− А-а, и меня тоже не надо! – орало из-под потолка существо с крыльями.
− Ты – заткнись! Ты – опусти меч, включи соображалку! Это – тот, кого мы ждали, последний из Дружины!
− Правда? – усомнился Йехар.
− Что – правда?! – озадачилось крылатое недоразумение. – Ну, я бы не стал так категорично, гм…
− Он не может быть из Дружины, он – демон! В Дружину допускаются только маги, а не… нежить! Это лазутчик, а ты… ты прикрываешь его!
− Не-ежить?! Ну, все, сейчас я спущусь и сражусь с тобой как мужчина с… э-э, не отвлекайтесь, шутка… шутка!
− Заткнитесь оба! Арка – не дурное дитя, чтобы ее можно было обмануть, в нее нельзя прокрасться! Если он прошел в наш мир, если сумел пройти…
− Но он…
− Правила помнишь? Все равно, кто он и какой он!
− Э-э, что, пра-авда?
− Молчать! А вот ты, светлый борец с нечистью, придержи свои инстинкты. А то как-то похоже, что ты нам закроешь путь назад еще до начала миссии.
Повисла недолгая тишина. Йехар и Веслав смотрели друг другу в глаза – прекомичное зрелище, если учесть, что Веслав был сантиметров на тридцать пониже и в полтора раза уже в плечах.
− Ведун, − тихо сказал рыцарь наконец, − не будь Арки, что соединила нас, – тебе не миновать поединка со мной.
− Светлый, − тем же тоном отозвался Веслав. – Не будь Арки – ты был бы уже мертв. Мои яды действуют быстро и осечек не дают.
− А теперь пожмите руки и поклянитесь в вечной дружбе! – потребовали с потолка. – Не хотите? А какое было бы зрелище, ручаюсь, эти стены рухнули бы только от выражений ваших лиц.
Медленно и бережно, не спуская мрачного взгляда с Веслава, Йехар вложил потускневший меч в ножны.
− Спускайся, − крикнул алхимик в потолок.
− Ни за что. Это место просто приспособлено для полетов. Отсутствие потоков воздуха…
− Я сказал – вниз!
− Слушаю, ваше величество, − невообразимо ехидным тоном отозвался пришелец. Он снизился до трех метров и с опаской показал пальцем на Йехара. – Этот злобный тип с мечом не будет на меня бросаться?
− Будет, если не будешь держать за зубами язык. Спускайся.
Незнакомец наконец спустился и сложил крылья. С опаской вытащил из пасти язык,– сантиметров в тридцать и раздвоенный − скосил на него глаза и запихнул обратно.
− Его трудно держать за зубами, он все время высовывается! Даже здесь я из-за него… − тут он отвесил что-то вроде кривого церемониального поклона. – Я Эдмус, шут его величества Цепеока Первого. Здрасьте. Здрасьте. Ты, с мечом – с тобой здороваться не буду из принципа (кстати, что это такое?). Ты, которая гадость, – с тобой тоже.
− Чего-о?! – взвыла Бо-Бо.
Мы с Веславом переглянулись.
− Ну, и… как я понимаю, Арка еще раз откроется завтра? Как мы, интересно, в такой компании отсюда выйдем?
− Вызову нейтралов, пусть мороки накладывают. А то этого – как бы ваши не прикончили…
− Справедливо.
− Что я слышу, тут еще кто-то хочет меня убить? – вмешался Эдмус, который старался держаться все-таки подальше от Йехара. – А это все мое везение. Конечно, я мог бы попасть в мир, где мной были бы очарованы решительно все, но нет…
− Такой мир было бы трудно найти, демон! – хмыкнул Йехар мрачно.
− Нет, вот опять. Дружочек, да ты жить не можешь без оскорблений, хотя по твоим нездорово горящим глазам я заключаю, что ты пришел из света. Я ничего общего с демонами не имею, чтоб ты знал… да и вы тоже. Я спирит!
По тому, как застонал Веслав и напрягся Йехар, стало ясно одно: наш пятый – стопроцентно темный маг.
Глава 3. Поводыри, пантеры и дриады
− А я говорил, что я редко вру?!
− Демон, помолчи… помолчи, я думаю!
− Вот постой… и подумай… а я бы на твоем месте выбрал место для размышлений подальше отсюда…
− Она не осмелится нас тронуть. Мы защитим вас!
