— Я долго думал над всем этим кошмаром, перебирал в голове тысячи вариантов…. Единственное, что мне пришло в голову — нам нужна помощь белого мага.

Папа обвел нас глазами, предлагая высказаться по поводу его идеи. Первой подала голос мама:

— Вообще-то это разумно. Только ведь нужно еще найти настоящего мага, договориться с ним о принятии на службу, договориться о плате…. Сам знаешь, эти маги чрезвычайно привередливы! У нас нет на это времени!

Папа запустил руки в волосы, видимо намереваясь продолжить процесс выдирания. Но остановился.

— Ты права, Эмбрис, — печально заключил он. — Но это единственный шанс. Нам нужен маг, способный разрушить связывающее заклинание, очень сильный маг. А еще нужно, чтобы он взял Миранду под защиту.

Я задумалась. Насколько я знаю, все маги, которых можно нанять на службу, обитают в так называемом штабе Конклава белых магов, находившемся в Бронзовой долине. Это очень далеко, дальше Стволовых гор. Папе придется ехать туда….

В комнате повисла тишина. Ее нарушила мама:

— Ты прав, Сильвен, нам нужен белый маг. Только наемника мы будем искать очень долго. Вот если бы у нас был родственник или близкий друг — маг…, - она бросила яростный взгляд на папу. — Почему ты в молодости не завел дружбу с белым магом, а? Тогда вообще не было бы никаких проблем!

Я точно знаю, что у нашей семьи нет ни родственников, ни знакомых — магов. Неужели выхода нет???!!! На лицах родителей появилось убитое выражение.

И тут в разговор вступила моя обожаемая бабуля Вилена. Она молчала уже долго. До этого она высказала маме все, что думает о своем зяте. Еще она добавила, что если бы знала обо всем раньше, нипочем бы не позволила своей дочери выскочить замуж за «какого-то графа». Лучше бы отправила дочь в монастырь, подальше от мужчин. Все одно от них ничего, кроме неприятностей не дождешься….

— Ну что за похоронные лица? — спросила моя бабуля оптимистично, что абсолютно не подходило сложившейся ситуации. Она еще спрашивает!!! Тут моя жизнь рушится, а она решила шутить???!!! Но следующая бабушкина фраза заставила наши челюсти разом отвиснуть.

— Не отчаивайтесь раньше времени, — бодро заявила Вилена. — Будет вам белый маг. Причем в кратчайшие сроки и абсолютно безвозмездно!

Первой дар речи обрела леди Эмбрис:

— Мама, ты в своем уме? О чем ты говоришь???

Я, признаться, тоже заподозрила, что у бабули от расстройства разыгрался приступ несвоевременного старческого маразма. В ответ на мамино высказывание, Вилена лишь загадочно улыбнулась, тем самым почти подтвердив мое предположение. Папе, видимо, тоже пришла в голову подобная мысль.

— Моя драгоценная госпожа Вилена! — сказал он мягко. — Будьте так добры, объясните, что сие означает?

Бабушка обвела нас всех укоризненным взглядом.

— Что, не верите, что старушка может спасти всех? А я могу!

Бабуля прикрыла глаза и улыбнулась, будто вспоминая что-то хорошее. И замолчала. Когда мы с родителями уже начали нетерпеливо ерзать, она начала рассказ:

— Давным-давно, когда я была еще молода и красива, как ты сейчас, милая Миранда, ухаживал за мной один белый маг. Он служил у моего отца вместе со своим наставником. Тогда черные маги как раз случайно вскрыли древний круг силы, нечисти наползло просто тьма…, - бабушка брезгливо повела плечами. — Тогда каждый, кому позволяли средства, нанимал магов на службу для защиты. Моего защитника звали Тамил Сомери. Впрочем, его и сейчас так зовут. А еще теперь он стал лордом. Его наставник же охранял моего отца. Тамил однажды признался мне в любви…. Говорил, что жить без меня не может.

Я слушала бабушку с удивлением и восхищением. Мне трудно было представить ее такой же молодой, как я сейчас. А ее рассказ о любви молодого мага привел меня в трепет. Мне никто никогда не признавался в любви. Наверное, это прекрасно, когда тебя кто-то любит….

