— Как это? — не поняла Петунья.

Стрэндж взглянул на часы.

— Как думаешь, кто заявится сюда первым — Поттер, Дамблдор или Волдеморт со своими ПСами?

— Ну, я не знаю, но…

— Зато я знаю, — Стивен спрыгнул с табурета. — Никто. Потому что здесь нам оставаться нельзя — многоквартирный дом, девятый этаж, вокруг полно людей, и если сюда явится толпа разъяренных магов…

— Ой-ой…

— Вот именно. Так что иди к сестре, пусть берет ребенка и своего рыцаря, и аппарируйте в ваш старый дом. Там, по крайней мере, жертв будет меньше в случае чего…

— А вы?

— А я возьму кое-какие вещи и буду чуть позже.

***

Еще два года назад, когда в магической Британии только начинались все эти политические безобразия, Стрэндж зарекся вмешиваться туда.

Проблемы британских магов его не касались от слова «совсем». Вот если бы Волдеморт внезапно решил пойти войной на мирное немагическое население, тогда да, совесть и въевшаяся под кожу привычка защищать обычных людей от сверхъестественных угроз не позволили бы ему отсиживаться в сторонке.

Но магглы даже и не подозревали о существовании Темного Лорда, и пока Волдеморт увлеченно бодался с Дамблдором на руинах того, что маги называли министерством, Стрэндж, в общем, не дергался.

Однако, появление Лили, попавшей под перекрестный огонь в противостоянии этих двух маразматиков, в корне меняло дело.

Потому что использовать беззащитного годовалого ребенка в качестве приманки — это по меркам любого мира — мерзость. Да еще и прикрывать все это… как там Снейп сказал? Общим благом?

На это словосочетание у Стрэнджа давно выработалась стойкая аллергия. Везет же Земле на двинутых «благодетелей», ей богу! То нацисты, то Локи с его планами всеобщего порабощения, то Танос, великодушно избавивший вселенную от перенаселения, теперь вот Дамблдор этот…

Ох уж эта «светлая» идея собственного превосходства… И ведь каждый раз эти господа свято уверены, что они — истина в последней инстанции! Ну загнется мир без их сиятельного вмешательства, как же иначе? Миллионы лет существовал, но без них обязательно загнется.

Впрочем, вращающееся на уровне стратосферы самомнение некоторых личностей Стрэнджа волновало мало. Сейчас нужно было сообразить, как вывести из-под удара маленького Гарри Поттера, а заодно остудить воинственный пыл всех этих темных, светлых и серо-буро-малиновых граждан.

А что делать, если ты стоишь на рельсах, а на тебя с двух сторон мчатся на бешеной скорости неуправляемые поезда? Правильно — отойти в сторонку и не мешать их фееричной встрече.

Вот только…

— Мне не нравится ваш план! — черные глаза смотрели с вызовом и недоверием.

— Мне тоже, — искренне заверил Снейпа Стрэндж, чем, кажется, изумил того до крайности. — Я вообще не фанат любого рода планов, поскольку на своем опыте убедился, что они никогда не работают.

Лили посмотрела на него с недоумением.

— А что работает?

— Импровизация.

— То есть, вы предлагаете положиться на волю случая и действовать по обстоятельствам? — сощурился Северус. — И снова подвергать Лили и Гарри опасности?

Стрэндж прищурился в ответ.

— Скажите, мистер Снейп, вы когда-нибудь слышали, что лучшая импровизация — это заранее заготовленная?

Взгляд Лили стал еще более растерянным. А Петунья внезапно усмехнулась. Из всех присутствующих она была знакома со Стрэнджем дольше и лучше остальных, а потому привыкла к его словесным вывертам.

— Доктор имеет в виду, что если не получается выйти из игры, то нужно заставить противника играть по твоим правилам. Короче говоря, если рано или поздно Дамблдор и Волдеморт все равно вас найдут, то лучше, чтобы они нашли вас тогда, когда это выгодно нам. Так? — она обернулась к Стивену.

