Каро бросается за спасательным кругом, закрепленным на флайбридже, и встречается взглядом с воскресшим мертвецом, которого они собирались утопить. Его глаза – и так в половину осунувшегося в одночасье скорбного лица – вылезают из орбит от ужаса, рука сама собой лезет за пояс.

Мертвец с пистолетом в руке просит армянина не делать этого:

– Let’s talk. There is no need to kill each other21.

Сергей с удовольствием пристрелил бы Каро без лишних слов, но ему нужно точно выяснить, что привело бандитов к нему; к тому же он не уверен, что после купания в океанской воде хваленый «Глок» не даст сбоя.

Оглушенный взрывом бандит не слышит, что ему кричит Алехин, и достает-таки свой ствол – только для того, чтобы получить сразу три пули в грудь и последовать за собратом в горящую воду справа по борту. Один выстрел делал только Пушкин, мысленно повторяет ментовскую аксиому Алехин. В жизни, когда на тебя направляют или хотя бы пытаются достать пистолет, ты стреляешь несколько раз. Здесь и сразу. «Потом» может и не быть. Из выходных отверстий в спине Каро вылетают кусочки ребер и фрагменты позвоночника: hollow point bullet – это игрушка для взрослых, убеждается Алехин, не имевший до этого случая возможности использовать свой смертоносный арсенал в деле.

Галя все еще барахтается на поверхности. Она видит Алехина на палубе с пистолетом в руке.

– Гриша, Гриша, спаси меня! – истошно, из последних сил кричит она. – Я не умею плавать!

Алехин поворачивается на голос, встает на колени у борта и рявкает ей что есть силы:

– Кто заказал меня? Кто дал приказ?

Галя с вытаращенными глазами цвета спелого граната, захлебываясь, трясет головой, кричит:

– Арчи... Арчи сказал... Гриша… Гриша… Гриша…

– Гриша умер. Прости, – Сергей протягивает ей руку в тот момент, когда ее коротко стриженная мальчишеская головка навсегда исчезает под водой.

Алехин поднимается и бежит по скользкой палубе к задранному носу яхты, где слева от форштевня закреплена восьмифутовая надувная шлюпка. Сбрасывает ее в воду и сам прыгает за ней, по пути освобождаясь от «Глока». Он успевает, не влезая в шлюпку, держась за нее рукой, отплыть на два десятка метров, когда баки взрываются один за другим. Обломки судна взлетают в воздух. Через несколько минут на воде остается быстро затягивающаяся воронка, вокруг которой в горящем топливе и масле остаются плавать ошметки того, что не тонет.

Алехин с усилием вскарабкивается в шлюпку и определяет по звездам направление. Угрызения по поводу гибели Гали? Ничего личного. Он просто не успел ее спасти. Бывает.

* * *

Если у кого-то есть иллюзии по поводу Тихого океана, основанные на рекламных проспектах отдыха под нависающей пальмой Мальдив, то Алехин с удовольствием разочаровал бы подобных идеалистов. Прежде всего, если уж на то пошло, Мальдивы в Индийском океане, а не в Тихом. Что такое вода Тихого океана? Херня, по сути, редкостная. Всегда холодная, кроме, может быть, сентября. Всегда вызывает желание вылезти из нее, если уж такой дурак, что залез. Эта вода имеет черный оттенок и кажется тяжелой, как свинец. Высокая волна на просвет – довольно приятного зеленого цвета, но если в Каннах такой волной восхищался бы весь берег, то здесь только зябко поежишься. В отличие от дружелюбного Средиземного моря, Тихий океан никогда не вызовет умиления. Это не друг. Если ты плаваешь в Малибу, устал и хочешь выйти на пляж – make sure22, что у тебя осталось достаточно энергии, чтобы победить невероятно тягучую обратную волну, вымывающую песок прямо из-под ног. Поэтому там так много спасателей.

В Америке вообще половина населения работает спасателями. Подъемный кран пригонят, чтобы кошку с дерева снять. Но спасут. И кино про это снимут. И потом у Опры Уинфри в специально, за счет шоу, закупленных для этого костюмах будут о своем подвиге скромно так трепаться под всхлипывания и слезы многомиллионной аудитории. Но в океане, вдали от берега спасателей может не оказаться. И если ты все же решил погрузиться в пучину с борта яхты, все может обернуться большой печалью. Тихий океан – это суп. Суп живности. Кроме акул, там всегда и везде в шаговой доступности морские львы.

