– …но трудно это сделать бесплатно, – невозмутимо и очень громко озвучил он.
Герем покраснел уже до состояния вареной свеклы.
– Это просто так… – забубнил он. – Я таким родился, и вообще, я бы с радостью, но это же натура, понимаете, это мне положено…
– Что ты хочешь? – с тяжелым вздохом осведомился Йехар.
Герем совсем засмущался и принялся расколупывать свою витрину стрелой Амура, по-местному Эроота. Витрина незамедлительно выбросила пару веточек и забелела цветами.
– Ну, строго говоря, я ведь бы мог попросить что угодно, – бормотал Герем, − Но это было бы так нечестно, так что я… я не буду, я просто… сыграй со мной в кости, ладно? Один раз, больше не надо. Здесь так скучно, в этой глуши, совсем нечем заняться…
Неподалеку веселый сельский голос заорал: «Все на оргию!» Вопль продолжился криками и радостным топотом. Село, которое Герем облюбовал для своей лавочки, явно не слышало о печалях мира сего.
– В кости? – удивленно переспросил Йехар. – Я? Просто так?
Судя по тону странника, он во время своих странствий разве что пляжным волейболом не занимался, а может, и это было, так что он выделил голосом не первую фразу, а последнюю.
Сделал резонно.
– Ну, почти, – небрежно пожал плечами Герем и достал из-под прилавка баночку с костями. – Конечно, без ставок играть неинтересно, но я могу поставить свое указание вашего пути, а ты – свой меч, например, я же не настаиваю…
Я не видела лица Йехара, но была уверена, что оно удлинилось вдвое.
– А я так и знала, что этим кончится, − хмыкнула Виола. – Больше-то с нас и брать нечего.
И она продемонстрировала свой старый арбалет, а потом кивнула на Веслава и его одежину. Такое счастье и за деньги никто не попросит.
Йехар тем временем пытался объяснить оборотистому божеству, что меч он отдать не может, потому как не может совершенно. Логика таких заявлений до Герема доходить не желала: он менял характеры, цвет волос, попеременно куксился, смеялся, угрожал, а потом дал понять ясно: или Глэрион на кон, или дорогу будем искать сами.
– Сами и найдем, – отрезала я, выходя из себя окончательно. – Йехар, идем, зря время тратили. Название деревни знаем, кого искать – тоже, нам его указания нужны как…
– Пять дней пути и шестнадцать развилок, – уже в спины донеслось до нас. – Указатели стоят на половине, шесть из них врут.
Йехар медленно обернулся. Судя по его лицу, ему больше всего хотелось оказаться сейчас за этой дверью. Или продемонстрировать способности Глэриона – а ну, как и бессмертного возьмет?
– И половина дорог ведет в чащу, или в логово великана, или к разбойникам… – мечтательно принялся перебирать Герем. Глаза у него подернулись поэтической задумчивостью. – Но зачем я перечисляю опасности? Ведь Дружина объединяет столь могучих колдунов, что все невзгоды им…
– Я готов, – тут же сказал побледневший Йехар. Видно, вспомнил, как пятеро «могучих колдунов» вчера в панике спасались от одного бешеного пегаса.
Герем радостно осклабился и потряс желтыми игральными костями. Процесс игры, как и ее результат, нет смысла описывать: первое скучно, второе очевидно. Захоти бог торговли – и он бы обыграл нашего рыцаря до трусов, но тут верх взяла врожденная деликатность: хватило только Глэриона.
– Я жду, – поторопил радостный Герем, протягивая руку за выигрышем. Мы молчали. Йехар тоже, он бил рекорды бледности (Веслава уже затмил, теперь решил состязаться с Тано) и смотрел на Глэрион так, будто его разом попросили отдать в рабство жену, детей, лучшего друга и любимую собачку.
– Возьми, – наконец хрипло выдавил рыцарь. – Сам вынь его из ножен, я не могу.
Бог торговли со сволочистой улыбкой покачал головой и поцокал языком.
– Нет-нет, не надо хитростей. Всякий, кроме тебя, кто возьмет этот меч, – испытает силу его пламени, я вижу. Нет, передай его мне в ножнах.
Йехар пошатнулся, как будто на него рухнул здешний потолок. Оглянулся на нас, словно ища поддержки, Медленно, очень медленно потянулся, чтобы отстегнуть ножны…
– Предлагаю спор! – вдруг громко заявил Эдмус. Герем посмотрел на него с отдаленным интересом.
