С одной стороны, его окружал густой лес, а с другой пропасть. К замку со всех сторон, стекались черные, полупрозрачные тени. Оказавшись во внутреннем дворе, они обретали алебастровую плоть. Их лица были прекрасными масками, за которыми скрывались кровожадные монстры, жаждущие людской жизни. Это походило на некое собрание. Столько вампиров Ян никогда не видел, и все они были в ожидании.

В воздухе повисло напряжение, но, когда из замка вышла высокая фигура в бархатной мантии, гости устремили свои ледяные взгляды на нее. Капюшон был откинут, и Ян разглядел лицо Блейза. Из толпы к нему подошел старый вампир — это было видно по его ауре, по энергии которая струилась за ним, словно шлейф. В его длинных, тонких пальцах с острыми ногтями, был зажат серебряный кубок, в центре которого сверкал изумруд:

— Испей чашу крови древней, крови отца своего, крови предков и внемли ей! — торжественно произнес мужчина, вручая Блейзу кубок и следя, чтобы он выпил все до дна.

Как только последняя капля крови коснулась языка Блейза, с ним стало происходить нечто устрашающее: его до сих пор смугловатая кожа враз побелела, очертив под собой миллиарды сосудов и вен, превратившихся в багровые узоры, раскрывшиеся в его теле, подобно бутонам роз на кусте. Его волосы заблестели иссиня-черным цветом, а изумрудные глаза заволокло алой пеленой. Из вздымающейся груди вырвалось глухое рычание, а затем раздался странный щелкающий звук. Блейз обнажил свои белоснежные клыки и показал их всем присутствующим.

Древний забрал пустую чашу у новоиспеченного вампира и склонил перед ним голову:

— Приветствую тебя, сын Ингрида, и да пребудет с тобой тьма! — поприветствовал он.

Все присутствующие поклонились в знак уважения, тем самым признавая главенство над ними.

Блейз увеличился в объеме, его мышцы окрепли, плечи стали шире. Он весь как будто вырос, воплощая в себе мощь и силу Древних вампиров. Но когда алая пелена с его глаз растворилась, и они вновь приобрели изумрудный цвет, Блейз сделал вздох облегчения. Церемония «Обряда крови» была окончена, теперь, он по праву носил звание вампира.

Присутствующие разошлись так же быстро, как и пришли, словно их и вовсе не было. От замка отдалялись черные тени, а в воздухе раздалось громкое карканье ворона — это Ян кричал, увидев, как Блейз стал опробовать свои способности, с быстрой скоростью, он бежал через лес к развалинам замка, в котором находилась Эвика.

С девушкой они встретились на полупустынной возвышенности горы, где под ногами лежали груды камней, бывшие когда-то стеной. Ян опустился на ветку сосны, с высоты ему было все отлично видно. Черные волосы Эвики развевались на ветру, от холода ее губы потрескались, а кожа была такой белой, что она походила на призрака. Когда вампир оказался рядом, то укрыл ее своим плащом:

— Теперь, я смогу защитить тебя… — прошептал он.

— Это ненадолго… — в ее голосе звучала грусть, но она больше ничего не добавила.

Вытащив из складок платья большое зеркало, чародейка раздвинула ручку в шест и со звоном ударила наконечником о землю. В овальном стекле отразилось море, но сказать большее о том месте было сложно. Коснувшись зеркала губами — они с Блейзом исчезли.

Ян очнулся рядом со спящей Эвой, ее грудь медленно вздымалась, она беззаботно спала. «Я должен найти ключ, о котором говорила Эвика и раз Блейз здесь замешан, он просто обязан что-то знать».

Утром Ян заботливо провел девушку в аэропорт Шереметьево. Они выпили по чашке кофе перед отлетом и ангел пообещал встретить ее после отпуска во Флоренции. Эва сидела в зале ожидания и рассматривала распечатку брони квартиры: центр города, уютная мансарда, достопримечательности в шаговой доступности: «Жаль не прямой рейс, придется лететь до Флоренции с пересадкой в Париже. Что может быть лучше путешествия. Это поможет мне отвлечься. как Лука мог так со мной поступить. Вроде друзья, а оскорблений от него выслушала больше чем от кого-либо»

За книгой и прослушиванием музыки перелет прошел незаметно, и уже к обеду Эва была во Флоренции. Оставив чемоданчик в квартире, она поспешила осмотреть город. Вдохнув полной грудью, девушка с облегчением сказала самой себе:

— Вот я и здесь — уверенным шагом, она двинулась к достопримечательностям, минуя узкие улочки, толпы туристов и уличные кафе с ароматными запахами пиццы и кофе. Выйдя к реке Арно, и остановившись перед зданием Библиотеки. Здесь, вдалеке от Москвы, она смогла наконец-то расслабиться, почувствовать себя свободной от будничной суеты и всего плохого, что с ней произошло.

