«Рядом» по меркам Хэллоуинского Салема означало в шести кварталах, но после духоты отеля, прохладный ночной воздух был более чем желанным.

- Мы ничего не пропустили? – размышляла вслух Нора, и Нико обнял ее, чтобы согреть. - Костюмированная вечеринка. Дом с приведениями.

- Вы выпрашивали угощения? - спросила Жюстина.

- Мы староваты для этого, - ответила Нора.

- Не в Салеме, - сказала та. - Погодите. У меня есть вот что.

Они были на жилой улице. Жюстина бежала впереди них, подбегая к крылечкам и оглядываясь по сторонам. Нико в замешательстве посмотрел на Нору.

- Нашла! - шепотом позвала Жюстина. Она стояла на чьем-то крыльце. Все огни в доме были выключены, кроме дюжины тыкв на веранде, сияющие от электрических свечей внутри.

Нора и Нико подошли к ней по аллее. В руках Жюстины была миска.

- Многие люди выставляют остатки, - ответила она. - Налетайте.

Нора махнула Нико действовать.

- Шалость или сладость? – как и полагается задал спросил он.

- Где твоя сумка? - спросила Жюстина. - Стойте. У меня есть идея получше.

Она развернула мини Кит-Кат и зажала один конец между зубами. Нико ухватился за другой и откусил.

На крыльце загорелся свет.

- Черт, - выругалась Жюстина. Все трое ринулись с крыльца, смеясь как шаловливые дети, кем они на самом деле и были.

Они продолжали смеяться, когда добрались до машины Жюстины. По дороге в гостиницу Жюстина рассказывала им истории о своих детских выходках в Салеме на Хэллоуин, о фокусах, которые они с ее братом вытворяли, о подколах.

- Неужели кто-то выбирал шалость? – стало интересно Нико. - То есть, после того как спросишь: «Шалость или сладость»?

- Хочешь знать, отказывал ли кто-нибудь ребенку в конфете и ставил на шалости? - спросила Жюстина.

- Именно, - ответил Нико.

- Насколько мне известно, нет. Большинство людей отдают конфеты. Лучше, чем забросанный яйцами или зарулоненный дом, - сказала Жюстина и быстро объяснила Нико что такое «зарулонить».

- Туалетной бумагой? – не поверил Нико.

- Шалости не самые хорошие, - ответила Жюстина. - По большей части, любительские.

- Если не собираешься устраивать качественные розыгрыши, - вмешалась Нора, - не стоит их вообще устраивать.

- Когда я была ребенком, то разыгрывала семью, - рассказала Жюстина. - Они заставили меня прекратить после того, как я разыграла собственное похищение.

- Дорогая, это не шутки, - заметила Нора. - Это психологическая пытка. Ты уверена, что не скрытная доминатрикс?

- Пока нет. Может, после сегодняшнего вечера стану, - ответила Жюстина. Она подмигнула Нико, который в ответ потянул ее за кудряшку. Ах, детишки флиртовали. Очаровательно.

Нико повернулся и посмотрел на Нору на заднем сидении.

- Шалость или сладость? - спросил он у нее.

Его глаза дьявольски блеснули.

- Шалость, - ответила она. Она любила вызов.

- Хорошо, - ответил он. - Ты сама напросилась.

Они прибыли в гостиницу несколько минут спустя. Троица оставила свои вырезанные тыквы на крыльце, рядом с другими Хэллоуинскими украшениями, и тихо пробрались наверх (или так тихо, как могли три слегка нетрезвых гуляки).

- Клевый номер, - похвалила Жюстина, сняв шляпу ведьмы и бросив ее на комод. - Спасибо за приглашение.

- Рады, что ты смогла к нам присоединиться, - лишь сказала Нора. - Нико, вина.

Нико кивнул и наполнил три бокала.

- Очень мило, - отметила Жюстина, когда Нико передал ей напиток. - Ты просто... отдаешь приказы, и он их выполняет? Так все работает?

Нико с любопытством посмотрел на Нору, словно ждал ее ответа, как и Жюстина.

- Не совсем, - ответила Нора. - У него есть свои мозги, будь он проклят.

- Ты никогда не любила слюнтяев, - добавил Нико.

- Никогда, - подтвердила она.

- Я думала, вы ребята типа... облизываете сапоги и все такое? Простите, если вопрос прозвучал грубовато. Мне просто любопытно. - Жюстина села на край кровати. Норе нравилась ее осторожность с бокалом вина, она даже сидя старалась его не пролить. Девушка была почтительной и зрелой. Хороший кандидат для игр. Только веселье, никакой драмы.

