- А оно у него действительно было другим? - спросила Кэсси.

Алик странно посмотрел на нее, словно сомневаясь, теоретический ли это вопрос.

- Просто интересно, - сказала Кэсси.

- Мне тоже, - наконец кивнул Алик. - Ну так вот. Однажды им пришло в головы, что мальчик очень уж быстро умнеет. И, чтобы он не зазнался, его с детства стали приучать к мысли, что он не такой же человек, как все, и таких же прав не имеет, а служит исключительно интересам человечества. Ради интересов человечества...

Алик запнулся, словно пытаясь мысленно преодолеть какую-то преграду, а скорее всего, просто справиться со своими чувствами. Не справился и остановился. Глаза его были широко раскрыты, но казалось, он видит только то, что происходит сейчас в его памяти.

- Это его воспоминания, - извиняющимся голосом произнес он. - Хоть и не полностью. Я получил импульс такой силы... Не знал, что человек на такое способен. Но он был... необычным. Среди этих воспоминаний есть такое, о чем лично я предпочел бы забыть. Но он вправе требовать, чтобы я огласил их, потому что он сделал это ради вас... и ради меня.

- Значит, он все эти дни знал, что умрет? - спросил Нестор.

- Он давно знал, что умрет, - сказал Алик. - Через год или два.

- Почему?

- У его создателей было слишком много вопросов и всего одна модель. Они увлеклись доказывая ему, что он - крыса, пусть даже гениальная. Людям это нравится, особенно тщеславным. А этот мир, как известно, либо фанатики, либо карьеристы. Они не могли потерпеть, что созданный ими молодой человек их превосходит. Его никогда не выпускали за стены лаборатории.

- Поэтому он так любил море, - заметил Несс.

Они взобрались уже довольно высоко, и окрестности отсюда представлялись лишь слабо видными верхушками молодых деревьев. Ветер шевелил их, и казалось, что приятный и тихий голос Алика возникает оттуда, перекликаясь с шелестом их еще не наполненных листвою крон.

- Асет имел некоторое отношение к этому эксперименту... Не знаю, какое. Он выкрал модель из лаборатории, когда той было лет пятнадцать. Арно пришлось учиться общаться с людьми... многому. Пока он не встретил вас, он и помыслить не мог, что сбежит оттуда. Вернее, помыслить-то мог... Он прочитал много книг, которые научили его отличать небо от земли. Он и сам кое-что создал - странное, фантасмагорическое..

- Я читала, - заметила Кэсси. - Ему их что, Асет издавал?

- Ну да.

Тут Нессу пришла в голову идея.

- Он видел Купол Смерти?

- Это он не осветил, - Алик озадачился, - может быть... Похоже.

- Видел, - сказала Кэсси. - Помнишь, он говорил нам что-то...

- Что это только начало и главное впереди, - грустно сказал Несс.

Кэсси достала из кармана платок, посмотрела на него и положила обратно.

Нестор скользнул взглядом по Алику, замершему на фоне живописных развалин и прошел вперед. Тот точно угадал насчет Монраэса - им сейчас как раз требовалось немного прийти в себя где-нибудь на открытом пространстве и в заброшенном месте. Он шел вперед, пока у него не возникло ощущение, что Алик появился где-то рядом. Нестор от чего-то знал, в какую сторону теперь смотреть, чтобы увидеть существо, обозначенное полупрозрачными и ломкими контурами. Откровенно говоря, несмотря на этот полный мягкого сияния взор, Алик все еще выглядел ужасно. В таком виде не живут, подумал Нестор. Такими люди представляют вампиров. И, все же что-то в нем было такое, что хотелось ему безраздельно доверять.

- Я так понял, Арно хотел, чтобы я сделал что-то для каждого из вас, Алик смотрел на Несса. - Ведь так?

Романтик кивнул. Этого хотели они все. Если его разбудил импульс от Арно, он не мог не знать, что исключительно ради решения своих проблем они и затеяли добывать Алика. Алик в этом случае имеет полное право сделать пару неприятных намеков, однако вместо этого он выглядит таким деликатным ангелом... Ветер становился все холоднее, и рубашка уже не спасала, а куртку он отдал Кэсси. Романтик обхватил себя руками за локти и склонил голову, чувствуя, как холодные потоки с бесцеремонной наглостью перебирают его волосы и завидовал Алику, которому не была нужна даже одетая на нем тоненькая парка. Он по такой погоде мог ходить в чем угодно, хоть без всего, только в асетовой шторе, накинув которую на голову, он сегодня появился перед жаждущим присвоить его обществом.

