— Все кончено, Северус! — в голосе старшего Малфоя сквозили истерические нотки. — Он пробил защиту замка! Отдал приказ напасть!
— Я не слепой, Люциус, — мрачно отозвался Снейп, наблюдая с опушки Запретного леса за ломанувшимися в замок Пожирателями.
— Ты понимаешь, что у нас нет шансов?!
— И не глухой, — добавил Снейп, поморщившись. — Прекрати истерить, я пытаюсь сосредоточиться…
— На чем?! Мы уже ничего не можем сделать! Как только Лорд доберется до Поттера…
— Значит, нужно сделать так, чтобы не добрался. Отвлечь его…
— Отвлечь?! — взвыл Малфой. — Ты в своем уме?! Что может отвлечь Лорда от решающей битвы? От Поттера?!
— Не что, а кто, — многозначительно произнес Снейп, и Малфой стремительно побледнел, поняв, на что он намекает.
— Откуда ты…
— Ну я же шпион, как никак, — пожал плечами Снейп.
— Нет… — выдохнул он, глядя на него, как на сумасшедшего. — Ты спятил! Ты предлагаешь…
— Ты ведь знаешь, где она, правда, Люц? — провокационно прищурился Северус. — Где Лорд прячет свою самую главную слабость?
— Нет, не проси меня об этом! — судорожно замотал головой Малфой. — Да ты хоть представляешь, что с нами будет, если мы…
— Но ты ведь сам сказал, что нам так и так крышка? Так что мы теряем?
— Ну не знаю… например, жизнь!
— Люц! — Снейп схватил друга за плечи и встряхнул так, что тот клацнул зубами. — Если Лорда не остановить, никакой жизни ни у кого уже не будет! Если сам трусишь, просто скажи мне, где она, я сделаю все сам! Ну?!
— В особняке Реддлов! — сдался Малфой. — В подвале. Он решил, что там никто не станет искать…
— Отлично, — Северус отпустил его и аккуратно поправил сбившуюся мантию. — Выиграй мне время. Я постараюсь управиться быстро, но… — не закончив фразу, он бросил еще один взгляд на окутанный дымом и вспышками заклятий Хогвартс и аппарировал.
Люциус кисло посмотрел на то место, откуда только что исчез Снейп.
— Мы обречены…
***
А между тем, в Хогвартсе набирало обороты грандиозное сражение.
И сверкали вспышки заклятий (в основном вхолостую, ибо негоже взрослым дядькам с мелочью воевать), и гремела древняя латынь (местами до неприличия похожая на мат), и крошились каменные стены замка (потому как давно уже требовали ремонта, да директор был сильно занят), и…
В общем, эпичное было зрелище.
Волдеморт любовался им любовался, стоя в сторонке, да так вдохновился, что тоже решил поучаствовать. Нет, ну, а что? Хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам.
***
— Гарри Поттер… — жуткий шипящий голос настиг Избранного (впрочем, как и всех остальных) на руинах внутреннего двора.
Битва мгновенно прекратилась.
Пожиратели с заметным облегчением отвалили к уцелевшим стенам, расчищая дорогу Повелителю. Школьники благоразумно слиняли под навес. Орденцы и горстка профессоров попытались было загородить от Того-Кого свою последнюю надежду (на которую чумазый и поцарапанный Герой походил мало, но слова Дамблдора — закон), однако Поттер их заботы не оценил и, растолкав всех локтями, вышел вперед.
— Я тебя не боюсь! — гордо сверкнув очками объявил он, искренне надеясь, что коленки трясутся не очень заметно.
— Да ну? — издевательски протянул Волдеморт, медленно двинувшись к нему по дуге.
— Да! — выкрикнул Поттер, благоразумно перемещаясь в противоположном направлении. — Потому что ты все равно проиграл! Можешь убить меня, но это ничего не изменит! Никто все равно не пойдет за тобой!
— О, сколько пафоса! — Волдеморт закатил глаза. — Но я, пожалуй, рискну и проверю. Надеюсь, ты не против? Потому что в этот раз тебе не за кем спрятаться, Гарри Поттер… — алые глаза безумно сверкнули, рука медленно подняла палочку. — Авада…
И в этот момент в воздухе внезапно раздался громкий хлопок аппарации, и прямо между Поттером и Волдемортом, спиной к последнему, появилась невысокая, хрупкая девушка в слишком длинной для ее роста черной мантии.
