Домой Стрелкова вернулась вечером в воскресенье. Ни мужа, ни Кати не было. В кухне на столе лежала записка. Дочь старомодным способом предупреждала, что переночует у Артема. Ксения позвонила мужу. Дима сообщил, что понедельник у него свободен и в город он приедет завтра к вечеру.
В квартире стояла тишина, только чуть слышно тикали ходики в зале. Плюнув на уборку, Ксения достала из шкафа книгу. Как раз под настроение попалась Улицкая, «Медея и ее дети». С довольным видом Стрелкова растянулась на диване и погрузилась в чтение.
Ксения любила книги. Читала много, разных авторов. Ее интересовал английский детектив, как классический, так и современный, отечественная серьезная проза, исторические произведения. Стрелкова редко смотрела телевизор, сериалы и вовсе терпеть не могла. Чтение хорошей книги, по мнению Ксении, было самым лучшим отдыхом. Оставалось только жалеть, как мало читает современное поколение. Своим детям Ксения тоже старалась привить вкус к чтению. В отношении Кати можно было уверенно сказать, что получилось лишь отчасти. Интернет и социальные сети оказались сильнее.
Придя на работу в понедельник, Ксения вновь отметила непонятное бурление. Попавшиеся ей девчонки были странно возбуждены. «Так больше продолжаться не может!» – решила Ксения и отправилась к Лильке за разъяснениями.
Лилька, Лилия Владимировна, была бухгалтером и по совместительству знатоком всех новостей и сплетен конторы и ее окрестностей. Она знала всё, что случилось, случается в данный момент и должно случиться вскоре. Ксении иногда казалось, что у Лильки четыре глаза, два из которых на затылке, а ушей как минимум шесть. Ну а как иначе можно было одновременно получать столько информации из разных источников?
– Лиля, что у нас происходит? – начала Ксения. – Чего девчонки бегают как ошпаренные?
Лиля заинтересованно глянула на Стрелкову.
– Ты что, ничего не знаешь? – спросила она.
– Чего я не знаю?
– Ну, ешки-матрешки! Ты, мать, отстала от жизни. У нас Денис ушел?
– Ушел, – подтвердила Ксения. – На отвальной в четверг все были, разве нет?
– И что, ты думаешь, шеф будет с его местом делать? – вопросила Лилька в ответ.
– Да откуда ж я знаю. Возьмет кого-нибудь.
– Вот именно! Только не «кого-нибудь». Новый сотрудник – это о-го-го! Девки, кто видел, сказали, мужчина – мечта! Кстати, он уже здесь, в конторе. Николай Иванович его скоро представить нам должен. Познакомить с коллективом.
– Понятно, – протянула Ксения. – Посмотрим, что там за «мечта» такая.
– Ага, смотри-смотри, тебе ж в пару его, скорее всего, и поставят.
– Вот черт! – вырвалось у Ксении. – Правда, ведь! Я об этом как-то не подумала.
Принцип парности поначалу, когда она только пришла в фирму к Николаю Ивановичу, немало Ксению удивил. Шеф закреплял за крупными делами минимум двух сотрудников, как он говорил, для подстраховки. Вскоре, впрочем, Николай Иванович рассказал Ксении и её тогдашнему напарнику, Илье, как однажды фирма чуть было не проиграла важное и очень перспективное во всех отношениях, в том числе, конечно, в финансовом плане, дело с межрегиональной налоговой. Случилось это, когда юрист общества, который вел дело, попал в автомобильную аварию. Надо сказать, что межрегионалки на тот момент только-только сформировали. Понятно, к работе с ними приноровиться никто не успел. Да и налог оказался новый. В этот момент шеф прервал рассказ и предложил угадать, по какому налогу спорили. Ксения с вытянувшимся лицом предположила, что налог этот на добычу полезных ископаемых. Угадала. НДПИ Стрелкова очень не любила, памятуя, сколько судебных тяжб и неразберихи породила коротенькая глава в налоговом кодексе после своего введения. Как будто нельзя было хоть чуточку подробнее написать! А учитывая специфику России с ее сырьевой экономикой, понятно, о рисках какими деньгами в этом случае шла речь.