- Задавай любые вопросы, какие захочешь, - разрешила Нора. - Так мы и учимся. Ты прочитала нам лекцию об истории Салема. Вот одна лекция про нас: в тематических отношениях существует множество способов подчинения. Есть сабы, сабмиссивы. Есть рабы. Есть слуги для топов. Множество вариантов. То, чем мы занимаемся, Нико и я, это началось во Франции, приблизительно в конце одиннадцатого века. Произошло из культуры придворной любви - юные рыцари влюблялись в замужнюю даму и преданно и самоотверженно ей служили. Предполагалось, что любовь должна была быть целомудренной, но мы все знаем, как отлично она сработала с королевой Гвиневрой и сэром Ланселотом.

- Он ее отланселотил, - сказала Жюстина. - По полному.

- Именно, - добавила Нора. - У меня есть кое-кто, за кем я практически замужем и с кем провожу большую часть жизни. И у меня есть Нико, который исполняет совершенно другую роль.

- Я словно ее рыцарь, - вмешался Нико. - Наедине я ее удовлетворяю. На публике защищаю, нравится ей или нет. Если кто-то оскорбляет, я защищаю ее честь. Если кто-то пытается причинить ей вред, я врежу ему. Когда мы играем, она главная. Когда все серьезно, я беру верх.

- Значит, никакого облизывания сапог? – вновь вернулась к первому вопросу Жюстина.

- У меня есть клиенты, которые платят, чтобы облизать мои сапоги. Нико облизывает все остальное.

Жюстина рассмеялась.

- А если я скажу что-то очень грубое госпоже, - обратилась она к Нико, - вы меня вышвырнете?

- Я тебя провожу, - сказал Нико, указывая бокалом вина на дверь. - Или она. Оскорбишь один раз? - Он пожал плечами. - Второго раза не будет.

В отличие от Сорена, подумала Нора, который, скорее всего, согласился бы с оскорблением. И, вероятно, был бы прав.

- Ладно, - заявила Жюстина. - Поняла. Уловила. Еще один вопрос.

- Задавай, - вступил Нико с улыбкой.

- Ты на мне женишься?

- Сегодня? - уточнил Нико, высоко подняв брови.

- Я спрашиваю у обоих, - ответила Жюстина. - Должно же это где-то быть легальным, да?

- В Орегоне, - сказала Нора. - Наверное.

- Вы двое потрясающие, - улыбаясь, сообщила Жюстина.

- Как и ты, - вернула комплимент Нора. - Готова поиграть?

Жюстина сделала глубокий вдох, будто пыталась успокоиться.

- Да, - ответила та. - Думаю. - Она посмотрела на Нико, который поднял отсалютовал ей бокалом. - Ладно, точно готова поиграть.

- Нервничаешь? - поинтересовалась Нора.

- Совсем чуть-чуть, - не стала врать она, ее голос под конец превратился в писк.

Нико встал у края кровати и облокотился на столбик. Нора послала ему воздушный поцелуй.

- Не переживай.

- А ты волнуешься? – задала Жюстина ему вопрос. Он кивнул.

- И ты? - спросила Жюстина у Норы. Та медленно покачала головой. - Потому что ты только смотришь?

- Я не смотрю, - ответила Нора. – Я - группа поддержки.

Нора подняла руки и потрясла воображаемыми помпонами. Нико закатил глаза.

- К тому же, - продолжила Нора, плюхнувшись в кресло и вытянув ноги на пуфике, - ничего не произойдет, подождите. Мне нужен мой стек, чтобы произнести эту речь.

Нора наклонилась, расстегнула сумку с игрушками и достала любимый красный стек.

- Чудненько, - сказала она, указывая стеком на Жюстину и Нико. - Как я и говорила, ничего не произойдет из того, чего вы не хотите. Оба. Если одному из вас станет некомфортно, произнесите: «Я хочу остановиться», - и угадайте что? Все прекращается. Потом мы выпьем вина, съедим парочку «Кит-Катов», найдем плохой ужастик по телевизору или пойдем спать. Comprendnez-vous?

- Je comprends parfaitement, mon amour, - ответил Нико.

- Ах... французский, - вздохнула Жюстина. - Не знаю, что вы оба сказали. Мне плевать. Все что ты скажешь мне сделать с ним, я готова и жажду выполнить.