Гарри вернулся в Дели совершенно сломленным. Там, в маленьком городке Манали, у подножия древних как мир Гималаев, он на несколько мгновений вдруг почувствовал отголоски знакомой магии, словно Северус находился всего в паре шагов от него. У Поттера на миг захватило дух от счастья: он безуспешно искал Снейпа почти семь лет, побывал в бессчетном количестве стран и везде давал объявления о розыске. Но тщетно. Снейп не отзывался, хотя – Гарри почему-то не сомневался в этом – был жив и прекрасно осведомлен о том, что его ищут. Иногда Гарри даже надеялся, что Северус все же простил его и лишь немыслимая гордость и уязвленное самолюбие мешают ему выйти на связь.

В Индию Гарри отправлялся уже в третий раз. Эта страна отчего-то тянула его как магнитом, но именно здесь с Поттером случались всякие неприятности. В первое свое посещение, когда он обшаривал Дели и окрестности, его свалил какой-то мерзкий вирус, от которого желудок скручивало узлом, а температура просто зашкаливала. Болезнь заставила его практически полмесяца проваляться в местном аналоге Святого Мунго, после чего ему – похудевшему на несколько килограммов и бледному как смерть – рекомендовали сменить экстремальный климат и не слишком чистую питьевую воду Индии на что-то более привычное для англичанина. От советов целителей Гарри, как всегда, отмахнулся. Покинув стены больницы, он продолжил свои изматывающие душевно и физически поиски, но через пару недель оказался на больничной койке с теми же симптомами. Немного оклемавшись и выслушав вердикт, что рецидив болезни приведет настырного любителя приключений прямиком на кладбище для волшебников, расположенное на берегу Джамны (1), Поттер скрепя сердце переместился обратно в изученную им вдоль и поперек Европу. Но ненадолго. Полгода спустя он опять настроил портключ. На этот раз его целью стала Калькутта (2).

Впрочем, в Калькутте Поттеру повезло не больше, чем в Дели. Снейпа он, разумеется, не нашел, зато примерно через неделю, переходя улицу, зазевался и попал под машину. Чудом уцелевшего Гарри с переломами ноги и ребер доставили в какой-то ужасающий, переполненный людьми и невероятно грязный и зловонный маггловский госпиталь. Как он сумел в подобном состоянии аппарировать в магическую больницу имени Шри Девраха Баба (3), наверное, неведомо и самому Мерлину. Поттер получил щедрую порцию Костероста, не менее щедрую отповедь от местных колдомедиков и настоятельную рекомендацию никогда не соваться в эти негостеприимные конкретно для него края.

И вот теперь – третий раз в Индии… И это странное ощущение, накрывшее его в Манали. Поттер готов был поклясться чем угодно, что несколько мгновений чувствовал присутствие Северуса, а затем внезапно все исчезло, и снова вокруг воцарились пустота и одиночество, ставшие постоянными спутниками Гарри.

«Если Северус не хочет быть найденным – ты не сможешь его найти. Пора смириться с этим. И попытаться жить дальше… Даже если кажется, что жить вроде бы и незачем…» – сказал он самому себе, настраивая последний портключ. Домой. В Англию.

***

Гарри рассчитывал обнаружить свое фамильное гнездо в крайнем запустении, но выяснилось, что за Блэк-хаусом тщательно ухаживали. Вероятно, Кричер и в отсутствие хозяина продолжал наведываться в особняк, чтобы навести там чистоту и порядок. Впрочем, спустившись в ритуальный зал, Поттер ощутил, как родовой камень, выдохшийся за семь лет странствий главы рода, буквально взывал к нему и требовал подпитки. С помощью волшебной палочки Гарри рассек запястье, чувствуя, как с каждой каплей крови, падавшей на алтарь, вокруг него сгущались потоки магии. Только в этот раз что-то явно шло не так. Родовой камень, словно мощный магнит, тянул из него все силы. Кровь уже не капала, а стекала тоненькой струйкой. У Гарри кружилась голова, свет магических факелов то ослеплял его, то внезапно мерк перед глазами. Он попробовал залечить порез и с ужасом понял, что палочка его не слушается. Из живого магического инструмента она будто превратилась в мертвый кусок дерева. Он сделал шаг в направлении выхода из зала. Любое движение отдавалось болью во всем теле, но Гарри знал, что просто умрет, если не выберется отсюда. Примерно на середине пути у него подкосились ноги, и он упал на холодные каменные плиты. Оставляя на полу кровавый след, Поттер кое-как дополз до двери и, лишь захлопнув ее за собой, потерял сознание.

