Вечер, определенно, переставал быть томным…

***

— Развяжи меня немедленно! — грозно зашипел примотанный к стулу Волдеморт, едва к нему вернулся дар речи.

— Обойдешься, — язвительно фыркнула Мелинда, обгладывая четвертую по счету куриную ножку.

— Мэл! Ты меня позоришь!

— Это ты меня позоришь, чудовище. Наворотил фигни, а мне теперь разгребать! Вот чем тебе школьники помешали?

— Они мне Поттера отказались выдать! — возмутился Волдеморт, но не особо убедительно.

— Ай-яй-яй, какие нехорошие, — ехидно протянула Мелинда. — А сразу пасть ниц и провозгласить тебя королем мира ты им не предлагал? Томми, ты в зеркало себя давно видел?

— А что? — искренне не понял Волдеморт.

— А то, — ядовито передразнила девушка, — что наши с тобой драгоценные предки не оставили нам в наследство ничего, кроме гениальных мозгов и смазливой внешности, так ты умудрился профукать и то, и другое! И не надо во мне дырки взглядами прожигать. Темный Лорд, блин! Адекватности ноль, вместо тела — наспех сваренное нечто, денег своих нет, дома тоже, всех союзников запугал до заикания и на детей натравил… Красавец!

Волдеморт поперхнулся возражениями. До этого момента он как-то иначе воспринимал собственное положение. А между тем, из собравшейся вокруг них толпы робко выступила МакГонагалл, вроде как оставшаяся в Хогвартсе за главную.

— Кхм, я прошу прощения, мисс…

— Реддл, — фыркнула девушка. — Мелинда Реддл — старшая сестра вот этого безобразия, — она покосилась на возмущенно сверкнувшего глазами Лорда.

— Старшая?! — выпала в осадок МакГонагалл. — Но…

— Старше ты только технически, — не упустил возможности поддеть ее Волдеморт, — и то на двенадцать минут!

— Ты лучше даже не напоминай мне, почему я так молодо выгляжу, — прошипела Мелинда, всем своим видом оправдывая собственное имя.

— А, кстати, почему? — заинтересовался выползший откуда-то Слагхорн. — И, вы уж простите, но где вы были все это время? Насколько нам всем известно, Том Реддл был единственным ребенком…

— О, я подозреваю, это его голубая мечта — быть единственным!

— Не говори глупостей, — неожиданно беззлобно буркнул Темный Лорд. — Я просто хотел защитить тебя…

— Моим мнением надо было поинтересоваться прежде, чем бросаться защиту причинять, эгоист несчастный! — рявкнула Мелинда, впрочем, без особой агрессии, и, заметив недоуменные взгляды магов, наконец снизошла до пояснений. — Том тщательно скрывал ото всех, что у него есть сестра-близнец. Дело в том, что когда нам было по десять лет, в приют, где мы жили, пришла семейная пара волшебников, желающая усыновить ребенка с магическими способностями. Мой приемный отец в то время работал в аврорате и знал, что в нашем приюте регулярно фиксируются стихийные выбросы. Правда, они не ожидали, что нас окажется двое… В общем, когда все выяснилось, они выбрали меня, а Тома вместе со мной брать отказались, говорили, что двоих детей им было не потянуть. Не буду сейчас вдаваться в подробности и в красках описывать, КАК они меня оттуда забирали, но кабинет директрисы и холл потом восстанавливали не один месяц…

— Странно, что от этого чертового приюта вообще тогда что-то осталось, — мрачно процедил Волдеморт.

— Это точно, — согласилась Мелинда. — Я после этого почти месяц с истощением провалялась, а потом моему приемному отцу предложили хорошую должность в австралийском министерстве магии, и мы уехали.

— Ах, вот оно, в чем дело, — задумчиво пробормотал Слагхорн.

— Да. Собственно, в Австралии я и жила до восемнадцати лет, пока Том не нашел меня. Оказалось, что за это время он успел раскопать нашу родословную, прикончить папашу-маггла и его родню, присвоить себе титул Наследника Слизерина и обзавестись кучей грандиозных планов на жизнь…

— О, только не надо строить из себя невинную ромашку, — ехидно сощурился Волдеморт. — Не забудь рассказать, как ты сама за это время успела довести до инфаркта директора австралийской магической академии, устроить студенческий бунт, натравить змей на профессора, проклясть своего бойфренда и стащить из волшебного музея окаменевшее яйцо василиска!

