— Да-да, я, например, с утра ничего не ел. К тому же, когда волнения всякие, аппетит у меня усиливается. Давайте присядем, а? Вот и местечко удобное как раз, — Юрик немного повеселел, услышав про еду.

— Ой, пёс с вами, — махнул рукой Иван. — Если никто непротив, давайте присядем. Ненадолго только.

Мутное солнце почти не грело, но было тихо, безветренно, вроде как и тепло. Юрик приободрился, рассупонился и с упоением поедал бутерброд.

— Да! Хороша наша столица всё-таки! С новыми районами или без, но она наша, родная. А вот есть ведь и жемчужины навроде храма этого, — махнул рукой в сторону памятника архитектуры. — И, ребят, не приму ваших стенаний по поводу деревни умирающий и вредного города наступающего. Уж простите. Мне нравится Москва именно вот такая, — он обвёл рукой вокруг головы, размахивая куском колбасы. — Наступающая на старое, возводящая новое! Да, здания большие, но и улицы широкие. Света много, парки сохраняются. Зелёные насаждения присутствуют. А транспорт? Не, даже и спорить с вами не буду! Нравится мне!

Иван порывался его прервать, вставить веский аргумент, но видя, как дружище распалился, как он громогласил, тихо махнул рукой.

— А как здесь зимой на лыжах, должно быть, хорошо кататься, а? — Лена перекинула мостик вперёд.

— Ну, зима когда ещё будет! — Юрик зиму не очень жаловал.

— Зима скоро, — кивнул Андрей. — А ещё скорее ты, надеюсь, увидишь, как твой город наступит на всё вокруг. Затопчет, я бы даже сказал. Так-то, не знаю, куда мы попадём. Но по опыту в такой мир, который тебе, мягко говоря, покажется странным.

Юрику напомнили про цель «прогулки», он бутербродом размахивать сразу перестал, осунулся и закис. Помолчали, предвкушая предстоящее. Кто с недоверием, кто, ожидая приключений, кто думал уже на перспективу — как выбираться.

— Ребят, а нам ведь ТАМ километров пятнадцать ещё топать, — надумал Иван.

— Чего?! — очнулся Юрик от грустных мыслей. — Сколько?!

— Ну, около того, думаю. Если срезать где-нибудь не удастся.

— Чего-то я не понял, зачем так долго и далеко?

— Я ж объяснял вроде. Мы переходим ТУДА по одной плотине, а вот обратно нужно уже в другом месте. Ближайшая плотина в Беседах. Ну, если, конечно, в том мире поближе где-нибудь не сделали.

— Или подальше, если бесединской вдруг нету, — негромко проговорил Андрей.

— Слушайте, — тут доселе молчавшая Ольга решила тоже узнать поподробнее, — это чего ж выходит? Мы можем туда попасть, а как вылезать назад — никто из вас точно и не знает?

— Здрасьте, приехали! — покачал головой Иван. — А чего мы вам так рассказывали долго и подробно, если всё мимо ушек пролетело, а?

— Не, мы внимательно слушали. Но про вот эти детали, что нижняя там плотина, верхняя, пятнадцать километров. И если ещё не будет вдруг плотины…

— Оль, ты ж понимаешь, что там, в будущем этом, будь оно неладно, неизвестно, как и чего всё. Мы же сами не знаем! Только предполагаем, что может измениться всё до неузнаваемости. Мы это испытывали уже, хотели и до вас донести.

— Вот, видно, плохо донесли, — Ольга сердилась.

— Собственно, вы же сами хотели, никто никого не заставляет, — несколько зловеще улыбнулся Иван. — Только тогда вы не должны нас сказочниками называть, если от проверки отказываетесь.

— Ага! Блефуешь? — заблестел глазками Юрик. — Такой вот план, значит? Заманить нас, напугать сложностями, чтобы мы задний ход врубили, да потом вот так вот ручками развести! Нет уж! Веди, — весь его гнев был игрушечным. Но играл до конца и стоял, весь расхристанный и героический, готовый к подвигам. Лена залюбовалась им.

— Хорош, а? — подтолкнул Таню Иван. Та улыбнулась, соглашаясь. — Лена, конечно, за своим мужчиной, да? Да. Оль, а ты, ты назад повернёшь или с нами?

Ольга сердито обвела взглядом, сверкнула в сторону Андрея по-особому, и молча застегнула ворот куртки, поднялась. Надо было думать, что героический настрой посетил и её.

