– Так откуда ты? ГРУ? Внешняя разведка?

– Раньше была в спецназе. Ключевое слово – была.

– Войска спецназначения? Те, что тайные операции проводят?

Девушка не ответила, и только теперь Клинт понял, что она с ним не шутит. Она думает, что делать дальше. На мгновение между ее бровями от раздумий появилась морщинка, и она нервно облизнула губы.

– Тебе можно доверять?

Впервые с момента встречи она сделала что-то неправильно. Он смотрел на девушку, явно демонстрируя настороженность и давая понять, как адски он устал от всех этих таинственных игр. Это была сознательная манипуляция, чтобы создать впечатление, что он на ее стороне.

– Я не знаю. А тебе доверять можно?

В ее глазах промелькнуло неожиданное выражение: девушка удивилась.

– Знаешь… – сказала она, отбросив притворную напряженность. – Я думаю, да.

«И вот ты сменила одну маску на другую», – подумал Клинт, а вслух сказал:

– Почему-то я сомневаюсь.

– Не стоит. Я тебе не враг. Видишь красную «Х» на плече? Смотри, что будет, если я вот так двину запястьем. – Клинт увидел иголку с каплей жидкости. – Тут нервно-паралитическое вещество. Хотела бы тебя убить – уже бы сделала.

Клинт удивленно хохотнул.

– А ты не из робких, рыжая.

– А я вот ожидала, что ты придумаешь что- нибудь пооригинальнее, – ответила она и провернула запястье, чтобы снова утопить иголку в браслете. – Это даже не мой натуральный цвет волос.

– Итак, – заговорил Клинт, выдергивая стрелы и освобождая девушку от пут. – Давай-ка ты представишься, а потом займемся твоим арестом, трибуналом и отправкой в тюрьму.

– Мое полное имя Наталья Романова, но друзья зовут меня Наташа. – Она протянула свою затянутую в перчатку изящную ручку для рукопожатия.

– Сними сначала.

– Что, прости?

– Браслет. И перчатку.

Наташа подняла брови, но все же стянула с себя браслет и черную неопреновую перчатку. Положила их на пол.

– Видишь, никаких хитростей. Твоя очередь.

Клинт снял перчатку для стрельбы из лука и, секунду поколебавшись, пожал руку иноагента. Вниз по его спине сбежал разряд тока, но Клинта это разве что отвлекло на секунду.

– Ну и что будешь делать дальше, Ната? Уговоришь меня тебя отпустить?

– Может быть, – сказала она с насмешкой. – Только вот твоя подружка вряд ли согласится.

Наташа кивнула в сторону Джессики Дрю, которая стояла под мостиком и целилась ей в сердце.

– ПОТЯНЕШЬСЯ за пушкой – пристрелю, – предупредила Джессика, крепко сжимая в руках наведенную на цель полуавтоматическую винтовку, наведенную на Наташу. Не сводя с нее глаз, она добавила: – Клинт, придурок, ты хоть знаешь, кого держишь за руку? Когда ты ушел, я проверила в системе распознавания лиц.

Клинт крепче сжал руку Наташи, чтобы она не вырвалась.

– Ой, мамочка, ты всегда проверяешь, как у меня дела.

– Дурак, – сказала Джессика, а потом проговорила еще что-то. Похоже было на вполне беглый русский.

– Вот «дурак» я понял, а дальше нет, – признался Клинт. Слово было ему знакомо со времен, когда он учился акробатике: так называл его русский тренер после неудачного приземления.

– Позволь перевести, – вызвалась помочь Наташа. – Она сказала, что, если я тебе что-нибудь сделаю, я за это поплачусь.

Эта опека начинала раздражать.

– Джессика, у меня все было под контролем.

Джессика отрицательно помотала головой, не сводя взгляд с Наташи.

– Клинт, это Черная Вдова. И она настолько завладела твоим вниманием, что ты меня даже не замечал, пока она не сказала.

Черная Вдова. А он тут выделывает трюки, как на показных учениях! Ходили слухи, что однажды во время диверсии Черная Вдова сожгла единственную больницу в глухой деревушке. Если хоть часть дошедших до него историй была правдой, ему очень повезло, что она не отравила его еще на лестнице.

– Ну что ж ты так удивляешься? – недоумевала Вдова. – Я же говорила, что со мной редко доходит до второго свидания.

