Дорога туда на худо-бедно работающем городском транспорте заняла более полутора часов. Одна радость, в автобусе кроме меня было всего несколько человек. Три бабульки, если быть точным, собравшиеся на дачи и молодой парень, погруженный в себя. Музыка в наушниках последнего, была даже громче, чем в стареньких и дешевых колонках автобуса, но так как играла нравившаяся мне музыка, то это нисколько не раздражало.

Задумавшись, едва не пропустил свою остановку. В итоге, выскочил почти там, где и было нужно, но был обласкан бабулями и водителем. И если к водиле особых претензий нет, то дачницы могли бы быть и добрее…

Магазинчик находился в здании из красного кирпича, в полуподвальном помещении. Над ним, судя по ярким вывескам и закрытым пока что дверям, были бар, ресторан и кальянная. Не плохо, так устроился этот Павел.

Уверенно пройдя внутрь, толкнул вторую дверь, из очень дешевого пластика, и оказался в раю для рыбаков. Стройные ряды удочек и спиннингов, куча всяких прибамбасов, вроде разноцветных блесен и мощных катушек, а так же, палатки и лодки, все это отвлекло меня от главной цели – продавца.

- Чем могу быть полезен? – среднего роста, полноватый, этот человек, казалось, с первого момента располагал к себе – мягкой улыбкой, внимательным взглядом, а главное тихим и дружелюбным голосом. – Сейчас многие люди предпочитают взять отпуск и рвануть в тихие места на рыбалку или охоту.

- Да, у меня вот тоже…отпуск, - интересно, как сильно он изменится в лице и поведении, когда узнает, зачем я здесь. – Я обычно в степи уезжаю, на щуку.

- А, маныч, видимо? – вот сказал, а я сразу почувствовал, что человек не только разбирается в своем деле, но и любит его. – На канал или озера?

- Канал обычно, - несколько дней к ряду жарится на солнце, сидя на маленькой дощечке-скамейке, мне с самого детства не нравилось.

- Значит, предлагаю пройти вот сюда, - парень занял место за прилавком, и указал мне на одну из витрин. – Тройники, грузики, стальные поводки и шикарный выбор лески. 

- Простите, а как вас зовут? – мысль, что за прилавком может находиться другой человек, неожиданно меня напугала, вот и решил уточнить.

- Павел, - парень открыто протянул руку, при этом, не переставая улыбаться. 

- Андрей, - представившись в ответ, продолжил уже более уверенно. – Как странно, что человек подобный вам, был посвящен богине победы, а не скажем, воды.

Атака последовала молниеносно – из аквариума, на который я и внимания то не обратил, резко вылетела тугая струя воды, безошибочно пробив мне сердце.

Точнее, пробила бы, не превратись я в дымный силуэт. Вот, пожалуйста, первая же атака, оказалась для меня условно смертельной. Управление водой, как для атаки, так и для защиты, об этом оракул предупредил меня отдельно. 

Пока не закончилось время моего навыка, прошел прямо сквозь прилавок, и прижал нож к шее Павла. Благо, изначально имелась такая возможность, и благодарить за это, судя по всему, мне стоит мою богиню.

- Замри, Посейдон не доделанный, - как бы то ни было, сила, и уверенность этого человека меня восхитили. – Я тоже служу Нике. Я Чемпион!

- Почему сразу не сказал? – Павел, опасливо косясь на лезвие ножа, сделал маленький шаг назад, при этом, не опуская поднятых рук. – К чему комедию ломать было?

- Да я понятия не имею, как подобные разговоры начинать, - одного желания хватило, чтобы нож снова превратился в кольцо. – Вот завербую еще пару человек, и будет проще.

- Идем в подсобку, Чемпион Андрей, - Паша криво усмехнулся, и махнул рукой, куда-то за шкафы. – Чаю выпьем, поговорим.

*****

 Спустя три часа, я покинул магазин и отправился по следующему адресу – дальше в списке была девушка, дочь владельца довольно известной сети магазинов автозапчастей для иномарок. Собственно, именно в одном из главных магазинов она и работала.

Разговор же с Павлом, оказался довольно познавательным и приятным. Парень знал, что за ним должен был явиться Чемпион, но так же опасался чужой атаки – по городу давно стали ходить слухи о странных убийствах, и знающие люди сделали соответствующие выводы.

