========== День 2 ==========

Будильник прозвонил, как обычно, ровно в восемь. Снейп не менял его настроек, кажется, с юности. Зевнув, он привычно потянулся за палочкой. Накинув халат и вдев ноги в теплые тапочки, поспешил в ванную, содрогаясь от утреннего озноба.

Когда, спустя какое-то время, он вышел из душа, холод в комнате стоял прежний, а настенный календарь показывал почему-то вчерашнее число. Постучав по нему палочкой и сотворив известные каждому первокурснику чары, Снейп добился только того, что календарь замерцал и стал с бешеной скоростью перелистывать страницы. В конце концов он остановился. На новом листке по-прежнему значилось двадцать четвертое.

Решив разобраться с этим чуть позже, Снейп осторожно выскользнул из комнат.

— Гм-гм… — прохрипел знакомый гулкий голос. — Что день грядущий нам готовит?

— Кому что, — проворчал удивленный Снейп, — а тебе, определенно, пора на свалку.

Мигание разноцветных ламп раздражало. Снейп резко развернулся и… упал, больно стукнувшись копчиком. Как и вчера, плиты пола были покрыты какой-то слизью.

Пробормотав проклятье в адрес идиотов-гриффиндорцев с ограниченным запасом шуток, он вновь взмыл вверх и, не рассчитав, стукнулся головой о низкую арку.

Не оглядываясь, он пробежал по лестнице и наткнулся на Филча в том же коридоре, что и вчера. Оглаживая метелкой портреты, Филч тихо разговаривал с вышагивавшей рядом миссис Норрис.

— Аргус, — раздраженно позвал Снейп, — почему посторонние опять были в подземельях? Эти рождественские каверзы переходят все мыслимые пределы, вам не кажется?

— Абсолютно с вами согласен, дорогой профессор, — обернувшись, Филч с тревогой в глазах подобострастно поклонился Снейпу. — Как жаль, что госпожа директор не практикует телесные наказания. Это наверняка остудило бы горячие головы.

— Практика показывает, любезный Аргус, что телесные наказания не приносят той пользы, на которую вы рассчитываете, зато заставляют некоторые «горячие головы» быть более изобретательными. Я попросил бы вас навести порядок у дверей моей комнаты, а заодно и убрать подальше стоящие там доспехи. Благодарю.

Сдержанно поклонившись, Снейп резко развернулся и отправился в Большой зал. Выходки гриффиндорцев, а он был уверен, что все дурацкие шутки — дело рук именно выкормышей этого факультета, приводили его в ярость. Следует возобновить сигнальные чары на двери, особенно теперь, когда никто из слизеринцев не шастает ночами по коридору. И тогда можно будет подать жалобу Макгонагалл, имея на руках объяснительные этих шутников. С подобными мыслями он вошел в Большой зал. В ярком солнечном свете, лившемся с зачарованного потолка, позолота украшений несколько потускнела, но Северус предполагал, что праздничное настроение, равно как и желание глупых рождественских проказ, у студентов ничуть не уменьшились.

В отличие от пустых ученических столов, преподавательский был до отвращения полон. Снейп подозревал, что появление на рождественском завтраке было оговорено в контракте каждого. Минерва так старалась следовать традициям, привитым Альбусом.

— Доброе утро, Северус, — довольно громко проговорила МакГонагалл. — Как спал?

— Я не спал, — огрызнулся Северус. Как будто ей действительно есть до этого дело!

— Всю ночь варил зелья? — меланхолично пробормотал Флитвик, левитируя чашку с кофе.

— Нет, — вскипел Снейп, — служил мессу.

— Какую мессу? — Филиус недоуменно взглянул на него.

— Черную! — отрезал Снейп, пригубил кофе и добавил: — Алтарь, свечи, кровь, все дела. Сам понимаешь.

Губы профессора чар дрогнули в улыбке. В установившейся тишине ему вторил смешок Поттера.

К удивлению Снейпа, ученики, переговаривавшиеся за столом, не хвастались полученными подарками, а преподаватели не поздравляли хором друг друга с Рождеством.

— Северус, дорогой, как там твое зелье? — крикнула Помона с другого конца стола.