Тут следует заметить, что это не тот ластоногий милашка, который крутит в цирке хала-хуп, жонглирует разноцветными мячиками и целуется с дрессировщицей в юбочке с блестками. Морской лев – отнюдь не предмет для умиления. Это жуткая машина весом в полтонны с песьей башкой. Пасть у льва – точная копия волчьей. Людей эти твари совершенно не боятся и всплывают рядом с тобой мгновенно и бесшумно, легко вызывая ступор или даже инфаркт у человека неподготовленного.

Только подплыв к маленькому островку, с бурунами волн вокруг, над которым орали сотни птиц, Алехин понял, что перед ним как раз плавает мертвая, разбухшая туша морского льва, которого со всех сторон, несмотря на темень, долбят чайки. Если в океане кто-то сдох и всплыл на поверхность, то окружающая фауна приходит в необычайное оживление – драки, крик, в общем, движуха. Из-под воды в это время кто-то невидимый неистово и остервенело вырывал из мертвого тела куски жира и мяса. «Старик и море», – вспомнил Алехин и представил себе, как его качающееся на волнах мертвое тело сверху долбят чайки, а снизу рвут на части акулы и те же морские львы…

Москва. Июль

– Женя-джан, – расплывающийся в нестойких пикселях искаженного сигнала скайпа Арчик разводит руками и говорит классическими кавказскими причитаниями. – Прости, брат. Не нашли его. В новостях сказали, что яхта русского бизнесмена взорвалась и пошла на дно в акватории. Мамой клянусь, даже фото не показали. Мои люди тоже не вернулись. Мой племянник… Вах-вах-вах…

Книжник, не говоря ни слова, ударом ладони по интерактивному монитору отключает сигнал. Возвращается к московским новостям. Скулы его сжаты. Лишь движение ноздрей выдает эмоции. По телевизору целый день крутят новости про сбитый укрофашистами британский лайнер.

– Туфта голимая! – в сердцах бросает Книжник, окончательно выключая телевизор и задумчиво откидываясь на подушки. – Зачем им это надо? Впрочем, хер с ними со всеми… Со своим бы кипишем разобраться. А тебя, мусор, я все равно хоть на дне океана достану.

Глава шестая 

БОЛИВАР

Лос-Анджелес. Июль

Уже светало, когда Алехин догреб до Марины-дель-Рей. Как только увидел лес мачт, снял всю одежду, кроме спортивных трусов, которые надел, собираясь «выходить за почтой» перед визитом дружественной армянской делегации, – словно знал, что пригодятся. Вот и сгодились. Снял кроссовки, связал шнурки. Открыл клапаны шлюпки, спрыгнул в холодную утреннюю воду и поплыл к берегу, держа кроссовки одной рукой на весу. Шлюпка, пуская пузыри, медленно скрылась под водой позади него.

Пока Сергей плыл, в его голове все мельтешилось, мысли не могли собраться, а разливались киселем, как проплывающие мимо медузы. Ясно было одно – в Таиланд он лететь не может. Вернее, лететь-то он может, но делать этого нельзя. Он не имеет права рисковать – наводить бандитов на след Лены с девочками.

Алехин выбрался на берег на крайнем правом пирсе. Надев кроссовки, побежал трусцой, как обычный утренний джоггер – сначала по пирсу, потом по дорожке рядом с центральным каналом бухты. На канале ему встретилась лишь одна дама средних лет в надвинутой на глаза бейсболке и в радужной безрукавке почти до белых, как молоко, выпуклых коленок, выгуливающая лабрадора такого же цвета. Когда они поравнялись, женщина была занята тем, что сосредоточенно то ли пристегивала, то ли отстегивала поводок от собачьего ошейника. Когда пес, бодро подпрыгнув на месте и освободившись от рук хозяйки, дернулся было составить Алехину компанию, дама выкрикнула вслед беглецу:

– Halt, bad boy! Get back! Get back! Bad boy, ba-a-a-a-a-d!23