Николай Иванович тем временем продолжал рассказ и поведал, что сотрудник был очень опытным и дело вел практически самостоятельно, иногда только привлекая девочек-бухгалтеров для расчетов. В результате, когда он пришел в себя в больнице, о дальнейшем участии в деле речь идти не могла, не позволяли ушибы и переломы. Объяснить свои мысли и всё происходившее в последнем из пяти уже состоявшихся судебных заседаний, длившемся два с лишним часа, человек тоже внятно не мог. Этому мешали полученная травма головы и раздробленная челюсть. Далее шеф изрек: «Слава богу, он все же остался жив! И выздоровел потом, хоть и досталось ему крепко. А от меня чуть позже ушел. Видать, сформировались неприятные ассоциации». Ситуация осложнялась тем, что дело рассматривалось в Москве. Ход судебного восстанавливали всей конторой, собирая по частям из материалов дела, через расшифровку заметок (аудиозаписи в судах тогда не велись), которые сотрудник успел сделать в процессе, из протоколов судебных заседаний, через помощника судьи; пришлось вплотную и с инспекцией пообщаться. Из девочки-бухгалтера, что участвовала в одном из судебных, выжали, что могли, даже то, чего она и сама толком не знала. Шеф добавил, что работа с бухгалтером шла по принципу «Вспомнить всё!». Смеясь, Николай Иванович пояснил, что до пыток, конечно же, не дошло, это не его методы. В итоге требуемое восстановили, разобрались, дело, Ура!, выиграли. Благо, судебное было отложено на месяц. А если бы нет? Закончил рассказ Николай Иванович фразой: «Вот тогда я и поседел. И решил, что больше у меня один человек такого рода дела вести не будет. Только в паре, для подстраховки. А то чем черт не шутит!».
Такие условия сотрудники приняли, слегка их подкорректировав. Большие дела делили между собой по эпизодам, по частям. Когда совсем уж сложно приходилось (о, да, изменения законов в России непредсказуемы и логике часто не поддаются, да и у судей бывают тяжелые дни, когда они на представителей всех собак спускают, требуя если не невозможного, то близко к тому), занимали совместную оборону, подсказывая друг другу и поддерживая.
Именно поэтому вопрос, с кем ей придется работать, являлся для Ксении первоочередным.
Вернувшаяся к себе Стрелкова не успела приступить к работе, как раздался сигнал внутренней связи. Маша официальным тоном просила Ксению незамедлительно явиться к шефу.
Дверь кабинета Николая Ивановича выходила в небольшой коридор, расположенный слева от холла. Рядом находились два кабинета: Марии, секретарши шефа, и начальника хозяйственной части. Остальные располагались в другом крыле, куда вел правый от холла, значительно более длинный коридор, а также на втором этаже здания.
Когда Ксения подошла, в коридоре уже стояли коллеги. Вскоре из своего кабинета вышла Маша и пригласила всех к шефу.
Войдя к Николаю Ивановичу и поздоровавшись, народ рассредоточился вдоль стен. Шеф поприветствовал подчиненных и пояснил, что сегодня к работе приступает новый сотрудник. Его Николай Иванович желал представить собравшимся. Вскоре по Машиному приглашению в кабинет зашел мужчина. Увидев его, Ксения непроизвольно выпалила:
– Ага, вот он, похититель зонтов!
Коллеги озадаченно притихли. Услышавший Ксению мужчина засмеялся и парировал:
– Я вас окликнул тогда, но вы так быстро бежали, что ничего не слышали. А догнать, простите, не успел, – произнеся это, он развел руки.
– Ладно, прощаю, – смилостивилась Ксения и тут же нахмурилась. – Зонт, надеюсь, у вас?
– Конечно. Лежит в машине, ждет удобного случая.
На это Ксения вопросительно изогнула бровь. Женщины вокруг зашептались, начались вопросы.
– Вы знакомы?
– Когда успела?
– Домой, что ли, подвозил? Ну, ничего себе!
– Интересно, что за история с зонтом?
– Ксень, Ксень, расскажи, а?
Заинтересованные лица преданно смотрели на Ксению со всех сторон. Помолчав довольно долго и дождавшись, когда сослуживицы уже ногами от нетерпения сучить начали, Стрелкова соизволила ответить.
– Да, знакомы! Целую неделю. Да, подвозил. Да, почти до дома. Ну, то есть не совсем до дома. Ну да, совсем не до дома! Но это ерунда, всё равно завидуйте, неудачницы! – произнеся, Ксения засмеялась и показала жаждущим подробностей язык.