Клинт вдруг задумался, помнит ли она лица своих жертв, как он – своих.

– Да, только ты не упомянула, что первое для парней заканчивается на столе в морге. Руки за спину.

– В этом правда нет необходимости, – сказала Наташа, заводя руки назад, как он потребовал. – Я не собиралась шпионить.

Клинт крепко связал руки Черной Вдовы при помощи болы.

– Объясняться будешь с командиром Хилл.

Он никак не мог понять, почему так разочарован, что его партнером по спаррингу оказался Сталин в юбке. И несмотря на старания отвлечься, все думал о том мгновении, когда взял ее за руку, – будто совсем зеленый юнец. Забрав из кобуры Черной Вдовы пистолет, он заткнул его за пояс. Обыскивать ее Клинт не стал.

– Я бы предпочла сначала поговорить с тобой, – возразила Черная Вдова. – Из соображений безопасности.

Клинт пропустил ее слова мимо ушей.

– Джессика, она готова. – Натянув тетиву, он добавил: – Предупреждаю, эта стрела ничего приятного не делает. Все просто: дернешься – убью.

– И потом я убью тебя еще раз, чтобы наверняка, – закончила Джессика, держа Черную Вдову на прицеле. Затем она дотронулась до наушника и проговорила: – Командир Хилл, мы пресекли попытку несанкционированного проникновения на ангарную палубу со стороны иноагента без разрешения находиться на борту Вертоносца. – Джессика помолчала, выслушивая ответ. – Подтверждаю. Ведем. Выставьте дополнительную охрану. – И подняла взгляд на Клинта: – Ну что, аккуратно ведем.

– Развернись и иди, – скомандовал Клинт, целясь стрелой в голову Черной Вдове – остальное было защищено броней. Когда они дошли до ангара, Джессика встала позади Вдовы, наставив оружие между ее лопаток.

– Целься выше, – посоветовал Клинт, пока они шли по лабиринту из автомобилей и истребителей. – Броня из вибраниума.

– И ты об этом не знал, пока я не сказала, – вставила Наташа и добавила, обращаясь к Джессике: – Как видишь, у меня не было необходимости позволять вам меня схватить.

– Иди молча, – отозвалась Джессика. – Клинт, почему ты мне не сказал, что побежал ее ловить?

Он пожал плечами.

– Я не знал, что мне понадобится помощь.

– Мы вообще-то должны работать вместе.

– У меня были такие же проблемы на заданиях с мужчинами-агентами, – сказала Наташа. – Некоторые из них все корчат из себя ковбоев.

Джессика, поджав губы, проговорила:

– Кажется, я просила тебя замолчать.

– Не пойму, почему я тебе так не нравлюсь, – продолжила Наташа, будто размышляя вслух. – В смысле, на первый взгляд, у нас много общего. Меня прозвали Черной Вдовой, тебя – Женщиной-Пауком – обе из класса арахнид; ну а в ГИДРЕ ты работала под кличкой Арахна.

Клинт старался не выдать удивления. Он просматривал файлы Джессики, когда они только начали вместе работать, и знал про ее тяжелое детство и лекарства, которыми пичкал ее отец. Он знал, что, едва обретя силы, Джессика случайно убила свою первую любовь. Знал и о том, что она потеряла суперсилы в схватке с рехнувшимся мутантом, – этот эпизод ее биографии вообще-то был за пределами его уровня допуска. Только вот Клинту и в голову не могло прийти, что его напарница когда-то состояла в террористической организации.

– Возможно, – не унималась Наташа, – все из-за, как называл это Фрейд, нарциссизма малых различий. Я не нравлюсь тебе, потому что в нас больше сходства, чем различий.

Джессика сверлила взглядом спину Вдовы.

– Ты ведь понимаешь, что я могу тебя просто пристрелить и избавить командира Хилл от суеты с твоей казнью.

Они подошли к входу в кабину управления. Будто по сигналу, шесть агентов в полном боевом облачении открыли двери и выстроились в ряд, не сводя глаз с одной-единственной безоружной девушки с рыжими волосами.

Черная Вдова сохраняла полную невозмутимость.

– Вы меня не убьете. Я слишком ценный источник информации. К тому же ты ведь не пристрелишь меня за то, что я говорю правду, так?