Снейп от удивления выронил ложку, которой пытался зачерпнуть густую овсянку.

Развернувшись к Спраут, он довольно резко ответил:

— Оно передает тебе, что нет нужды интересоваться им каждый день.

Поттер, сидевший рядом, с тревогой взирал на него.

— Хочу напомнить, — раздался вкрадчивый и холодный голос Минервы, — что присутствие сегодня вечером на праздничном ужине обязательно для всех, — голос госпожи директора немного смягчился. — Эльфы обещали запечь индейку по особому рецепту.

— А разве Рождество не один раз в году?

— Ну да… Что с тобой, Северус?

Снейп побледнел и, с грохотом отодвинув стул, стремглав выбежал из-за стола.

По пути в учительскую к нему вновь привязались совы, реявшие над его головой, словно символ исказившегося за ночь мира. Северус остановился и, со страхом протянув к ним руки, по очереди снял письма. Совы, ухнув, улетели. С прошлого утра конверты не изменились, и что хуже всего, Снейп отчетливо помнил, что сжег их вчера все до единого. В груди еще теплилась надежда на то, что все это — большой розыгрыш в стиле Альбуса, в который оказались вовлечены и учителя, и ученики. Но что-то внутри протестовало: для розыгрыша все было слишком сложно. Оставалось одно предположение, самое нелепое.

Добравшись до учительской, Северус с замиравшим сердцем открыл верхний ящик большого секретера. Именно там лежал эталон времени, когда-то ради шутки сотворенный Фламелем и подаренный им Альбусу. Эталон представлял собой опаловый шар с туманной дымкой внутри, похожий на те, что служили предсказателям, и был как-то связан с движением планет и светила. Осторожно вытащив шар, Снейп, глубоко вздохнув, провел рукой по его поверхности. Внутри тут же зажглась дата — с точностью до секунды. Секунды, однако, его не интересовали.

Прерывисто вздохнув, Северус опустил шар обратно. Самые тяжелые предчувствия сбывались. На дате в эталоне значилось «24 декабря 2000 года».

Глупо, но общаясь с Альбусом и Фламелем, Северус почти ничего не знал о магии времени, хотя оба волшебника вели свои изыскания и в этой сфере тоже. Он всегда считал эту часть их работ скорее теоретической, нежели прикладной. Теперь, мысленно выискивая возможные артефакты, зелья и заклинания, способные дать подобный долговременный эффект, он не мог вспомнить ничего подходящего.

В любом случае оставалось непонятным, что или кто мог запустить такой эффект. И, соответственно, как можно ему противостоять. Сплошные неизвестные.

Время до обеда он провел в своих комнатах, роясь в старых манускриптах, доставшихся ему в наследство от Альбуса, но так и не нашел ни единого упоминания о чем-то похожем. Когда эльф доставил обед, Снейп, растеряв исследовательский запал, сидел у камина, в котором догорала сегодняшняя корреспонденция. Пообедав предсказуемым супом и отбивной, он вновь отправился в учительскую, хотя мог без шара напророчить, что случится там в ближайшее время.

Однако стоило ему войти, как он вновь отвлекся на сиявший взгляд и улыбку Поттера, а потому пропустил приближение Гермионы, равно как и ее предложение посетить их с Уизли свадьбу.

— Вряд ли я смогу прийти, — выдавил он, не сводя глаз с Поттера. Но заметив, как тень грусти омрачила его лицо, добавил: — Впрочем, я мог бы, наверно, испытать храбрость аврора Уизли перед лицом Ужаса Подземелий.

Ответом ему послужил смешок Грейнджер:

— О, поверьте, после того, как он рискнул сделать мне предложение, для него не существует вершин, которые он не сумел бы покорить.

Снейп слегка поклонился и отправился к своему креслу у окна.

— Профессор, не могли бы вы… — раздался позади знакомый голос.

С минуты на минуту ожидая появления Хагрида, Снейп только отмахнулся:

— Не сейчас, Поттер.

Лесничий не заставил себя ждать. Его появление вышло таким же эффектным, как и в предыдущий день.

Садовая война вновь была в самом разгаре, и помощь преподавательского состава, ведомого Минервой и Помоной, оказалась как нельзя кстати.