— Сдам экзамены экстерном!

— Правда? — Петунья подняла брови.

— Правда?

Все обернулись. На пороге кухни стояла совершенно обалдевшая миссис Эванс.

— Да! — гордо заявила Лили. — И у меня будет будущее в обоих мирах, а у нее, — она ткнула пальцем в сестру, — только в одном!

— Больно нужны мне ваши метлы и котлы, — фыркнула Петунья.

Вивиан перевела изумленный взгляд с дочерей на Стрэнджа.

— Стивен, как вам это удалось? Мы с Сэмом три года пытались убедить Лили не обрывать связи с нашим миром, а Тунью — продолжить образование, и все впустую!

— Понятия не имею, о чем вы, — изобразил искреннее недоумение Стрэндж, принюхиваясь к аппетитным запахам, доносящимся с кухни. — Так что там, насчет утки?

========== Жизнь с нуля ==========

Рано или поздно, так или иначе, а человек привыкает ко всему.

Вот и Доктор Стивен Стрэндж — в прошлом Верховный маг Земли, а ныне волшебник-самоучка и профессор колледжа — спустя несколько месяцев в Англии образца семьдесят шестого года начал постепенно привыкать к своей новой жизни.

Зарплаты с лихвой хватало, чтобы снимать удобную квартиру недалеко от работы, позволять себе вкусную еду, хорошие вещи и прочие материальные радости. Правда, студенты несколько раздражали, особенно женская их составляющая, предпочитавшая вместо ведения конспектов строить глазки новому лектору, но с этим вполне можно было смириться.

Тем более, что почти все свое свободное время Стрэндж посвящал изучению магии и попыткам отыскать способ вернуться обратно, домой. Где-то на краю сознания постоянно вертелась назойливая мысль, что пока он тут прохлаждается, где-то там, в будущем, в параллельной вселенной, Земля осталась совершенно беззащитной перед слетевшим с катушек Таносом и черт знает чем еще. Ну не считать же, честное слово, жалкие остатки Мстителей надежной защитой!

Впрочем, на деле все оказалось несколько сложнее. Ни в одной из книг, имевшихся в свободном доступе во «Флориш и Блоттс» или букинистической лавке в Лютном, Стивену пока не удалось найти ни единого упоминания о путешествиях между мирами.

Вообще.

Он отыскал огромное количество совершенно поразительной информации — о хроноворотах, легилименции, аппарации и прочем — но вся она была для его цели решительно бесполезна.

Хотя за изучение аппарации, как некоего аналога привычных порталов, Стрэндж взялся всерьез.

И, надо признать, этот способ перемещения хоть и был малоприятен, но позволял очень неплохо экономить время.

Как, например, в случае с визитом к Эвансам, когда Вивиан пригласила его отметить вместе Рождество.

***

— Док! — радостная, раскрасневшаяся от мороза Лили бросилась ему на шею, едва не сбив с ног. — Как я по вам скучала!

— Счастлив безмерно, — полузадушенно прохрипел Стрэндж.

— Ой, простите! — засмеялась Лили, отпуская его и поправляя шарф. — Просто, я так рада вас видеть! Знаете, у меня были адские четыре месяца, я пыталась одновременно учиться в Хоге и изучать программу за первые два года средней школы! Это кошмар! Но, знаете что? — она хитро улыбнулась и победно вздернула руки над головой. — Я сдала! Сдала первые экзамены и почти все на «хорошо» и «отлично»!

— Поздравляю, — Стрэндж выразительно похлопал.

— Конечно, мне очень помог Сев! Он-то с самого начала учился параллельно, без него я бы, наверное… О, — Лили внезапно глянула ему за спину и помахала рукой в красной варежке, — а вот и он! Сев, давай скорее, стол почти накрыт!

Стивен обернулся. Сквозь высокие сугробы к ним пробирался уже знакомый черноволосый подросток в потертой старенькой куртке и съехавшей на бок вязаной шапке. Узкое бледное лицо, нос с горбинкой, недовольно поджатые тонкие губы… Стрэнджу он внезапно напомнил одного хамоватого асгардского божка с непомерным эго. Разве что, глаза другого цвета.

— Привет, — Северус наконец оказался рядом с ними и тут же встал рядом с Лили, подозрительно косясь на незнакомца.

Стрэндж хмыкнул себе под нос. Его дорогое пальто, часы и кожаные перчатки явно не вызывали у мальчишки добрых чувств.

— Сев, познакомься, это доктор Стрэндж, он друг нашей семьи! — Лили стряхнула снег с куртки приятеля. — Док, это Северус Снейп, мой друг, однокурсник и будущий гений зельеварения!

На последней фразе Снейп вздрогнул и остро глянул на подругу.

— Док тоже волшебник, — успокоила его Лили.

— Не знал, что у твоей семьи есть друзья-волшебники, — буркнул Северус, неохотно пожимая протянутую ладонь Стрэнджа. — Вы живете среди магглов?

— По большей части, — качнул головой Стивен. — Видите ли, я в Англии не так давно, раньше я жил в Штатах.

— А-а, — Снейп, казалось, слегка расслабился.

И в этот момент на пороге дома появилась Вивиан в ярком фартуке поверх праздничного платья.

— Стивен, Северус, наконец-то! Лили! Ну что ты держишь гостей на улице? Все почти готово, ждем только вас!

***

Украшенный по случаю праздника венками и гирляндами дом Эвансов встретил их уютным теплом с запахом свежей выпечки, хвои и мандаринов.

В гостиной был накрыт большой стол, возле которого хлопотала Вивиан, заканчивая сервировку, в углу мерцала огоньками высокая пушистая елка, Сэмюэль медитативно ворошил дрова в небольшом камине…

— Здравствуйте, доктор, — Петунья, сидевшая на широком, застеленном пледами подоконнике с книгой в руках, подняла голову и улыбнулась. — С Рождеством.

— С Рождеством, мисс Эванс.

Стрэндж кивнул ей и еще раз окинул взглядом гостиную, наполненную атмосферой праздника, пытаясь вспомнить, когда он сам в последний раз праздновал Рождество. Выходило не так, чтобы очень.

Он и в бытность свою обычным хирургом этот праздник отмечал без особого пафоса — либо на дежурстве, либо где-нибудь в барах-клубах среди таких же одиночек, как он сам. Лишь один раз Кристина уговорила его отметить Рождество вдвоем, дома, как и полагается — праздник-то все же семейный, о чем Стивен потом сильно пожалел, испугавшись, что их отношения перейдут после этого на какой-то более серьезный уровень, к чему он был тогда совершенно не готов.

Ну, а после открывшегося ему мира магии и свалившихся на плечи обязанностей Хранителя Земли стало как-то совсем не до семейных посиделок. Да и вообще не до семьи.

А ведь сидеть вот так, уютной компанией, за столом у камина, есть индейку, запивая ее пряным глинтвейном, дарить подарки и поздравлять друг друга с Рождеством… не то чтобы предел мечтаний, но было в этом что-то правильное. Нужное. Позволяющее снова ненадолго почувствовать себя обычным человеком, а не супергероем.

И Стрэндж откровенно наслаждался этими моментами, наблюдая за семейной идиллией старших Эвансов, постепенно оттаивающим в этой теплой атмосфере Снейпом, веселой, яркой, буквально светящейся изнутри Лили и по-прежнему серьезной, но неуловимо изменившейся за последнее время, словно успокоившейся Петуньей.

***

Время шло, нет, буквально летело вперед, как пробка, выбитая из бутылки с шампанским.