— Браво, мисс Эванс, — тот слегка наклонил голову.

Снейп и Лили переглянулись.

— Но как вы себе это представляете, док? Ведь Джеймс уже наверняка обнаружил мой побег, и у них вот-вот будет готово зелье поиска…

— Кстати, о поиске, — оживился Стивен, — как ты считаешь, твой муж примчится сюда сам или сразу вместе с господином директором?

— Вряд ли он расскажет о моем побеге Дамблдору, — Лили поморщилась и качнула головой. — Готова поспорить, что сначала он попытается вернуть меня сам. В крайнем случае, возьмет с собой Сириуса. Он очень гордый, понимаете? Ему будет стыдно признаться Дамблдору, что он не уследил за собственной женой…

Внезапно из комнаты, в которой спал Гарри, раздался детский плач. Лили вздрогнула и побежала к сыну, а за ней черной тенью метнулся Снейп с палочкой наперевес. Однако, через некоторое время плач стих, и в гостиную вернулась несколько удивленная Лили.

— Что? — насторожилась Петунья.

— Нет, ничего страшного, просто Гарри проснулся, — слегка растерянно сказала та. — Он часто просыпается по ночам, его сложно потом уложить, но тут… Похоже, Сев ему понравился. Он только его на руки взял, как Гарри тут же затих… Теперь вот Сев сидит, сказку ему какую-то рассказывает…

Петунья несколько секунд молча смотрела на растерянную сестру, а затем внезапно беззвучно рассмеялась, прикрыв глаза рукой.

— Что? — Лили непонимающе нахмурилась.

— Да ничего, — фыркнула Петунья, вытирая выступившие на глазах слезы, — я вот думаю, в кого ты у нас такая?

— Какая?

— Дурында! Такого человека чуть не потеряла! Приворожил тебя этот Поттер, что ли?

Лили вздохнула и села на диван рядом с сестрой.

— Да нет, никто меня не привораживал, я сама дура. Маленькая была, глупая, а Джеймс ухаживал красиво — цветы, подарки, широкие жесты… С ним весело было, интересно, мне же даже рейды против Пожирателей сначала казались приключением. Это потом я поняла, что война — это не игрушки, что я могу погибнуть в любой момент, что семья и ребенок — гораздо важнее какого-то там блага… А Джеймс, он так и остался мальчишкой-гриффиндорцем, не наигравшимся в солдатиков. Да и меня он вряд ли любил, скорее, я для него была трофеем — его бесило, что я не вешаюсь ему на шею, как все на курсе, а после того, как мы поженились, он постепенно начал терять ко мне интерес. Правда, когда я забеременела, он обрадовался — на руках меня носил, мол, наследник, все такое. Но когда Гарри родился… Джеймс, видимо, плохо представлял себе, что такое маленькие дети. Его раздражало, что Гарри плачет по ночам, что за ним все время нужен присмотр, что я все внимание уделяю ему, у нас ведь не было эльфа или помощницы по хозяйству. В общем, Джеймс стал все реже появляться дома, постоянно уходил куда-то с Сириусом и Ремусом, говорил, что по делам Ордена, но мне кажется, он просто искал причину, чтобы вырваться куда-нибудь… Для него тяжело было постоянно находиться в четырех стенах, он для этого слишком деятельный…

Петунья задумчиво посмотрела на нее.

— Ну, а ты? Ты сама его любила?

Лили безрадостно усмехнулась и качнула головой.

— Да какая там любовь… Так, страсть, увлечение, может, влюбленность… не знаю. Но это не то. Не настоящее. По крайней мере, то, что я испытывала к Северусу было гораздо глубже. Да, я люблю его, как друга, но он мне дорог, я переживаю за него, хочу, чтобы он был счастлив… И я знаю, что он никогда не поступил бы со мной и сыном так, как…