– Как это возможно?! – обходя меня со всех сторон, вопрошал предводитель. – Столько лет ведь прошло… А вы ни капли не изменились. Хотя…

Он резко остановился и приподнял мой подбородок. Я тут же дернулась, испытывая сильное желание стряхнуть цепкую руку. Но благоразумно удержалась от этого порыва. Чувствовала, что злить этого мужика не стоит.

– Глаза… У вас другие глаза… – Он медленно выдохнул, постепенно возвращая себе нормальный вид. И наконец-то убрал руку с моего подбородка. – Вы не леди Илиана.

– Да, – пролепетала я. – Меня Алевтина зовут. – И зачем-то добавила: – Алевтина Петровна Горская.

Брови мужика взметнулись. Он явно понятия не имел, что со мной делать. Воспользовавшись его замешательством, я осмелилась спросить:

– А что вообще здесь происходит? Где я? Это какой-то розыгрыш, да? Моя сводная сестра все устроила?

– Не знаю, о чем вы, леди, – пробормотал седовласый, не сводя с меня пристального взгляда. И почему-то он мне ой как не понравился! – Но, думаю, девушке не стоит без защиты разгуливать по дорогам Шарана. Да еще и в такой странной одежде. Предлагаю вам стать моей гостьей. Заверяю, что в моем обществе вам ничто не угрожает. Да, забыл представиться. Как невежливо с моей стороны. Крайн Дален.

Наверное, он ожидал другой реакции с моей стороны, судя по тому, что сделал многозначительную паузу и вздернул подбородок. Может, здесь он какая-то важная шишка? Но я понятия не имела, кто он. Поэтому просто протянула руку и еще раз назвала свое имя:

– Алевтина.

Ожидала, что он просто пожмет мою руку или, в крайнем случае, поцелует. Последнее, конечно, меня бы смутило немного, но все же не настолько, как то, что сделал он. Взял мою трясущуюся руку и прижал к своей груди. Я едва снова сдержалась, чтобы не отпрянуть. К счастью, длилось это не более трех секунд, потом он сам отпустил мою руку. И все же я была просто деморализована. Судя по виду остальных воинов, ничего особенного не произошло и поведение предводителя им странным не показалось. Значит, это в порядке вещей у них. Вот тут только до меня начало доходить, что очутилась я вообще непонятно где. На всякий случай несколько раз ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что не сплю. Ни седовласый, ни его люди никуда не исчезли. Вот это я влипла так влипла!

– Как вы сказали это место называется? – пролепетала я, вспомнив, что предводитель упомянул какое-то название.

– Вы в Шаране, леди, – продолжая сверлить меня глазами, сказал Крайн Дален.

Интересно, и где этот самый Шаран находится?! Что это за место вообще?

– Полагаю, по дороге вы сможете мне задать все интересующие вас вопросы, – нарушил затянувшееся молчание седовласый. – А теперь не соблаговолите ли взобраться на коня?

Я нервно закусила губу, чувствуя, как ноги тут же стали опасно подкашиваться. Представить себя верхом на этом чудовище я не могла. А что если укусит? Но делать нечего. Стоять так и дальше было глупо. Этот Крайн Дален, по крайней мере, может помочь мне. Кто знает, как поведут себя другие, которых я могу встретить на этой дороге. Этот вроде благородным кажется. И все же, когда я осмелилась подойти к устрашающему коне-ящеру, решимости моей заметно поубавилось. Тогда предводитель, недолго думая, просто поднял меня за талию и усадил в седло. Я успела лишь издать сдавленный писк. В мгновение ока Крайн Дален оказался на лошади за моей спиной и отдал распоряжение двигаться дальше.

Весь запас вопросов у меня тут же исчез. Осталось только жуткое осознание того, что я сижу на чудовищном звере, который даже иногда поворачивает ко мне жуткую морду и смотрит явно плотоядно. А еще, что сзади меня прижимает к себе громадный суровый мужик с целым арсеналом холодного оружия. Единственная мысль, которая сверлила мою бедную голову – вот это я попала! И что делать дальше, я понятия не имела.

Чуть позже, когда путешествие длилось уже часа два, а мы и не думали делать передышку, к моральным терзаниям прибавились физические. Моя пятая точка, совершенно не приученная к верховой езде, болела чудовищно. Я и не подозревала, что в этой части моего тела столько мышц. И что каждая может так сильно болеть. Но я держалась, стискивая зубы и не осмеливаясь лишний раз беспокоить моего покровителя.

Когда, наконец, он объявил привал, я не сдержала облегченного вздоха. Крайн Дален соскочил с лошади и помог мне спуститься. Без его помощи я бы точно кулем рухнула на землю. А так удалось сохранить хоть подобие достоинства. Остальные воины с любопытством меня разглядывали, что не мешало им по-быстрому перекусывать. Наверное, привал будет недолгим, – я обреченно вздохнула.

Предводитель отошел, чтобы отдать какие-то распоряжения. Я же, чувствуя себя полной идиоткой, сидела на поваленном дереве и голодными глазами смотрела на вяленое мясо и хлеб, которые поглощали остальные. Поймала взгляд того самого говорливого воина, который избавил меня от дерева-липучки. Он дружелюбно мне улыбнулся, поднялся с места и подошел ближе.

– Хотите? – Парень не старше двадцати двух лет протягивал мне краюху хлеба и кусок мяса.

Не став жеманничать, я тут же благодарно кивнула и взяла протянутую еду. Воин стоял рядом и, слегка склонив голову набок, наблюдал за мной.

– Меня зовут Этрин, – зачем-то сообщил он, тряхнув светло-русой гривой.

– Алевтина, – откликнулась я самым дежурно-вежливым тоном, на какой была способна. Такие взгляды мне уже видеть доводилось. Не хватало еще и в этом странном месте обзавестись нежеланным поклонником.

– Откуда вы? – Парень, похоже, не понял интонации и продолжал завязывать знакомство.

Ну, хоть уже юродивой не считает, и то ладно. Не желая портить с ним отношения (все же единственный догадался мне еды дать), я ответила:

– Из Москвы.

– А это где? – Воин наморщил не отягощенный интеллектом лоб.

Настала моя очередь удивляться.

– Ну, в России же.

Судя по взгляду, это название ему тоже ни о чем не сказало.

– Ладно, – перевела я стрелки. – А ваш Шаран где? В какой хоть части Земли?

– Земли?

Вот тут мне даже есть перехотелось. Не донесенный до рта хлеб завис где-то на полпути. Я ошарашено смотрела на воина.

– Это что шутка такая? Я где вообще нахожусь?

Парень почесал затылок.

– Ну, если в широком смысле, то в Четыремирье.

– Где? – охрипшим голосом переспросила я.

– Вам ничего не говорит это название? – раздался рядом знакомый холодный голос. Я даже не заметила, как вернулся седовласый. – Кажется, начинаю догадываться, в чем дело, – пробормотал он и тут же бросил воину: – Этрин, иди к своему отряду.

– Да, лорд Дален. – Парень почтительно склонил голову и удалился.

Предводитель же сел рядом со мной и задумчиво сказал:

– Ходят слухи, что Изначальные могли перемещаться между мирами. С помощью особых артефактов.

– Изначальные? Артефакты? – пролепетала я, вообще больше ничего не соображая. – Послушайте, это правда не розыгрыш? Если розыгрыш, то может, прекратите уже! Это совсем жестоко. Только не говорите, что я перенеслась в какой-то другой мир.

– Четыремирье, если точнее, – спокойно уточнил Крайн Дален.

– Нет, но послушайте… – беспомощно проговорила я. – Как же тогда вы говорите на русском? Это точно какой-то розыгрыш.

– На русском? – удивился он. – Мы с вами общаемся на шаранском. Притом чистейшем.

Я непонимающе воззрилась на него, совершенно ничего не понимая.

– Позвольте, я проверю еще кое-что, – неожиданно предложил он и сказал: – А это вы понимаете?

– Что понимаю?

Он усмехнулся.

– Я только что обращался к вам на лиарнском.

– Бред какой-то!

– Похоже, артефакт при переносе дает вам возможность изучать язык того мира, в которым вы окажетесь. Очень удобно.

– Послушайте, какой еще артефакт?.. Я… – тут я осеклась и едва не упала в обморок, так быстро заколотилось сердце.

Вспомнила украшение на шее сестры, которое мы обе сжали рукой. А после этого все и произошло. Может ли это быть артефактом?! И если так, то как я смогу вернуться обратно? Без него… Стало совсем худо и я уже даже не думала о голоде и ломоте во всем теле. Осознание того, что могу навсегда застрять в этом непонятном чужом мире, просто убивало.