— Я проклят. И недостоин тебя. Ты свет, а я предал тебя. Погряз в собственной похоти. В своих желаниях и эгоизме. — Дождь усилился, перейдя в ливень. Луке пришлось вернуться в квартиру. Слоняясь по помещению словно призрак и не находя себе места, он размышлял: «Все это как будто произошло не со мной, а с кем-то другим. Но я должен понять, как выбраться из ловушки, в которую сам себя затащил. Я обязан со всем справиться, быть сильным, чтобы увидеть Эву, и попросить у нее прощения, постараться все ей объяснить…».

Столовая в Верхней Аиде была наполнена персоналом, состоящим из проголодавшихся демонов, демониц и бесов. «Оказывается у темных, как и у обычных людей, есть потребность в утолении голода, — подумал Лу заняв место за свободным столиком у окна, — помнится, Ян говорил, что если бы он захотел, то мог не есть и не спать долгое время, — положил в рот кусочек курицы и стал медленно жевать, наслаждаясь приготовленным на гриле мясом, — надеюсь, что мои кредитные карты до сих пор действуют. Еще бы достать ключи от машины, но боюсь, что мне это недоступно. Ведь она припаркована на Гоголевском» — он погрузился в мысли о благоустройстве нового жилья с его бытовыми вопросами. Ему вспомнилось, как они с Яном ездили в Ашан и Икею за покупками, как весело было проводить время вместе. Из задумчивости его вывел парень, занявший место напротив:

— Привет, — с ним добродушно поздоровались, — не видел тебя здесь раньше. Недавно устроился работать? — Перед ним на белоснежной тарелке лежал слабо прожаренный бифштекс с кровью.

— Эм… да, сегодня мой первый рабочий день. — присмотрелся к своему собеседнику: «Удивительно, но он так похож на Кристиана. Разве что пирсинга в ушах больше, татуировка на шее другая и волосы торчат в разные стороны».

— Меня зовут Кирилл. Я здесь работаю системным администратором, — разрезал мясо на кусочки, края тарелки окрасились в сочный красный цвет, — у тебя необычная аура, не как у остальных демонов.

Лу растерялся «Что не так с моей аурой?»

— Я Лука. Помощник Арсения Константиновича Тараканова. — стал ковырять вилкой еду.

— О, надо же! Впрочем, оно и к лучшему. Уне будет проще работать — широко улыбнулся, показав острые клыки, — она моя сестра, — внимательно всмотрелся в лицо Луки, — А ты… давно вернулся из Нижней Аиды? — тихо полюбопытствовал Кирилл, но увидев, как Лу побледнел, тут же спохватился. — Извини, не хотел лезть не в свое дело. Вот правду брат мне говорит — язык без костей, болтаю, о чем не попадя. Будь здесь Кристиан, то точно надрал мне уши.

— Ничего. Я не думал, что так выделяюсь на фоне других сотрудников. — «Кристиан?» — А где твой брат работает?

— В Кофейне на Варварке. Кстати, очень приличное заведение, — похвалил Кирилл, уплетая обед с большим аппетитом, — может, слышал о таком, называется «Интрика».

«Как тесен мир. Сестра, брат. Видимо Арсений собрал тут всех, с кем я пересекался — его вдруг резко бросило в жар и перед глазами замелькали черные пятна — что со мной такое? Почему ладони стали такими горячими?! — пластиковый стул, на который он оперся рукой, стал медленно плавиться от прикосновения. Боясь, что кто-то сможет заметить эту странность, Лу поднялся, и пробормотав извинения, быстро пошел в уборную.

В помещении никого не было, и он с облегчением подставил руки под ледяную воду, от которой тут же пошел пар «Если кто-то войдет и увидит меня в таком состоянии, как я смогу потом объясниться?! Хотя, о чем я думаю — это ведь Верхняя Аида!» — вода больше не холодила, от кожи исходила горячая волна, превратившаяся в синеватое пламя. Это не причиняло никакой боли, было даже приятно ощущать легкое покалывание в кончиках пальцев, но Лу не знал, как это остановить и запаниковал.

«Сделай глубокий вдох и попытайся успокоиться. Тогда пламя потухнет» — услышал в своей голове успокаивающий голос Арсения. Сделав как велели — пламя действительно исчезло.

— Эй, ты чего воду льешь?! — крикнул вошедший уборщик, с недоумением поглядывая то на открытый кран, то на руки парня. Лука посмотрел на пузатого мужчину в униформе и ответив что-то невнятное, вышел вон.