К тому же, парень не отказался от испытания и вышел победителем, но это и так понятно, раз уж он здесь. А вот серебра в его локации, долине тысяч ручейков, не было. Зато имелся жемчуг, правда для чего он был нужен пока не ясно, но я предположил, что судье точно будет это известно. Поэтому, на всякий случай, попросил себе одну жемчужину.

Девушку же, звали Еленой Александровной, и если верить оракулу она должна была получить навыки совершенно не пригодные для сражений вне команды – а вот какие именно, выяснить не удалось.

Автоматическая дверь на входе, раскрылась практически бесшумно, пропуская меня в красивое помещение, где царила приятная прохлада.

- Добрый день, - девушка за столом, была самой приветливостью. – Чем могу помочь?

- Поговорить с Еленой Александровной, - после небольшого совещания с Павлом, было решено, сразу переходить к делу, не «танцуя с бубном» вокруг новобранцев.

- Она в своем кабинете, как вас представить? – девушка с готовностью потянулась к телефону.

- Андрей, пришел по поводу соревнований в конце года, - поддавшись любопытству, слегка перевесился через стол и прочитал имя на бейджике девушки. – У вас красивое имя.

- Спасибо, - девушка мило засмущалась. – Проходите в третий кабинет, Елена Александровна вас ожидает.

- Благодарю, - не такой твердой походкой как хотелось бы, я направился в указанном направлении и уже спустя двадцать секунд стучал в дверь.

- Войдите, - раздался мелодичный голос из кабинета.

Открыв дверь, смело шагнул в комнату, но тут же словно споткнулся – мой взгляд уперся в дуло пистолета.

- Без фокусов, иначе все мозги вышибу! – с яростью, достойной легендарных валькирий, прошипела мне в лицо девушка. – И руки подними!

Невысокая, довольно плотная, она не была похожа на изнеженную барышню, но в то же время, и спутать ее с дояркой было нереально. Странное, но гармоничное сочетание женственности и силы. Ей бы жениха себе найти, да детей рожать, ан нет, придется сражаться, и что-то мне подсказывает - насмерть.

Пришлось послушаться девушку и поднять пустые ладони в воздух. Конечно, можно было бы поступить как раньше: дернуться, сказать какую-то непонятную а потому угрожающую вещь, или просто попытаться выхватить оружие… Но шум, который при этом поднимется, мне совсем не нужен.

- Спокойнее, я последователь богини Ники и пришел к тебе по делу, - а если бы не пистолет напротив головы, сказал бы «пришел за тобой».

- Докажи!

- Как? У меня нет метки, да и не у кого нет, - кстати, стоит задуматься о каком-то знаке или пароле, что ли?!

- Какой навык? – девушка была настроена более чем серьезно.

- Нож для атаки, дым для защиты, - довольно обтекаемая формулировка, на мой взгляд.

- Бред. Это не навыки, это просто хрень, - кажется у нее истерика.

- Согласен, не самый лучший набор, но ведь и твой не лучше, а? – рискованно, но куда деваться? У девушки скоро руки начнут уставать, и мало кто из богов знает, чем это может закончиться.

- Поклянись, что служишь Нике! – ну вроде последняя проверка, хотя я по глазам вижу, что девушка мне верит. Или хочет верить.

- Клянусь, - руку прижал к груди, и тут же заметил небольшое сияние исходящие от кольца.

- Верю, - девушка убрала пистолет, затем вернула предохранитель на место и заткнула ствол за ремень. – Прости за такой прием.

- Я все понимаю, - усмехнувшись, прошел к креслу, но сел только после хозяйки кабинета. – Человек, с которым я разговаривал до вас, попытался меня убить.

- У него не очень-то и получилось, - на это высказывание, мне оставалось лишь пожать плечами. – Зачем пришел?

- Меня зовут Андрей, я Чемпион Ники, и так уж вышло, что вроде как генерал будущего войска, - войско, смех один, как и генерал,… но что поделать, оракул советовать говорить именно так, чтобы люди, имеющие второстепенные навыки не теряли надежды. – Пришел сказать, что налаживаю сеть с другими навыками и надеюсь на взаимность.