— Пос­лу­шай­те, ува­жа­емый, — ок­ликнул его Й­он­ду. — Мы…

— Мол­чать! Ваш пос­ту­пок не име­ет ни­каких оп­равда­ний! — пе­ребил его вес­те­ри­анец. — Вы ви­нов­ны! И обя­заны по­нес­ти спра­вед­ли­вую ка­ру!

— Что вы хо­тите сде­лать?! — встре­пенул­ся Квилл.

А тем вре­менем вес­те­ри­ан­цы стол­пи­лись в са­мом ос­ве­щен­ном мес­те де­рев­ни. Сно­ва раз­да­лись гул­кие уда­ры, а вмес­те с ни­ми мес­тные жи­тели рав­но­мер­но на­чали про­из­но­сить ка­кое-то зак­ли­нание:

— Ког­да по­гас­нет ночью свет,

И мир пог­ру­зит­ся во мрак,

В ду­ше тво­ей ос­та­вит след

Из прош­лых лет воз­никший страх.

Ус­лы­шишь ты из тем­но­ты,

Кто-то шеп­чет, за­та­ясь,

В но­чи ко­вер­кая меч­ты

И прев­ра­щая сол­нце в грязь.

Тот шё­пот эхом раз­не­сёт

И раз­не­сёт­ся по уг­лам,

Но­жом по стёк­лам зас­кре­бёт,

Ши­пя во ть­ме и тут и там.

В нем не­из­вес­тность тре­вог

Зас­та­вит сер­дце за­мереть.

Ис­пуг про­дела­ет ры­вок,

На­пол­нит слух нев­нятный бред.

Уг­ро­зу тай­ною сок­рыв,

Прой­дут сло­ва па­рали­чом.

Па­дёт соз­на­ние в об­рыв,

Пред­ста­нет ужас па­лачом.

Во­об­ра­жение твоё

В тот час ока­жет­ся вра­гом,

Ри­суя мер­зкое зверьё

И под­го­няя к гор­лу ком.

Пред­ме­ты вы­чур­но впоть­мах

Иной для ока при­мут вид.

И што­ра сде­лав плав­ный взмах,

По­кажет, кто за ней сто­ит.

Ско­рее в стра­хе вклю­чишь свет,

Сди­рая от вык­ри­ка ус­та

Но ни­кого за што­рой нет.

То шеп­чет ночью… Тем­но­та!

Как толь­ко они вык­рикну­ли пос­леднее сло­во, стол­бы с плен­ни­ками мгно­вен­но оку­нулись в тем­но­ту — по­гас­ли фо­нари над ни­ми. Но бук­валь­но че­рез мгно­вение они сно­ва бы­ли оку­таны яр­ким ос­лепля­ющим све­том.

— Ваш­та! Ваш­та! Ваш­та! — в ужа­се зак­ри­чали вес­те­ри­ан­цы, рух­нув в мо­лит­венном жес­те на зем­лю.

— Вы как? — спрыг­нул в этож мгно­вение свер­ху До­мини­он пе­ред Стра­жами. — Все в по­ряд­ке, ни­чего не бо­лит?

— Все хо­рошо, — за всех от­ве­тил Квилл, взгля­нув вверх — над ни­ми за­вис ко­рабль До­мини­она с ко­раб­лем Стра­жей внут­ри. — Что во­об­ще про­изош­ло?

— Фи­оле­товые и бор­до­вые цве­ты не­веро­ят­но боль­ших раз­ме­ров, ко­торые вы ви­дели, ис­то­ча­ют спе­цифи­чес­кий за­пах, от ко­торо­го лю­бой чу­жак не­замет­но за­сыпа­ет, — объ­яс­нил ему па­рень, раз­вя­зывая ве­рев­ки, свя­зывав­шие плен­ни­ков. — При­чем, ес­ли не уб­рать эти цве­точ­ки, то за пол­ча­са вды­хания их аро­мата мож­но лег­ко уме­реть.