На Москву опустился долгожданный вечер и солнечный свет больше не причинял неудобства все еще не до конца излечившимся глазам Луки. Часы показывали «21:45». В это время в здании можно было встретить только Уну и несколько охранников с уборщиками.

— У тебя хороший потенциал. — Отметил Арсений, наблюдая за разгорающимися огненными шариками на ладонях мальчишки, тем как он жонглирует и в его зрачках отражается золотистое пламя.

— Это было… необычно, — хлопнув в ладони, огонь погас, — я не знал, что могу так.

— Для магии нет никаких препятствий во времени и возрасте. Это можно назвать вирусом, который сидит в тебе с самого рождения, но проявляется в определенный момент. — Ифрит опустился в кресло напротив, и стал потягивать свой кофе, — скажи спасибо своему отцу демону.

— Получается, я владею магией огня, потому, что унаследовал эту способность? — «Как это возможно? Неужели, столько лет он скрывал свою сущность, а мама даже ни о чем таком и не подозревала?»

— Да, ты демон. Такие как ты, стоят на одну ступень ниже нас — ифритов, надеюсь о них то ты знаешь, или твой Хранитель не просвещал тебя по поводу нашего мира?

Лу предпочел промолчать.

— Ифриты рождены от себе подобных, а демоны от людской плоти. И у первых сил больше, — Арсений поставил чашку на стол, — но, нас осталось очень мало…

— Почему?

— Когда-то давно, когда не было Верхней Аиды, в Подземном мире существовало два царства: Инферно, где правили ифриты и Нижняя Аида, где правили демоны. Все остальные земли, были неизведанными и темными, наполненными ужасными существами. Но, как известно, власть развращает. Наши расы и раньше недолюбливали друг друга, но никто не ожидал, что разразится война. Кровопролитная и бесполезная. — Он устремил взгляд в сторону панорамного окна, за которым сверкала ночными огнями Москва.

— Обе расы владеют стихией огня, собственными государствами. В чем тогда ваше различие?

— Инферно — это Королевство. Со своей историей, корнями, уходящей в такие далекие времена, что я даже не смогу тебе назвать точную дату. В отличие от демонов, у нас, ифритов, есть аристократия из которой выделяется четыре древних рода. Имеются наследники престола Инферно — это пять князей, чистокровные ифриты. — «Одним из которых являюсь я» — У демонов, такой иерархии никогда не было. Они слишком агрессивные и независимые, готовые убить любого, кто встанет на их пути. Никто из них, не позволит собой руководить. В моем государстве, — он машинально прикоснулся к кроваво-красному рубину, висящему на своей груди, — нет места подобному хаосу. И если уничтожить князей, королевство захватят и сотрут с лица земли. Ифриты едины между собой, готовы умереть друг за друга. В этом наша сила и патриотизм. За хороший пример можно взять Великую отечественную войну, когда каждый смертный вставал на бой против фашизма.

Лука кивнул в знак согласия, к теме войны он относился со всем трепетом:

— Однако, неужели у князей нет своих наследников — детей?

— У ифритов проблемы с потомством. — Вмиг выражение его лица стало очень усталым.

— У Вас есть семья?

— У меня есть только сестра. Родители погибли во время войны. Когда началось то страшное время, питьевую воду в Инферно отравили и многие из наших женщин либо умерли, либо остались бесплодны. — Ифрит вспомнил, сколько раз его народ пытался зачать новых созданий огня, но каждый раз случались выкидыши или их женщины умирали от кровопотери.

— А что насчет баланса между темными и светлыми, жизнью и смертью? — Лу решил перевести тему в другое русло.

Арсений налил себе еще кофе:

— Баланс есть, он обязан строго соблюдаться, и соблюдается на протяжении многих веков Жнецами. Носителями смерти. Но касательно детей, остаются исключения из правил. Например, демоны могут совокупляться с человеческими женщинами и иметь свое потомство, а у ифритов с этим сложнее. Способности демонов развиваются с годами, а ифриты рождаются такими, и с каждым годом, их сила возрастает. Мы очень эмоциональные создания и от этого могут пострадать те, кто находится рядом с нами. Например, смертные. В порыве страсти, ифрит может сжечь человеческую женщину, оставив от нее пепел. Поэтому нам опасно в них влюбляться. Я уже не говорю о том, какие дети могут появится от этого союза. — Встав с кресла, подошел к окну — Рождается полукровка и неизвестно, какие способности это чадо унаследует. Он может быть очень слабым, уязвимым и с коротким сроком жизни. У него не будет сил держать собственную магию под контролем, и это опасно для окружающих. Такие дети подлежат истреблению, потому что они могут выдать наш магический мир, раскрыть его тайны, а это недопустимо.