Полное сомнения молчание. Я опять слышу будто издалека собственный дрожащий голос, и белая туша, которая маячит метрах в пяти, кажется расплывчатой и нереальной:
− Она нападет?
И уже привычное веславское:
− На дурные вопросы не отвечаю!
− Спрячьтесь за мной, сейчас мы…
Долгий свист, и огненная полоса рассекает темноту. Слышится недоуменный рык.
− Что за…
Рык из недоуменного становится агрессивным. В моем мозгу словно по команде возникает: заморозка! Рык становится растерянным и очень агрессивным.
И тут же находится выход из ситуации:
− Валим!!
* * *
Кое-кто заявил бы, что моей квартире оказали честь, но я была твердо уверена: ее постигла катастрофа. Потому как мороки мороками, но от разрушительной сути некоторых личностей не спасала никакая магия.
− Непостижимо! Невозможно! Они все вымерли еще в стародавние времена, до разделения миров, которое, как известно…
− По тем немногим сведениям, которые у меня есть, – да, это так, но, очевидно, даже Книга Миров иногда не дает…
Вот, например, Йехар и Веслав. Пришли все же к общему знаменателю, но от этого не легче, потому что знаменателем оказалась зеленая крылатая пакость, которая наименовала себя спиритом.
− Кто вымер – я вымер? Почему меня не предупредили? Нет, в самом деле – такое событие заслуживает и письменного уведомления. Ох, я могу представить себе, что сказал бы по этому поводу наш достославный герцог… впрочем, нет, могу, даже вслух – он бы… ух, что это колет мне макушку?
− Люстра, − с тоской пояснила я, провожая глазами осколки лампочки, двинувшиеся к полу.
− Твой дом напоминает мне о родине. Правда-правда, хотя мне всего раз пришлось побывать в камере пыток, но ощущения запомнились настолько, что…
− Лучше бы он вымер.
− Могу поспособствовать.
− Сгинь, кровожадное порождение мрака! Мы наслышаны о том, что вы убиваете своих же, но…
− А вот это надо на глаза намазывать?
А это уже у Бо-Бо дошли руки до черной помады, которую в приступе вдохновения подарила мне подруга-эмо (в комплекте с розовыми кедами и книжкой «Флора и фауна гробов»). Причем, вопрос был задан уже после намазывания помады решительно на все стратегические места лица. Как чувствительный Йехар не шарахнулся в истерике – не знаю. Эдмус, например, восхитился из-под потолка:
− И психологические пытки есть!
Засим настала короткая тишина, которой я воспользовалась, чтобы отчаянно шарахнуть кулаком по любимому кривоногому журнальному столику.
Все подскочили. Веслав, кажется, вытащил из кармана какой-то пузырек.
− Гражд… товар… гм… короче, коллеги! Раз уж создалась такая ситуация со всей этой Аркой − может, закончите ваши невнятные инсинуации по непонятным причинам и начнете апеллировать к конструктивному мышлению?
Бо картинно уронила помаду. Из-под потолка раздались аплодисменты. Я сама испугалась того, что сказала, и поклялась больше не смотреть новости.
Веслав хмыкнул.
− Вот, значит, чему вас там учат, в Канцелярии. Ладно, что конкретно тебе не нравится? Пока Арка не открылась, мы все равно понятия не имеем, что нас ждет, так что…
− И ничего не знаем друг о друге, а вы за полчаса не сподобились хоть объяснить, кто такие спириты и что такого страшного в том, что они не вымерли!
− Это абсолютно чудовищно! – влез довольный Эдмус. – Прежде всего – это неожиданно, затем это невежливо, после всего − это…
− Спириты – врожденные маги воздушной стихии, − отчеканил Йехар, бросая суровый взгляд на потолок и промахиваясь мимо дрейфующего вверху Эдмуса. – Могучие черные колдуны, кои из-за злобного нрава в незапамятные времена лишились человеческого обличья…
− Да просто одна из волшебных рас, − перебил его Веслав. – Стихийники по воздуху, разве что еще и на крыльях летать умеют. Больше о них, считай, и сведений нет, кроме того, что они…
− Вымерли.
− А вот его рассказ звучал интереснее, − пожаловался Эдмус, тыча пальцем в странника по мирам. – Я даже сам немного испугался… а еще что-нибудь страшное ты про нас знаешь?