***

Северус снял с огня готовое зелье. Он бился над ним последние восемь месяцев, и вот теперь оно, кажется, получилось. Это был весьма странный заказ от частного лица. В письме, переданном Кингсли Снейпу, неизвестный волшебник умолял спасти его партнера, впавшего в кому от магического отката. В сбивчивых выражениях несчастный человек рассказывал о неспособности целителей хоть чем-нибудь помочь его любимому. Он слезно просил Северуса найти средство, благодаря которому можно было бы добровольно отдать половину своей магии, и обещал за это любые деньги.

Сперва Снейп счел подобную идею абсолютным бредом. Он уже намеревался ответить Кингсли вежливым отказом, как вдруг в его голове появилась одна магическая формула, за ней – другая. Постепенно, шаг за шагом, в мозгу Северуса все ясней и ясней выкристаллизовывался рецепт, а вслед за ним – и сложнейшее заклинание. Правда, от начальной стадии замысла до булькающего в котле готового состава прошло долгих восемь месяцев упорной и кропотливой работы. Жаль только, что не удастся лично его протестировать. Впрочем, Кингсли, естественно, будет присутствовать при эксперименте и при следующей встрече, без сомнения, позволит Северусу применить к нему легилименцию и полюбоваться плодами своего труда.

Снейп разлил зелье по фиалам и уже собирался запечатать их, когда в лаборатории возникла серебристая рысь и низким голосом Шеклболта произнесла:

– Гарри в коме. Полное магическое истощение. Целители ничего не могут для него сделать. Я пришлю тебе портал с совой. Если не поможешь ты – не поможет никто.

***

Северус всегда полагал, что за свою, мягко говоря, непростую жизнь научился терпеливо ждать. Но те несколько часов, пока он, умирая от тревоги, ожидал сову от Шеклболта, были, пожалуй, самыми тяжелыми для него. Тяжелее, чем сутки, проведенные в маггловском отеле близ аэропорта Хитроу, когда он наивно надеялся, что умрет от боли в разрывавшемся на части сердце. Теперь оно тоже пыталось трепыхаться, только уже от страха за все того же Поттера. Что за глупый, не подчиняющийся разуму орган!

Когда на горизонте наконец появилась черная точка, Северус был уже в таком состоянии, при котором зелье, вспенившись, выливается из котла. Трясущимися руками он буквально вырвал из клюва обиженной птицы конверт, вскрыл его, и на ладонь выпал обыкновенный бронзовый кнат, немедленно начавший наливаться изнутри голубым светом. Северус машинально похлопал по карманам, проверил, оба ли фиала с зельем на месте, взял со стола волшебную палочку и, крепко сжимая кнат в кулаке, бесследно растаял в воздухе.

***

– Рассказывай, что произошло. И побыстрее!

Кингсли с удивлением покачал головой. Путешествие на огромные расстояния с помощью портала было делом не слишком приятным, и обычно людям требовалось по крайней мере пару минут, чтобы окончательно прийти в себя. Всем, но, очевидно, не Снейпу, который только что возник посередине кабинета Министра магии и тут же потребовал у него подробного отчета о состоянии Поттера.

– Если вкратце, то ситуация обстоит следующим образом, – приступил к рапорту Шеклболт. – Неделю назад в больнице Святого Мунго появился не подающий никаких признаков жизни Гарри. Его доставил эльф Блэков Кричер. Домовик сообщил, что находился все эти семь лет в Хогвартсе, лишь изредка наведываясь в особняк, чтобы навести там чистоту. На случай возвращения хозяина. В тот день он почувствовал, что в доме творится нечто экстраординарное. Эльф, разумеется, немедленно аппарировал в Блэк-хаус и нашел Гарри без сознания возле двери в ритуальный зал. После тщательной диагностики Поттера целители единодушно вынесли вердикт: полное, не поддающееся восстановлению известными способами магическое истощение. По их словам, Гарри словно выгорел изнутри. Скорее всего, перед тем, как лишиться магии, Поттер совершил кровный ритуал подпитки родового камня. Это и стало последней каплей. Однако я убежден, его сломало твое упорство. На колдофото, сделанных в Китае, а затем в Индии, Гарри просто ужасно выглядел. Я не успел переслать их тебе. Думал, передам при личной встрече…