Ей всегда нравилось путешествовать одной. Знакомые искренне удивлялись ее любви к одиночеству, и только самой Эве это казалось абсолютно нормальным: «Я не боюсь одиночества, мне хорошо наедине с собой, а все заботы пусть отойдут на задний план» — легкий и теплый ветерок, погладил девушку по щеке, успокаивая и обещая унести с собой все невзгоды.

День клонился к закату, а она все гуляла, рассматривая дома местных жителей. Эта часть района была не такой застроенной как центр. Вдоль широкой дороги возвышались чьи-то богатые виллы с дорогими скульптурами вдоль дорожек и фонтанов, из которых плескалась чистая вода.

Вдруг, словно видение, перед глазами Эвы возник образ особняка: высокий дом из красного кирпича, темная крыша, кованые ворота, оплетённые благоухающими розами и девушка с длинными черными волосами. Эта статная особа смотрела ей в глаза проникновенным бирюзовым взглядом, но видение растворилось. Она по-прежнему стояла посреди дороги, рядом зажегся фонарь, освещая пространство желтым светом. На темно-синем небе появились первые звезды: «Что это было? Может я переутомилась после перелета?» — Эва потерла виски и сделала глубокий вдох: выудив из рюкзака бутылку с водой, сделала несколько больших глотков:

— Тебе нужно больше отдыхать, дорогуша. — Пожурила себя и пошла обратно в квартиру.

Поужинав и приняв душ, она даже не заметила, как уснула. Ей снились извилистые фьорды, широкие, бурлящие реки, густые леса и одинокий замок на высокой горе:

— Эвика! — ее окликнул знакомый голос и тут же перед глазами возник мальчик.

Она в недоумении посмотрела на него: черные как смоль волосы доходили до плеч. В изумрудных глазах плясали радостные огоньки:

— Эвика, я сделал его для тебя. — Он подошел и встав на цыпочки, водрузил ей на голову венок из белых цветов.

Только сейчас девушка заметила, что вдоль ее плеч тянутся длинные волосы. Коснувшись гладких и холодных прядей, она в шоке посмотрела на мальчика. Тот, как ни в чем не бывало, сидел у реки с прутиком, пытаясь достать им до дна. Встряхнув головой, она поправила спавший на бок венок, когда вдруг из чащи донесся громкий животный рык.

Кусты затрещали, что-то тяжелое и большое двигалось к ним — это оказался дикий медведь. Раскрыв пасть, он встал на задние лапы и стал надвигаться на них, от тяжести его шагов трещали ломающиеся ветки.

Девушка застыла на месте, боясь пошевелиться, пока кто-то не толкнул ее в сторону:

— Нет! — так громко она еще никогда не кричала. Ребенок упал в траву, зверь разорвал ему грудную клетку. Мальчик подставил себя под удар.

Пальцы стало покалывать, от тока, магическая сила бежала по венам. Взмах руки, и медведя отбросило в глубину чащи. Из земли стали пробиваться новые деревца, сначала тонкие, а затем сильные и широкие, они тянулись вверх и вверх, ограждая девушку и мальчика от разбушевавшегося зверя, подобно стене.

Присев на мягкий мох рядом с телом ребенка, она провела рукой по его волосам, бледному лицу, груди, переливая собственную энергию, чтобы залечить его раны. Просидев так долгое время, а когда из-за тучи вышел белоснежный месяц, она опустила дрожащие руки и положила голову мальчика на свои колени. Вначале едва слышно, а затем громче, стала напевала колыбельную, пока ребенок не открыл глаза.

— Эвика… ты должна жить…

Сон закончился от вибрации телефона, лежащего на подушке. Эва поставила будильник, чтобы пойти в галерею Уфицци, а потом еще раз прогуляться по садам Боболи. Лежа в постели и смотря в потолок, она вспоминала свой сон и видение: