— О, мистер Бейн, — прозвучал рядом писклявый голос, — как я рада вас видеть.

Магнус вымученно улыбнулся. Он узнал леди Шелдон, впрочем, не узнать ее было невозможно: старушка на каждом приеме приставала к нему с просьбами придумать для нее какое-то особенное платье. И сколько бы Магнус не отнекивался, как бы не убеждал, что он специалист исключительно по мужским костюмам, леди не отставала. Магнус подозревал, что во всем виноват банальный склероз: старушка каждый раз забывала, что он ей уже отказал, и шла в атаку вновь.

— О, а кто этот симпатичный молодой человек? — она кокетливо указала веером на Алека.

Тот приоткрыл в удивлении рот: на предыдущем вечере он уже был ей представлен.

— Это мой супруг, Александр, — ответил Магнус, подавая знак мужу.

Алек не растерялся и низко склонился над высушенной ручкой леди Шелдон.

— Приятно познакомиться, мадам, — глубоким баритон произнес он.

— Ах, как мило, что среди молодежи еще встречаются такие галантные кавалеры, — проворковала старушка, хлопая сильно накрашенными ресницами. — Не потанцуете ли со мной?

Она кокетливо улыбнулась Алеку. Тот обернулся к мужу за помощью.

— Простите, мадам, — как можно шире улыбнулся Магнус. — Но следующий танец Александр обещал мне.

Он почтительно поклонился и увлек мужа на небольшой пятачок посреди зала, где кружились в медленном вальсе несколько пар.

Стоило им сделать пару шагов, как музыка сменилась, теперь звучало торопливое, но чувственное танго. Магнус уверенно повел Алека в танце, стараясь не упускать из виду Рафаэля с подругой.

Его спутница облегчила Магнусу задачу, схватив Сантьяго за руку и вовлекая его в круг танцующих. Ее движения быль чуть поспешны и откровенно сексуальны, но смотрелись неплохо.

Магнус был полностью сосредоточен на своей задаче, хотя в другое время он сполна бы насладился танцем с Алеком. Тот был немного неловок, но удивительно чувствовал ритм и буквально таял в руках мужа. Однако сейчас мысли Магнуса были поглощены Рафаэлем Сантьяго и его страстной спутницей. Он не спускал с них глаз, аккуратно и сдержанно ведя мужа в танце. Алек, поймав ритм, следовал за ним, идеально вписываясь в цепочку его шагов. Бросив взгляд на охрану у лестницы, Магнус с удивлением отметил, что из двоих охранников остался лишь один, и тот был занят флиртом с симпатичной официанткой. Быстро развернув Алека, Магнус оказался позади него, властно перехватив его рукой за талию и в этом объятии прошел с ним несколько шагов, чуть покачивая бедрами. В конце этой корриды он остановился, вновь разворачивая мужа лицом к себе. Теперь они находились прямо напротив лестницы, буквально в нескольких шагах от нее.

Встав в позицию, Магнус заметил, что Рафаэль и его спутница тоже вышли из обычного круга танцующих и теперь находились чуть в стороне от них.

За следующие несколько минут Магнус показал все, что знал в танго: от обычной салиды до сложного болео. Алек с удивлением следовал за ним, не понимая его азарта, но не сводя с него глаз, повторяя и зеркаля его движения, сливаясь с ним в объятии и отходя в сторону, замирая в паузе.

Магнус же делал все, чтобы Рафаэль ни на шаг не приблизился к заветной лестнице. Каждое его движение, каждое смещение их пары на танцполе Магнус чувствовал почти подсознательно, читая их танец, словно книгу. И каждый раз вел Алека так, чтобы встать у них на пути.

Эта задача так увлекла Магнуса, что он чуть было не пропустил нож. Обычный короткий метательный нож, что сверкал весь вечер из-под рукава смокинга Рафаэля. Опустив свою даму к полу так, что ее локоны кончиками касались начищенного паркета, Сантьяго в грубо выполненном переносе, закинув ногу спутницы себе на бедро, единым слитным движением выхватил нож и без замаха метнул его в сторону Магнуса. Если бы не молниеносная реакция Магнуса, развернувшего Алека боком и одновременно согнувшего его в переносе, нож бы точно вонзился в спину его мужа. Магнус в ужасе вгляделся в родное лицо, пытаясь понять заметил ли Алек сверкнувшую между их лицами сталь. Сталь, дрожавшую сейчас в деревянной обшивке одной из колон.

Но взгляд Алека пылал страстью и удовольствием от танца. И только. Магнус с облегчением вздохнул, завершая танец эффектным рондом и срывая аплодисменты. Он увидел, как настороженно смотрит на него Рафаэль, пряча руку в карман брюк и подхватывая чем-то недовольную спутницу под локоть.

Магнус, опасаясь за жизнь Алека, решил прибегнуть к более сложному, но менее рискованному плану.

— Сладулик, я что-то весь взмок от этих танцев. Пойдем, освежимся? — прошептал он тихо на ухо раскрасневшемуся мужу.

Тот согласно кивнул, и они выскользнули из зала, пересекая холл и направляясь в другую часть здания.

— Ты уже здесь был? — удивился Алек. — Знаешь, где ванная?

Магнус выругался про себя. Конечно, он же готовил пути отхода.

— Нет, просто читал об этом доме в журнале, — чуть отрешенно ответил он, просчитывая последовательность действий и засекая время.

Алек шел, вертя головой из стороны в сторону. Наконец, они остановились перед гостевой спальней на первом этаже, выходящей окнами туда же, куда и комната хозяина особняка.

— Иди первым, — любезно подтолкнул он Алека к двери в ванную. — Я подожду тебя здесь.

— Я скоро, — улыбнулся ему муж.

Стоило замку на двери щелкнуть, как Магнус скинул смокинг, вытягивая спрятанный в поясе брюк металлический трос и крепя катушку на подоконник.

Три минуты понадобилась им с Алеком, чтобы дойти сюда. За это время Рафаэль должен был заметить их отсутствие и обойти охрану. Значит, сейчас он на подходе к комнате. Еще две минуты, чтобы подобрать код электронного замка. Десять секунд на включение компьютера и отключение сигнализации.

Магнус спешил, цепляясь руками за трос, обдирая кожу с коротких перчаток, стараясь не оставлять следов на поросшей вьюном стене особняка. Полторы минуты, чтобы добраться до окна на втором этаже. Он перекинул ногу через подоконник, скользнув в щель приоткрытого окна. Это было единственное место, где не пересекались лазерные лучи сигнализации. Впрочем, большего Магнусу и не нужно было. Он кинул небольшую гранату, посылающую электромагнитный импульс, воздействующий на всю электронику в радиусе ста метров. В том числе, стирая и плавя носители информации. Когда он вылезал в окно, то услышал скрежет в замке двери.

Рафаэль. Как раз вовремя.

Магнус ухмыльнулся, осторожно сползая по стене, цепляясь за трос на сматывающейся катушке. Он влез в окно и успел отцепить снаряжение, бросая его под кровать. Стоило ему с размаху плюхнуться на кровать, как дверь в ванную открылась и оттуда показался Алек.

— Я все, — улыбаясь, сказал он, застегивая воротничок рубашки. — Ты пойдешь?

Магнус поднялся и, пройдясь по мягкому ковру, встал от своего мужа на расстоянии ладони. Затем, приблизившись, прошептал: