– У меня к вам еще вопрос, леди Алевтина, – ворвался в невеселые размышления голос предводителя. – Попадала ли на артефакт ваша кровь?

Я потерла палец, где осталась небольшая царапинка от острых зубьев и удивленно уставилась на Кройна Далена.

– Откуда вы знаете?

Его лицо озарилось таким ликованием, что я изумилась еще сильнее. Чему он так радуется-то?

– Так я и думал. И, похоже, тайна исчезновения прекрасной леди Илианы раскрыта, наконец.

Я все меньше понимала, о чем он говорит, но расспрашивать дальше было как-то страшно.

– И еще вопрос, леди Алевтина… Где сам артефакт?

– У моей сестры, – совсем уж несчастным тоном сказала я. – Я пыталась сорвать его с нее, но так и не получилось.

– У вас есть сестра? – усмехнулся он. – Все интереснее и интереснее. Куда же занесло ее?.. Притом вместе с артефактом.

– Что?.. – до меня медленно доходило. Получается, что Ольгу тоже сюда перенесло?! Сначала меня охватил какой-то ступор. Я не могла понять, как мне к этому относиться. Потом в сердце проскользнули щупальца радости. Если сестра здесь, в этом мире, то артефакт тоже. Мне нужно всего лишь найти ее! И я смогу вернуться домой! – Я должна найти ее… – прошептала я еле слышно, но предводитель услышал.

– Разумеется, леди Алевтина… Только вот Четыремирье большое. Отыскать в нем кого-то не так просто.

– Вы поможете мне? – жалобно взмолилась я. – Пожалуйста!

– О, конечно же, я помогу, – мне почему-то не понравилась его улыбка. И уже в следующую секунду я поняла, почему. Медленно и размеренно предводитель проговорил: – Но сначала вы поможете мне…

ГЛАВА 4

Ольга

Гневный крик застрял в горле, когда туда хлынула холодная вода. Некоторое время я беспомощно барахталась, пытаясь понять, что вообще происходит. Откуда вообще взялась вода?! Потом заставила себя собраться с силами и поплыла вверх, борясь с давлением стихии, стремящейся утянуть на дно. Не знаю, сколько прошло времени, мне даже почудилось, вечность, но выплыть все-таки удалось. И вот тут-то накатила самая настоящая паника. Везде, насколько хватало глаз, вода! Судя по вкусу во рту – морская. Как я вообще здесь оказалась? И что делать дальше? Тут же вспомнились глупые фильмы про акул и прочую живность. Мне даже показалось, что что-то коснулось ноги. Взвизгнув, я снова забарахталась, непонятно кому закричала:

– Помогите!

С ужасом осознала, что кричать-то и некому. Босоножки на шпильках сейчас казались двумя колодками, тянущими вниз. Изловчившись, я сбросила их и избавилась таким же образом от пиджака. Теперь, в топе на тонких бретелях, держаться на воде стало легче. Сообразив, что на одном месте я еще и замерзну, и тогда мизерные шансы на спасение еще более уменьшатся, я поплыла. Просто наугад. Только для того, чтобы не оставаться на одном месте. Время от времени оглашала безграничную водную гладь истошным воплем:

– Помогите!

Разумеется, толку от этого было ноль, и мною все сильнее овладевало отчаяние. Я впервые оказалась в такой ситуации. Близость смерти вдруг сделала ненужными и неважными все мои жизненные цели, обиды и прочее. Сейчас я бы, пожалуй, обрадовалась даже сестре! Лишь бы не оставаться один на один с безжалостной аквамариновой смертью, расстилающейся вокруг меня. Впервые в жизни я стала молиться. Обещала Господу, что если меня спасут, стану совершенно другим человеком. Больше не буду использовать других, манипулировать. В тот момент и правда искренне в это верила.

Когда вдалеке на горизонте замаячило что-то белое, в первое время приняла это за мираж. Потом оно стало приближаться и меня охватила такая радость, какую не испытывала еще никогда в жизни. Корабль! Он плывет прямо ко мне! Я тут же нащупала медальон на шее и поднесла к губам. Как всегда, он принес мне удачу! Из последних сил я поплыла навстречу кораблю, срывая голос и крича:

– Помогите! Эй, люди, я здесь!

В какой-то момент показалось, что меня не заметят и проплывут мимо. И это был самый страшный момент в моей жизни! Потом я заметила, как с корабля спускают шлюпку, и с облегчением вздохнула. Оставалось держаться на воде, пока ко мне не подплывут. И в тот момент, когда я уже ощущала себя в безопасности, справа от меня показался громадный плавник.

– Ой, мамочки!

Мне было даже страшно представить, каких размеров эта рыбина. С отчаянием глянула на шлюпку, которая все еще была от меня слишком далеко. Не успеют! Адреналин хлынул в кровь, и я поплыла так, как еще никогда не плавала. Но расстояние между мной и рыбиной неумолимо сокращалось. Я ощутила, как что-то гладкое и мокрое скользнуло по ноге.

– А-а-а-а-а-а! – голос едва не сорвался от отчаянного вопля.

В тот же миг один из людей в шлюпке выстрелил из какого-то оружия, похожего на гарпун. Невероятно, но попал! Видать, сегодня удача и впрямь на моей стороне! Плавник дернулся и ушел под воду, а гладь вокруг меня окрасилась в красное. Уже через секунду меня едва не затянуло вниз от движения воды, когда над морем взметнулась громадная пасть, усеянная острыми клыками. Похоже, вот так и закончится моя жизнь… Бездарно и нелепо! В пасти гигантской акулы у черта на куличках, куда я даже не знаю, как попала! Судя по побелевшим лицам мужиков в шлюпке, они были солидарны со мной в этом мнении. И я изо всех сил сжала медальон, цепляясь за него, как за последнюю соломинку.

– Пожалуйста, помоги! Помоги мне!

Море вдруг пошло бурунами, а бирюзовое небо над головой потемнело. Судя по лицам моих бесталанных спасателей, для них происходящее было так же неожиданно, как и для меня. Рыба, ринувшаяся в эту секунду на меня, будто наткнулась на невидимую преграду, и тут же ее откинуло на несколько метров. Совершенно ошалевшая рыбина некоторое время покачивалась на волнах, разевая в мою сторону чудовищную пасть. Потом махнула хвостом и скрылась в водных глубинах. В тот же самый момент я не нашла ничего лучше, как потерять сознание и пойти ко дну вслед за чудищем.

Меня сотрясали спазмы, когда из горла выливалась морская вода. Кашляя и отфыркиваясь, я лежала на боку, цепляясь за деревянные доски палубы. По щекам катились слезы от саднящей боли в легких и горле. Кто-то осторожно взял меня за плечи и повернул к себе. Из-за слез лицо человека расплывалось перед глазами. Я смахнула лишнюю влагу тыльной стороной ладони и почувствовала, как в горле перехватывает. Но не от лица, которое увидела, а от зрелища вокруг него. В этот момент из-за тучек вынырнуло солнце… точнее, второе. Полный бред… Два солнца?! Где я, черт возьми?

– Вы на лиарнийском корабле, госпожа, – откликнулось висящее надо мной лицо. Похоже, я выкрикнула свой вопрос вслух.

Я откинулась обратно на палубу, разряжая воздух истерическим смехом. Ага, где же еще я могу быть?! На лиарнийском корабле, блин! Как будто мне это о чем-то говорит!

– С вами все в порядке? – послышалось сочувственное.

Я резко села, смех застрял в горле, сменившись жуткой дрожью. Меня трясло, будто в лихорадке, и я при всем желании не смогла бы ничего сказать. Мужчина, так озаботившийся моим самочувствием, оказался тем же, кто выпустил гарпун в рыбину. Теперь я могла рассмотреть его поближе. Не старше двадцати трех, привлекательный и даже милый парень. Светлые глаза, рыжевато-каштановые волосы. Такие за мной всегда толпами ходили, но я на них внимания мало обращала. Меня больше интересовали состоявшиеся, знающие себе цену мужчины.

– Госпожа?.. – встревожено повторил он и тут же закричал совсем другим тоном: властным и жестким: – Эй, где лекарь, нечисть его забери?!

Я посмотрела на парня с большим интересом – похоже, он здесь какой-то начальник, раз позволяет себе такой тон. Какой-то моряк в простой рубахе и обтягивающих грубых штанах подошел к нам, держа в руках одеяло. Мой спаситель тут же взял его и бережно накинул на мои плечи. Прикосновение сильных теплых рук показалось приятным, и я осторожно выдохнула, подавляя дрожь.

– Пойдемте, я провожу вас в мою каюту. А там и лекарь подойдет.