− Но… Герем же бессмертный, − усомнилась я. – Разве он не мог… не понимал что делает, что ли?
− Почему нет, может, очень даже! Только чем это кончится, не знал. Думаю, когда дочурка его нашла, он ей обрадовался. Сам же говорил, что узы крови для него священны. Может, даже поклялся водами Стикса сделать для нее все… на этом она его и подловила. Потребовала его жезл, который, как известно, является проводником душ в мир теней. Клятва водами Стикса нерушима, Герем не мог не отдать жезл, а Атея добавила в него капельку крови Крона – и вот она уже исторгает бессмертные сущности.
− А Герем со стыда подался с Олимы на землю, так, что ли?
Я решительно не понимала Веслава: он вроде бы и дергался как всегда, и бросал слова в своей обычной манере, и даже пальцы ломал нервно, но глаза не пытались тревожно обегать все вокруг, они были устремлены вдаль, как будто алхимик отчаянно нащупывал какую-то мысль.
− Не знаю, с чего он туда подался. Может, от Зевса подальше – прибьет еще, если узнает, что он наделал. Может, сам ее хотел найти и образумить, а то еще решил затихариться да подождать, что будет. Вдруг да удастся получить теплое место при новом правительстве, а дочурка слово замолвит… Он же торгаш, не забывай.
− Но стрелу Эроота он ей так и не отдал, − возразила Виола.
− Это сами думайте, почему. Можете в духе нашего рыцаря, − Веслав махнул рукой на Йехара, − решить, что он не смог больше предавать своих братиков-сестричек, дяденек-тетенек, осознал, значит, и раскаялся. Может, испугался последствий воскрешения Крона, и того, что дочурка за недостатком бессмертных решит и из папы сущность извлечь. Вот и решил все пустить на… гм… самотек, в прямом смысле слова: мол, выловим стрелку – достанется доченьке, он же знал, что она шанса не упустит. А не выловим – значит, никому…
Не знаю, подло поступил Герем или нет, а только мне бы не хотелось сейчас быть на его месте. Провожать к вратам мертвых собственную дочь, какой бы она ни была…
− Гад, − упрямо сказала Виола. – Ну, что с ним будет – можно даже не спрашивать, этот везде выкрутится… Если, конечно, ты верно догадался.
− Я думаю, − медленно заговорил Йехар, − она и правда его дочь. Он скорбел о ней, как могут скорбеть лишь родители и возлюбленные…
Не успели мы переварить уникальное явление в виде светлого странника, который согласился с мнением темного алхимика, как Арка открылась в очередной раз.
В какое-то роскошное, но с грубыми интерьерами вроде огромных песочных часов помещение.
−- Похоже на дворец герцога Цепеока! − заметил спирит без особенного энтузиазма в голосе. И тут же этот энтузиазм приобрел: − А ведь ничего такого не случится, если я останусь тут? Я только хочу сказать: я же не могу нарушить равновесие в мире, что там какой-то шут, пусть и из Дружины, и я все еще уверен, что я сюда попал просто случайно, хотя странно, что мы худо-бедно справились и не так уж много народа загубили, так я оста…
Дружный тройной пинок не дал ему договорить. С характерным воплем: «Здрасьте, герцоо-о-ог!» − спирит исчез из нашей реальности. На месте герцога, я бы уже начинала рвать на себе волосы. Надеюсь, господин Эдмуса успел хотя бы отпраздновать избавление от этого летучего несчастья, а то пора опять обряжаться в траур – только сплавили, и…
Вслед за этим в Арке проступили контуры ночного мегаполиса. Высотные дома, неоновое освещение – картина могла бы принадлежать какому-нибудь Нью-Йорку.
− Это за мной, − сказала Виола небрежно. По очереди кивнула каждому из нас: − Приятно было познакомиться.
И исчезла в Арке, прежде чем мы сумели соотнести ее костюм, арбалет и урбанистический пейзаж, который нам открылся.
Но на этом все почему-то закончилось. Я смотрела на Арку с ожиданием, а она не собиралась открываться в третий раз.
Прояснил все Йехар.
− Мы обещали тебе поединок, если все закончится благополучно,− он медленно развернулся к алхимику. – Ты готов?
− Вполне, − тот привел в боевую готовность пару карманов, то есть, попросту их расстегнул и чуть отступил назад. – Расходиться будем?