— Вот и ладушки. Тогда не стонать больше, — потёр руки Иван.

Довольно скоро они подошли к шлюзам. Забора особого не было, только лёгкие ограждения без охраны и колючей проволоки. Видно, что местный народ шастал сюда на переправу — на острове и том берегу у многих были огороды.

— Вроде там даже школа есть, посёлок Шлюзы, — как всегда блеснул Иван географическим познаниями.

— Так тут шлюз, а нам же плотина нужна? — Ольга заметила по существу. Юрик был притихший, героизм давно слетел, он снова занервничал.

Иван задумчиво сплюнул в воду.

— Да, думаю, сойдёт. Первые переходы делали прямо вот через поток, потом, лишь воды касаясь рядом. Так что так попробуем. Сейчас тут к воде спустимся.

По крутому склону с подсыпкой из щебня они аккуратно сошли к воде. Мальчики поддерживали, как водится, девочек. Даже Ольга не отказалась от помощи Андрея.

— Так, дальше чего? — спросил Юрик с хрипотцой.

— А дальше Юрий Владимирович как раз и понадобятся сапоги, — вздохнул Иван и стал стаскивать свою обувь. — На, надевай.

— А ты?

— А я уж как-нибудь. Не хочу, чтобы ты заболел.

— То есть лучше ты заболеешь? — нахмурилась Татьяна.

— Я, дай бог, не заболею. Всё ж таки мы, деревенские ещё пока. Позакалённее городских будем, — подмигнул он Юрику. — Давай, надевай.

Юрик переобулся.

— Великоваты вроде.

— Ты, Юр, обнаглел совсем! Ладно, свои чоботы прихвати, потом в них пойдёшь, — Иван засучил штанины, шагнул в прозрачную воду. — А! Хороша водица! Ну, что, братья и сестры, за мной!

Он осторожно двинулся по мелководью к плотине, остальные почапали следом.

Уже привычно (для тех, кто «хаживал») вроде бы ничего не изменилось резко, но ясно стало, что всё кругом не то. Погода и свет были прежние, только деревья сомкнулись потуже, да берег стал совсем рыхлый, осыпающийся.

— Кажись, перешли, — осматриваясь, сказал Иван. — Вылезайте. Я сейчас.

Ребята поднялись наверх. Иван задержался.

— Юр, переобуешься, кинь сапоги, — крикнул он снизу.

Юрик, совсем от переживаний побледневший, дёрганными движениями снял сапоги, кинул вниз.

— Эй, куда! — Иван резко выкинул руку, успел поймать улетающий в реку сапог. Второй плюхнулся рядом. — Ребят, главное, не паниковать. Сейчас освоимся.

Иван чувствовал ответственность, и это придавало ему уверенности. Непонятная действительность не пугала, а только мобилизовала его.

Первый осмотр окрестностей дал однозначный диагноз.

— Точняк, перешли, — озвучил Андрей.

— Первая цель, таким образом, достигнута, — продолжил Иван. — Вы же удостоверились? — обратился он к «новичкам». Они вяло кивнули. — Смотри-ка, даже не возражают.

— А чего возражать? Видно, что место то же, а вот здания другие. И больше их. И воздух тоже другой, — отметила Ольга. — А какая там ещё у нас цель? Ну, кроме вернуться.

— Вернуться — как раз первоочередная цель и есть. А всё остальное так, попутное лишь. Мне хочется понять, в изменённый мы Мир попали, или в простое продолжение?

— Вань, нельзя ли попонятнее? — вздёрнула бровь Таня.

— Я хочу узнать в том ли мы Мире, где плотина саянская разрушена.

— А если всего лишь время другое, как это поймём? Мы ж тут не жили. Так, промелькнули несколько раз, — засомневался Андрей.

— Это, Андрюх, ты всё правильно говоришь. И объективных рецептов у меня нет. Единственный способ — это почувствовать.

— Как-то зыбко всё.

— Ну да, поэтому и говорю — почувствовать.

— Ладно, хватит разговаривать! — Юрик, осознав, что самые мрачные предчувствия оправдались, встряхнулся, взял в себя в руки. — Как мы будем идти? Не по берегу же?

— Думаю, что сначала по берегу и пойдём, тут поменьше народу должно быть. Хотя мне, конечно, любопытно вылезти «в люди».

— Сам же сказал, что это попутная задача.

— Да, поэтому и не настаиваю. Думаю, что всё равно не получится всё время по берегу идти. Да и срезать речные петли хотелось бы, а то мы тут точно заночуем.