— А они что, так и бу­дут си­деть? — пос­мотрел на вес­те­ри­ан­цев, за­мер­ших в мо­лит­венном жес­те, Й­он­ду.

— Ну да, — кив­нул До­мини­он, раз­вя­зав­ший всех Стра­жей. — Но мед­лить нель­зя, нуж­но ухо­дить и как мож­но быс­трее.

— Мо­жет ты рас­ска­жешь, что с на­ми чуть не про­изош­ло? — рас­ки­нул­ся в мяг­ком крес­ле ко­раб­ля До­мини­она Квилл.

— А вы ни­чего про эту пла­нету ни­чего не слы­шали? — об­вел взгля­дом ком­на­ту па­рень.

— Ну, за­каз­чик пре­дуп­реждал, что тут жи­вет стран­ный на­род с очень не­обыч­ны­ми тра­дици­ями, — по­жал пле­чами Квилл. — А вот о цве­тах и о стран­ных жи­вот­ных…

— Да нас прос­то под­ста­вили, — ос­ка­лил­ся Ра­кета.

— Мо­жет быть, — сог­ла­силась с ним Га­мора. — Но за­чем?

— От нас хо­тели из­ба­вить­ся, — до­гадал­ся Ко­ул­сон.

— А вес­те­ри­ан­цы — при­нес­ти в жер­тву, — кив­нул До­мини­он.

— В жер­тву? — по­мор­щи­лась Не­була. — Тем­но­те?

— Су­щес­твам, ко­торые жи­вут в ней.

— Тем­но­та́ — от­но­ситель­ное от­сутс­твие ви­димо­го све­та. В ней ник­то не мо­жет жить, — за­думал­ся Квилл.

— Толь­ко не на то пла­нете, — вы­шел в центр ком­на­ты и опус­тил эк­ран До­мини­он. — Там, в тем­но­те, оби­та­ют страш­ные су­щес­тва — Ваш­та Не­рада. Я их ма­ло изу­чал, но од­на моя зна­комая смог­ла да­же опы­ты на них пос­та­вить. Хо­тя они прак­ти­чес­ки не раз­де­лимы меж­ду со­бой. Вас­тра, я те­бя не от­вле­каю?

— Что? Прос­ти? — рас­те­рян­но пос­мотре­ла на До­мини­она ми­ловид­ная де­вуш­ка, по­явив­ша­яся на эк­ра­не. Ее во­лосы бы­ли за­коло­ты в нем­но­го рас­тре­пан­ный пу­чок, а са­ма она бы­ла оде­та в бе­лую ту­нику. Но ей все шло, ее не пор­тил да­же след чер­ной крас­ки на ли­це.

— Я те­бя не от­вле­каю? — с лег­кой улыб­кой пов­то­рил па­рень.

— Да нет, — при­ложи­ла лу­ку к ли­цу Вас­тра. — Что ты хо­тел?

— Пом­нишь Ваш­ту Не­рада? — спро­сил у нее До­мини­он, за­мечая удив­ленные и нас­мешли­вые взгля­ды Стра­жей.

— Ко­неч­но, — ожи­вилась де­вуш­ка. — А что?

— Мо­жешь рас­ска­зать о ней? — ото­шел чуть в сто­рону па­рень, от­кры­вая ей об­зор на Стра­жей.

