарциссой, пока вызревали мандрагоры, необходимые для зелья, способного вернуть Драко к жизни! Оба прекрасно понимали, что тот не умер и его состояние через пару месяцев придет в норму, но лицезреть единственного сына на больничной койке, холодного и неподвижного, как камень, было для них неимоверно тяжело. Наверное, именно в тот момент, увидев обычно таких надменных и чопорных Малфоев у постели Драко, Снейп и решил преподнести им подарок – зелье и артефакт, которые позволили бы им родить еще одного ребенка, как когда-то сделал для своего верного друга Люца.