− Предлагаем расстояние в десять шагов: если мы будем стоять ближе – Глэрион не оставит тебе ни малейшего шанса.
− Да ты двух пройти не успеешь, как помрешь, давай хоть на семь, что ли!
− Мы приняли твое предложение.
Я вертела головой с глупейшим ощущением того, что переход повлиял на хрупкий девичий организм, и у меня начались слуховые галлюцинации. Иначе с чего бы это мне слышать весь этот абсурд.
− Поправьте меня, вы собрались тут друг друга поубивать? После того, что… − я чуток пожестикулировала и выразила совершенно все свои эмоции в двух словах: − после Дружины?!
Меня не удостоили ответом: на данный момент новоявленные дуэлянты старательно отмеряли семь шагов от одной точки, и их волновало только одно: чьи шаги считать? Как ни крути, а шаг рыцаря почти в два раза длиннее.
Но в конце концов все административные заминки были улажены, шаги отмерены, противники заняли позиции, собрали оставшиеся после Дружины нервы в кулаки, приготовились, одним словом, по-всякому – и были неприятно поражены тем фактом, что между ними, скрестив руки на груди и отбивая ногой кровожадный ритм стою я. Что-то вроде человеческого столбика разметки. Мое лицо красноречиво выражало мои намерения.
− Ольга, − мягко попросил Йехар, − уйди. Это лишь наш бой.
Алхимик был не столь любезен.
− Свали подальше, а то проснешься через неделю, причем все в этом же дворе, потому что я доставкой не занимаюсь. Доступно?
− Ага, − сказала я. – Сунешь руку в карман – получишь дозу заморозки, достаточную для того чтобы стекло разлетелось. И проснешься через месяц, если проснешься вообще. Доступно?
Алхимик не то чтобы смутился, но хоть призадумался. Я давно заметила его единственную слабость в бою: снадобье перед использованием нужно достать и откупорить, а это занимает время. Правда, Веслав работает с потрясающей скоростью и до секунды все просчитывает, так что у него времени на все уходит примерно как на то, чтобы достать гранату, выдернуть из нее чеку, а потом швырнуть. Но моя заморозка быстрее, и, пусть ему везло до сих пор – сейчас мы этот миф о непобедимости алхимиков развенчаем…
− Оля, прошу тебя… − опять начал Йехар.
− А ты меня мечом полоснешь? – поинтересовалась я в ответ. – Чтобы я убралась – пожалуйста, не стесняйся…
− Зачем ты так?! – задохнулся рыцарь. – Зачем равняешь меня с ним?
По лицу алхимика я догадалась, что последняя фраза добавила причин для поединка.
− В общем, так, − сказала я и отбила ногой дробь помедленнее, мрачную. – Можете обзываться с дистанции нехорошими словами, можете плеваться друг в друга через мою голову – я себе щит создам, за меня не беспокойтесь…
− А кто беспокоится? – удивился алхимик.
Клянусь, я бы его сама на поединок вызвала, да умирать как-то неохота.
− Но если вы только попытаетесь сцепиться – я за себя не отвечаю.
− Да ты по жизни за себя не отвечаешь, − проворчал Веслав. – Давай в сторону, светлая! Чем еще ты нам грозишь – участью Гермафродита, а?
− Нет. Просто я призову свою стихию. И обрушу ее на нас. К твоему сведению, лужи тут небольшие, зато в метре от меня – крышка от канализационного люка. В общем, дернись – и будешь года три в своей глуши сорта мыла разрабатывать. Йехар с Глэрионом – а у вас тоже перспектива… в своем роде. Нечисть вас точно будет бояться в два раза больше.
Странник посмотрел на меня со священным ужасом. Веслав усмехнулся напряженно, но почти добродушно.
− А ты хоть сама уверена в том, что ты светлая?
Вообще-то отдельными моими наставниками такие сомнения уже высказывались. Но в данный момент мне было как-то наплевать на мою принадлежность. Главное – здесь мой мир, я в своем городе, и никто из этих двоих не посмеет убить другого, пока я рядом.
Йехар огорченно покачал головой: был согласен с высказыванием Веслава.
− Да-да, качай, - отозвалась я. – Заодно скажи мне, что я иду на сторону тьмы. Тебе-то эта сторона не светит, ты просто собрался убить бывшего коллегу без веской причины.