- Да, - нехотя ответил Несс. - Ты, наверное, слышал, что меня обвиняют в трех убийствах.

Алик двумя пальцами отловил какое-то насекомое, посмотрел на него и кивнул.

- Ты хочешь, чтобы с тебя сняли обвинение? И все?

Нестор недовольно покачал головой. Алик не имеет право обижаться, подумал он. Он вообще не имеет право на чье- либо сочувствие. И он это знает.

- Нет, не все. Черт возьми, это далеко не все!

Алик положил насекомое на ладонь, стряхнул его и повернулся к Нессу.

- В твоем гневе есть кое-что ко мне? - спросил он, как показалось Нестору, участливо. - Я могу это узнать?

Нестор сдвинул брови.

- А если это затронет твои интересы?

- Посмотрим, с какой стороны, - Алечка оставался спокоен. - Я уже пообещал.

"Интересно, почему? "

- Хорошо. Тогда я начну сначала... Итак, я убил вампира.

Алик склонил голову, рассматривая его.

- Нечаянно?

- Ты необыкновенно проницателен, - усмехнулся Несс. - Я как раз хотел его выпустить и случайно убил.

- Из твоей ловушки?

- Да.

- Извини.

- Почему?

- Тогда прежде должно было произойти что-то, над чем нельзя так глупо прикалываться, как это сделал я. Но ты обещал, что это будет начало.

Несс рассказал ту историю, которую уже знала Кэсси. Алик больше не перебивал и не комментировал.

- А когда я приехал сюда, - сказал Несс, - началось то, что я еще не рассказывал никому, потому что... сам в это не очень-то верил.

Алик молчал. Его манера слушать была очень приятной и даже вдохновляла. Несс поймал себя на том, что готов ему исповедаться.

- Мне очень понравилось на Анкаиане. В первый же год здесь у меня появилась замечательная компания, масса знакомых, пара хороших друзей и девушка. Мы встречались два года, и я уже не мыслил свое будущее без нее...

- Ты любил ее? - снова перебил его Алик.

- Конечно. Что за странный вопрос... Я был без ума от нее, и чем дальше, тем больше. Она была...

- Не надо... - Алик ненадолго закрыл глаза. - Я знаю, какими бывают девушки, которых любишь. А какими бывают те, которые любят тебя?

- А ты не знаешь?

- Представляю, но это все не мое. Впрочем, и ты мне ничего нового не скажешь. Прости. Я знаю, очень трудно вспоминать, в то время, как у меня возникают вопросы, - Алик улыбнулся. - Вобщем, ты был счастлив.

Несс кивнул, сдул с носа челку и потер кулаком глаз, скорее, чтобы разрядить напряжение, проступающее из прошлого, чем по необходимости.

- Но вдруг это кончилось, - сказал он после небольшой паузы. - Моего друга убили. Подозрение пало на меня, но потом, вроде, не достало улик, да и все во весь голос твердили, что у нас были прекрасные отношения. Дело еще не закрыли, когда мне передали анонимное письмо. То есть, не совсем анонимное. От убийцы. Он сообщил, что следующим будет еще один мой друг, а потом Рита. Я показал его властям и попросил, чтобы их обезопасили. После долгих просьб они это сделали. Стало очень неудобно, потому что посещать их могли только родственники и я. Но один раз я пришел и нашел моего друга умирающим. Напали как раз перед самым моим приходом. Способ был, как и в первом случае - множественные ножевые ранения... После этого на меня уже стали косо поглядывать. Кто-то намекал, а не показаться ли мне психиатру...

Я прятал Риту год, и за это время мне стало казаться, что я действительно маньяк и в самом деле хочу ее смерти. Она тоже устала; в конце концов мы поссорились, и она сбежала из-под охраны. Я бросился за ней, мне даже удалось уговорить ее вернуться. Один раз. Потом дошло до второго и до третьего... Тем временем власти кого-то нашли, кто признался в двух убийствах, а заодно доверительно поведал мне, что два моих покойных друга хотели прикончить меня с его помощью, но они не сошлись в цене, и он до сих пор рассчитывал что-то получить с меня за это дело. Началась дикая свистопляска; я сперва ничего не понимал, но настал момент, когда события неожиданно стали предсказуемы. Это напоминало сериал, в котором начинает проявляться стиль сценариста или режиссера... Я понял, что скоро так или иначе все разъяснится, что до этого нужно что-нибудь неожиданное предпринять...