— Я в то время, да и всю жизнь после, любила твоего отца, Эмбрис, — продолжила Вилена. — Я так и сказала Тамилу, не оставляя надежды. Сказала, что люблю другого и ни за что с ним не расстанусь. Тамил меня понял и принял мой выбор. А еще он сказал, что я всегда могу рассчитывать на него. Сколько бы ни прошло лет, если мне нужна будет помощь, он мне поможет, не требуя ничего взамен. Наш договор он скрепил связывающим заклинанием…. Я никогда не обращалась к нему за помощью.

Вилена обвела нас торжественным взглядом и закончила:

— Но сейчас, думаю, настало время воспользоваться нашим договором.

Я молчала, потрясенная. Еще недавно мне казалось, что жизнь моя кончена, а теперь вдруг появилась надежда. Мама с папой переглянулись. Они были потрясены не меньше, чем я.

— А бабуля-то наша не так проста, как кажется, — сказала я с улыбкой, чтобы снять напряжение.

— Госпожа Вилена, вы это все всерьез??? — на лице у папы было такое умоляющее выражение, что я чуть не рассмеялась.

— Конечно всерьез, болван! — возмутилась бабушка. — Придется мне самой вытаскивать всех из той ямы, в которую ты бросил нас по собственной глупости!

Но папа даже не обратил внимания на ее возглас. Он бросился на колени перед бабушкой и кинулся целовать ей руки.

— Мама, это же просто чудо! — воскликнула леди Эмбрис. — Но что, если этот твой маг не согласится нам помочь.

Я с надеждой посмотрела на бабушку. Пожалуйста, скажи, что все получится. Я ведь уже почти поверила, что все будет хорошо.

— Конечно, поможет! Еще как! Ты не знаешь о силе таких связывающих заклинаний. А если наш план сработает, то и не узнаешь.

Бабуля оттолкнула папу, поднялась с кресла с решительным видом, принимая на себя командование.

— Итак, что мы должны сделать: нужно, чтобы Тамил Сомери разрушил связывающее заклинание, а также объяснил этому проходимцу Арденну, что не стоит связываться с нашей семьей, а пока Миранду нужно спрятать. Сильвен, Эмбрис! Мы сейчас же отправляемся к лорду Сомери на переговоры. А ты сиди тихо, носа из дома не показывай!

Последние слова бабушка адресовала мне. Оказалось, что жилище лорда Сомери располагается не очень далеко — за рекой, в долине Крозис. Я слышала, что в этой долине есть какое-то поместье. Причем в округе нет никакого другого жилья. Там может жить только разве отшельник. Сама я никогда не была в той долине, но знаю, что туда можно добраться за один день. То есть возвратятся мои родственники не раньше, чем через два дня. А мне все это время придется сидеть здесь, изнывать от любопытства и нетерпения. А еще дрожать от страха, что ничего не получится. И тогда — здравствуй, семейная жизнь! Здравствуй и прощай! НЕ ХОЧУ!!!

Каждая девушка мечтает о принце на белом коне, который прискачет к ней, встанет на одно колено, признается в любви и предложит руку и сердце, а потом они будут жить долго и счастливо и умрут в один день. Мужчинам, конечно, это кажется сущим бредом. Им не понять тонкую девичью душу. Я тоже мечтала о принце в свое время. Причем непременно на белом коне. А когда повзрослела, то стала трезво смотреть на вещи. Я поняла, что принца я в любом случае не дождусь. У нашего короля две дочери. То есть, в нашем королевстве принцев нет вообще. А из соседних королевств принцы уж точно ко мне не заявятся, так как просто не подозревают о моем существовании. Поэтому я забыла эту естественную женскую мечту.

О замужестве я часто думаю. Я знаю, что это непременный этап в жизни каждой девушки. Тут мои мечты тоже не отличаются оригинальностью. Я мечтаю выйти замуж исключительно по причине большой и чистой любви. Еще я решила, какие качества непременно должны наличествовать у моего избранника. Он должен быть добродушным, общительным, веселым, смелым, благородным, воспитанным…. Кажется, ничего не забыла. Стандартный женский набор, как мне кажется. Остается только отыскать среди мужчин экземпляр, хотя бы отдаленно напоминающий вышеупомянутый идеал.

Ах, где же ты, моя будущая неземная любовь?! Вот так я вздыхала, лунными ночами сидя в беседке в яблочной роще возле нашего дома. Я закрывала глаза и представляла, что рядом сидит ОН. Я заворачивалась в теплый плед и представляла, что меня согревают чьи-то руки. Ах, мечты, мечты…. Самое ужасное, что мечты имеют свойство не только сбываться, но и разбиваться вдребезги, как в моем случае. Но не будем пока о грустном.