— Ну, Ваш­та Не­рада — это мик­ро­ор­га­низ­мы, су­щес­тва из Тём­но­го Вре­мени Так­же из­вес­тны как Воз­душные пи­раньи, Тень. Раз­мно­жа­ют­ся при по­еда­нии пло­ти Ваш­та Не­рада — ро­ящи­еся, пло­то­яд­ные су­щес­тва. Наз­ва­ние зна­чит «те­ни, ко­торые рас­тво­ря­ют плоть». Мик­роско­пичес­кие су­щес­тва, ко­торые жи­вут в ро­ях. Су­щес­тва, из ко­торых сос­то­ят Рои Ваш­та Не­рада — очень ма­лень­кие, пы­лин­ки, ко­торые мож­но ви­деть в лу­че сол­нца — оди­ноч­ные су­щес­тва из ро­ёв ли­бо ма­лень­кие рои, и что в та­ком ви­де они не опас­ны. В боль­ших ко­личес­твах рой мо­жет об­гло­дать че­лове­ка до кос­тей за мил­ли­секун­ды. Рои Ваш­та Не­рада ра­зум­ны и спо­соб­ны об­щать­ся с не­кото­рыми раз­но­вид­ностя­ми те­лепа­тов. Кро­ме это­го, на­ходясь в ска­фан­дре с под­хо­дящим ин­терфей­сом Ваш­та Не­рада мо­гут раз­го­вари­вать и с дру­гими людь­ми, но, как пра­вило, пе­ред этим уби­ва­ют но­сите­ля ска­фан­дра. Ваш­та Не­рада жи­вут в тем­но­те, т. к. от­бра­сыва­ют те­ни, ког­да вы­ходят на свет. Пе­ред на­паде­ни­ем на до­бычу, они прит­во­ря­ют­ся её тенью. По­это­му, луч­ший спо­соб спас­тись — это быть на све­ту. Ваш­та Не­рада жи­вут на мно­гих пла­нетах, но не в та­ких кол­ли­чес­твах, как на Вес­те­ре. Пер­вое вре­мя жиз­ни они на­ходят­ся в спо­рах де­ревь­ев. Пос­ле рож­де­ния они спо­соб­ны соз­дать рой за счи­тан­ные ми­нуты. Спо­ры дос­та­точ­но элас­тичны, что­бы пе­режить пе­рера­бот­ку де­рева. Ваш­та Не­рада су­щес­тву­ют с ран­ней Все­лен­ной. Они ред­ки, но на та­ких пла­нетах как Зем­ля они вы­жили, по­едая мёр­твых жи­вот­ных и уби­вая. Как спо­ры по­пада­ли на пла­неты — не­из­вес­тно.

— От­ку­да ты все это зна­ешь? — пер­вым на­рушил во­царив­шу­юся ти­шину Ко­ул­сон.

— Я ког­да-то уже по­быва­ла на этой пла­нете и стал­ки­валась с эти су­щес­тва­ми, — улыб­ну­лась де­вуш­ка. — Кста­ти, Фил, До­мини­он те­бе ни­чего не го­ворил?

— Нет. А что он дол­жен был ска­зать? — уди­вил­ся Ко­ул­сон.

— Я нем­но­го за­был, — от­вел гла­за от прис­таль­но взгля­да де­вуш­ки До­мини­он.

— Те­бе ни­чего нель­зя до­верить, — вздох­ну­ла Вас­тра и, за­метив по­ражен­ные взгля­ды ос­таль­ных Стра­жей, до­бави­ла: — А вы, я так по­нимаю, Стра­жи Га­лак­ти­ки?

— Да, а вы от­ку­да зна­ете? — толь­ко и смог спро­сить Квилл.

— Да про вас вся Все­лен­ная зна­ет, — улыб­ну­лась де­вуш­ка. — Ес­ли бу­дете про­летать ми­мо — за­ходи­те в гос­ти.

— У те­бя очень стран­ная зна­комая, — за­мети­ла Га­мора.

— Как буд­то я не знаю, — ус­мехнул­ся До­мини­он.

— А что ты мне не ска­зал? — вспом­нил сло­ва Вас­тры Ко­ул­сон.

— Да так. Уче­ные, с ко­торы­ми ра­бота­ет Вас­тра, смог­ли раз­ра­ботать дей­ству­ющий ап­па­рат, кар­ди­наль­но из­ме­ня­ющий внеш­ность.

— И как он ра­бота­ет? — спро­сил Дракс.

— Я же толь­ко что ска­зал: кар­ди­наль­но из­ме­ня­ет внеш­ность, — по­мор­щился До­мини­он.

— По­луча­ет­ся, она то­же с Зем­ли?

— Да, — толь­ко кив­нул До­мини­он.

========== Часть 2. Глава 21. 1. ==========

Май 2015 года, Нью-Йорк, Сеул.