Волдеморт изумленно замер, осекшись на полуслове, а затем вдруг спал с лица, как-то подозрительно попятившись назад. А вместе с ним и некоторые Пожиратели, первыми смекнувшие, что запахло жареным.
Поттер же не менее изумленно разглядывал незнакомку. На вид — лет двадцать пять, не больше, темные волосы, доходящие до лопаток, почему-то спутанные и слегка растрепанные, очень светлая кожа, большие темно-серые глаза, прямой нос… кого она ему напоминает?..
Додумать эту мысль Гарри не успел. Девушка, оглядев толпу у стен, уставилась прямо на него довольно грозным взглядом.
— Где он?! — рявкнула она, уперев руки в бока.
— К-кто? — опешил Поттер.
— Том! Братец мой ненаглядный!
— Э-э… этот? — под изумленные возгласы массовки неуверенно спросил Поттер, ткнув пальцем ей за спину.
Девушка резко обернулась, и яростно сощурилась, заметив медленно отползающего с поля боя Волдеморта. Впрочем, тот, поняв, что по-тихому слинять не удалось, замер и попытался выдавить из себя некое подобие улыбки.
— М-мелинда? А что ты здесь… — но тут же вынужден был парировать полетевший в него луч.
— Весело тебе?! — разъяренно зашипела Мелинда, продолжая швыряться в него проклятиями, вынуждая Волдеморта отступать назад, прикрываясь щитами. — Ах ты скотина змеемордая! Да я тебя сейчас!..
— Мэл, я…
— Что?! Не ожидал, что я испорчу тебе твое развлечение? Думал, тебе вечно удастся держать меня под замком?!
— Мэл, послушай…
— Черта с два! Как ты посмел так со мной обращаться?! — палочка в руке разбушевавшейся девушки со свистом рассекала воздух, посылая все новые и новые лучи в буквально танцующего между ними Волдеморта.
— Да я же ради тебя!..
— Ради меня?! Ты думаешь, провести большую часть жизни в магической коме — предел моих мечтаний?!
— Я пытался тебя защитить!
— В гробу я видала твою защиту, зараза ты красноглазая! Я тебе что, вещь?!
— Мэл, я все объясню! Давай спокойно поговорим…
— Хрен тебе, а не разговоры, гад!
— Ауч, больно же! — зашипел пропустивший очередной ее выпад Волдеморт, но тут же пригнулся пропуская над головой голубой луч.
— Больно тебе будет, когда я до тебя доберусь! — пообещала Мелинда, планомерно загоняя его в угол. — И не вздумай сбежать, сволочь, я тебя из-под земли достану!
Волдеморт открыл было рот, но в этот момент одно из заклятий проскочило под щитом, опутав его ноги толстыми стеблями какого-то растения, Ужасный Темный Лорд, не удержав равновесия, позорно грохнулся на спину, и спустя миг был спеленут темно-зелеными стеблями.
— Мелин…
— Силенцио! Ага, попался! — Мелинда торжествующе ухмыльнулась и наставила на него палочку. — Ну все, Томми, хана твоим грандиозным планам…
— П-простите, — неожиданно подал голос совершенно ошалевший от такого поворота Поттер, — а как… а кто…
Мелинда, кажется успевшая забыть, что вокруг них с Волдемортом целая толпа народа, недоуменно обернулась и, сдув со лба челку, окинула Поттера изучающим взглядом.
— Это ты, что ли, герой-из-пророчества — страстная мечта моего шизанутого братца?
— Э-э… — глубокомысленно изрек Поттер. — Ну, наверное…
Девушка фыркнула и несильно пнула связанного по рукам и ногам Волдеморта.
— И тебе не стыдно? Он же еще ребенок! А вы? — она раздраженно глянула на притихших Пожирателей. — Совсем совесть потеряли — на школу нападать?
— Так мы ж это… — смутился стоявший ближе всех Долохов, — осторожно… так, больше для виду…
— Для виду они. Устроили цирк, — буркнула Мелинда, заклятием поднимая Волдеморта в воздух. — Ладно, где тут у вас кормят? Я сейчас взрывопотама сожрать готова…
— А… — начал было Поттер.
— Сначала еда, — отрезала Мелинда, решительно шагая в замок и левитируя за собой брата, — все остальное потом.
Окончательно сбитые с толку маги, настороженно переглядываясь и перешептываясь, потянулись за ней.
Северус Снейп, все это время ехидно наблюдавший за эпичной встречей в сторонке, удовлетворенно хмыкнул себе под нос и не спеша отправился вслед за всеми.