– Ты? Споришь со мной?
– На его меч, конечно. Спорю, что ты не дослушаешь моей шутки!
Герем только брови приподнял. Похоже, он, как и мы, считал, что Эдмус спятил.
– А если я не собираюсь…
– Тогда кое-что сейчас упадет на здешний пол, и кое-чья лавка долетит до Олимы на ракетной тяге, – процедил Веслав от двери. Тон сомнений не оставлял, но Герем только заулыбался.
– Угрозы? Мне?
– А ты мне помешай, – посоветовал алхимик невозмутимо, – прояви свою божественную сущность, присоединишься к остальным родичам. Во будет весело!
И здесь в лице бессмертного впервые мелькнул страх. Это был страх такой, что он даже не спросил у Эдмуса, что тот ставит на кон, просто кивнул, соглашаясь. Страх такой, что только когда мы открыли дверь и почти вышли – он выжал из себя:
– Меч… в залог.
– Я останусь, – тут же заявил Йехар, но Эдмус в секунду оказался рядом с ним и шепнул:
– Э, нет, странник, ты ж меня зарубишь через четверть часа. Выйдите из лавки и погуляйте.
– Прикажешь мне положиться на тебя, демон?!
– Спирит. Ну, можешь посидеть под дверью, но пусть тебя держат остальные. И вообще, я из-за тебя на смерть иду, а ты меня обзываешь!
На какую смерть он собрался, мы не успели уточнить, потому что к этому времени общими усилиями вытаскивали рыцаря из лавки. Закрывая дверь, мы слышали, как спорщики договариваются об условиях:
– Значит так, ты мне даешь час времени, и я рассказываю, и если ты меня прервешь каким-нибудь способом…
– Но предупреждаю, если ты вдруг собьешься или запнешься – ты…
– Парочка подобралась, – заметила Виола, от души пиная дверь, − просто сказка! Веслав, а ведь ты этого бессмертного перепугал.
Мы обменялись хмурыми кивками. Неизвестно, что стало с остальными богами этого мира, но, видно, что-то крайне пакостное. Наверное, как и Тано, они утратили свою божественную суть, наполовину или полностью… только вот почему? Ну, не добровольно же они, в самом деле, с этой своей Олимы спустились. Остается надеяться, что разговор с главной божественной парочкой – Зевсом и Герой, или кто там они на местном диалекте – прояснит хоть что-то.
Впервые нам удалось осмотреть селение, в котором мы оказались. Решительно ничего особенного в нем не наблюдалось. Может быть, только чересчур пустые улицы – зато из ближайшего леска доносились развеселые крики. Наверняка там шла оргия, о которой мы уже слышали. Правильная позиция: живем в одном месте, громим другое… С дальнего конца селения долетали голоса двух женщин: шла последовательная разборка на предмет курицы, сожранной чьей-то собакой. В разборку вплетался кашель собаки, от стыда поперхнувшейся несчастной птицей.
Это справа, где было само селение. А вот слева расстилалось озеро, нет, небольшое озерко, и меня против воли потянуло к нему. Я ощутила присутствие своего медиума еще за пару километров, и вот теперь мне хотелось подойти, погрузить руку, поздороваться, и я невольно сделала несколько шагов…
– Только недалеко, – предупредил Йехар. Страннику было здорово плохо: он тяжело дышал, лицо передергивалось, как у наркомана, который давно не получал дозы, рука бесцельно шарила по поясу. – Не далее сорока шагов.
И опасливо посмотрел на дверь лавки, за которой скрывался Глэрион.
– А иначе?
– Иначе я умру.
Вопрос «Что ж ты сразу не сказал?» ощутимо материализовался в воздухе, но Йехар не счел нужным на него отвечать. Он все еще пытался взглядом сделать дверь прозрачной.
– Спустимся к озеру, – попросила я. – Тут и десяти шагов не будет, а тебе вода не помешает.
И это я выдала магу со стихией огня. Откусить себе, что ли, пол-языка, чтобы в другой раз такого не ляпнуть?
Йехар открыл рот, чтобы согласиться или, скорее, не согласиться − и остался в этом положении, присовокупив к нему еще округлившиеся глаза.