Мелинда только хмыкнула.

— Директор был идиот, и бунт там назревал еще задолго до меня, профессор меня терпеть не мог и из вредности занизил мне оценку на экзамене, Кайл распускал руки, а яйцо… ну, мне было двенадцать, и я очень хотела себе маленького василиска, спасибо, что напомнил! — она гневно нахмурилась.

— М-м, Мэл, я…

— Даже не пытайся! Шехаисса я тебе не прощу никогда, понял?!

— Э-э, Шехаиисса? — не понял Поттер, и тут же схлопотал неласковый взгляд от Мелинды.

— Да, так звали питомца дедушки Салазара, которого ты угробил! Но я тебя не виню, — она внезапно смягчилась. — Если бы кое-кто не выпендривался…

— Да я вообще был не в курсе о том, что творит дневник! — открестился Волдеморт.

— А нефиг потому что разбрасывать крестражи где ни попадя!

— Господа, — влез Слагхорн, — я прошу прощения, но все-таки, как так получилось, что вы, мисс Реддл, так хорошо… э-э… сохранились?

Мелинда поджала губы. Волдеморт натурально взвыл.

— Да чтоб ты своими ананасами подавился! Вот обязательно было напоминать?!

— Как-будто без него я бы об этом забыла! — прошипела Мелинда. — Хотите знать, почему я молодо выгляжу? Да потому что эта скотина десятилетиями держала меня в магической коме под заклятиями стазиса! После того, как он нашел меня, мы с ним отправились путешествовать по миру, изучали темную и светлую магию, смотрели, как живут другие волшебники, совершенствовали свое мастерство… А потом Тому стукнула в голову гениальная мысль облагодетельствовать родную Британию, и мы вернулись сюда. И сначала все было отлично — он собрал старых друзей, познакомил меня с ними, вместе мы разработали план по продвижению наших идей в массы, но при первой же возникшей трудности…

— Трудности?! — возмутился Лорд. — Тебя чуть не убили!

— Ой, ну не драматизируй! — закатила глаза Мелинда. — Так, слегка зацепило… но это же не повод прятать меня в коробку, как какую-то куклу!

— Еще как — повод! Я не хотел снова потерять тебя, а ты меня не слушала и вечно лезла в самое пекло!

— А что я должна была делать? Сидеть у окошка и вышивать крестиком, ожидая, пока ты завоюешь мир? Я тебе не выпускница института благородных девиц, а боевой маг, не слабее некоторых!

— Да, но ты была уязвима!

— Я? — Мелинда прищурилась. — Или это ты чувствовал себя уязвимым из-за меня? Ну конечно, у великих Темных Лордов не должно быть слабостей! Ты просто не мог оставить своим врагам такой рычаг давления на себя, поэтому решил меня спрятать! Даже воспоминания обо мне стер у всех, кроме самых близких!

— Зато ты была в безопасности, — упрямо буркнул Волдеморт. — Я бы разбудил тебя сразу, как только война закончилась, но…

— Но тут случился Поттер, и тебя окончательно переклинило, — съязвила Мелинда. — А потом ты разбудил меня в девяносто пятом, видимо, чтобы похвастаться новым имиджем, и усыпил, гад, обратно!

— Потому что Дамблдор не должен был узнать о тебе! Если бы старик пронюхал, что у меня есть сестра, он бы нашел способ использовать это против меня!

— Да не будь ты моим братом, я бы тебя безо всякого Дамблдора своими руками придушила! — «ласково» сообщила Мелинда.

Взгляд Волдеморта приобрел почти виноватое выражение.

— Мэл, ну прости меня. Я знаю, что вел себя, как свинья, но я решил, что пусть лучше ты будешь меня ненавидеть, чем погибнешь…

— Ой, дурак, — тяжело вздохнула девушка. — Ну вот что мне с тобой делать, а?

— М-м, развязать и помочь завершить начатое? — Волдеморт покосился на попятившегося под его взглядом Поттера.

Мелинда фыркнула.

— Ага, щас. Нет уж, Томми, о своих планах мирового господства можешь временно забыть. Значит так, — она поднялась и обвела взглядом притихшую толпу. — Это чудо я забираю…

— Куда? — вскинулись Пожиратели.

— Далеко и надолго, — обрадовала их Мелинда. — Для начала приведем его в порядок, а там видно будет. Не переживайте, новых глупостей я ему натворить не дам, так что…