Кассир обсчитал его на два доллара. Значит, дело было срочным.

Магнус мог вечно любоваться на своего мужа за работой. Сосредоточенный взгляд, слегка нахмуренные брови, тонкие очки на кончике носа, чуть закушенная губа. Боже, такой Алек сводил его с ума, каждый раз вызывая желание взять его прямо на диване, приспустив брюки и сминая его спиной протоколы допросов.

— Милый, — вкрадчиво позвал Магнус, останавливаясь рядом, — меня пригласили на торжественный фуршет в честь выхода новой книги одного из моих клиентов. — Он запустил пальцы в волосы Алека, слегка взлохматив непослушные пряди. — Ты не против пойти со мной?

— М-м-м… Когда? — простонал довольный Алек, закидывая голову назад и наслаждаясь умелыми движениями пальцев Магнуса.

— В четверг. В восемь. — Магнус прошелся ладонями по напряженным мышцам шеи, вырвав у своего супруга еще один блаженный вздох. — Смокинг я тебе подберу.

— Ох, — выдохнул Алек, — ты умеешь уговаривать.

Он слегка повернул голову в сторону и благодарно прикоснулся губами к тыльной стороне ладони Магнуса. Затем вновь уткнулся в свои документы, отрешившись от мира и собственного мужа, с тяжким вздохом ушедшего на кухню.

Они были вместе уже пять лет. Познакомились на карнавале в Рио, где Магнус запутался в маленьких улочках, преследуя нечистого на руку клиента. Когда, разобрав дорогу в этом лабиринте, он резко вылетел из подворотни, то наткнулся на высокого парня, чьи глаза, казалось, вобрали небесную синеву. Клиента он все-таки потерял, зато нашел Алека. Через полгода они поженились, а еще через три месяца Магнус открыл свое ателье.

Одежда всегда была его страстью. И, видимо, начальство знало об этом. В его закрытое, оформленное в лучших традициях британских портных ателье присылали агентов со всех концов Англии. Только Магнус мог скроить пиджак так, чтобы скрыть наплечную кобуру. И выверить длину брюк, идеально прикрывающих метательные ножи на лодыжке. Не говоря уж о том, что в его подвале находился самый большой склад оружия, который только можно было представить.

Имея обеспеченную клиентуру и поддерживаемый дотациями из государственного бюджета, Магнус быстро пошел в гору, пройдя путь от обычного наемника до элитного шпиона, которому доверяли только миссии государственной важности.

Алек же, выйдя в отставку из-за пресловутого закона “не спрашивай, не говори”, начал жизнь с начала, устроившись в адвокатскую контору Аннализы Киттинг. Его военное прошлое и, что греха таить, внушительная внешность поначалу помогали ему справляться с работой определенного рода. Но позже Аннализа, заметив в нем способности, отправила его получать образование. Через три года Алек был уже лицензированным адвокатом, представляя контору в суде.

Магнус никогда не был так горд им, как в день, когда Алек выиграл первое дело. Они отмечали это событие в ресторане отеля “ДюМорт” — одном из самых фешенебельных мест города. Вечер был идеален.

До тех пор, пока Магнус не заметил Рафаэля Сантьяго.

С тех пор, как этот испанец вылез из какого-то захолустья в Колумбии, где, по слухам, работал на наркокартель, Магнус старался не терять его из вида. Тот был слишком хорош для новичка, хотя, в отличие от самого Магнуса, Рафаэль не старался работать “чисто”. На его миссиях часто лилась кровь, и число жертв могло быть несоразмерным достигнутой цели. Рафаэль не чурался “грязной” игры, используя весь арсенал, включая пытки, киднэппинг и надругательства над жертвами.

Магнус же считал себя неким аристократом от шпионажа. Его акции всегда были продуманы до мелочей, тщательно спланированы и предусматривали несколько запасных планов. Его прельщала игра умов, он приходил в восторг, если удавалось перехитрить жертву.

Рафаэль и Магнус с презрением относились к методам друг друга. Мирило их с существованием друг друга лишь то, что их наниматели, как правило, четко представляли способы, которыми они достигали целей, а значит, они почти не пересекались.

Почти. До этого вечера.

Когда Магнус с супругом вошли в шикарно обставленный зал, Алек не смог сдержать восхищенного вздоха. Тут было на что полюбоваться.

Мраморный холл блестел в огнях огромных люстр, с расписанного вручную потолка на гостей смотрели пухлые купидоны, а ниши стен украшали скульптуры. Две лестницы темного дерева очерчивали полукругом холл, вознося гостей на второй этаж. Их перила — настоящее произведение искусства — кованные позолоченные цветы, увитые шипастыми стеблями, заставили Алека взирать на них с немым восхищением.

Магнус, не обращая внимания на эту красоту, упорно тащил его наверх. Алек, полагавшийся на мужа в вопросах этикета и общения с людьми, послушно следовал за ним.

Если холл производил впечатление, то зал для приемов просто поражал. Начищенный паркет красного дерева блестел в свете люстр, отражая ажурную лепнину стен и сверкавшие хрустальными подвесками светильники. Накрытые белоснежными скатертями столы, украшенные элегантными букетами, двоились в многочисленных зеркалах, обрамленных завитушками позолоченных рам. Множество мужчин в строгих смокингах и дам в открытых вечерних платьях перемещались по залу, разговаривая и смеясь. Вышколенные официанты тенями скользили меж гостей, разнося напитки.

Алек даже разглядел пару знакомых лиц и, извинившись перед мужем, подошел поздороваться. Впрочем, Магнус никогда не скучал на таких вечерах.

Одернув темно-вишневый смокинг, он жестом подозвал официанта, забирая бокал шампанского с подноса. Цепким взглядом оценив обстановку, он тут же подметил лестницу, ведущую в личные апартаменты хозяина. Охранники ненавязчиво маячили рядом. Информация, необходимая Магнусу, находилась в компьютере хозяина дома. И она не должна была увидеть свет.

Магнус раскланивался со знакомыми, флиртовал с дамами, перемещаясь между группами. Каждый шаг медленно приближал его к цели. Когда до заветной лестницы оставалась пара шагов, а охрана отвлеклась на проходившую мимо симпатичную официантку, в поле зрения Магнуса попал никто иной, как Рафаэль.

Видимо он только недавно вошел в зал, поскольку его дама — шатенка с восхитительно-точеной фигуркой и алчными глазами, все еще поправляла прическу, легко пробегая по локонам пальцами с вульгарным алым лаком.

Заметив Магнуса, Рафаэль хищно улыбнулся и, сняв с подноса проходившего мимо официанта два бокала шампанского, буквально втиснул один из них в руки своей спутницы. И все это не сводя презрительного взгляда с Магнуса.

— Дорогой, он тебя так разглядывает, как будто ты должен ему миллион, — прошептал на ухо неслышно подошедший Алек.

Он и не подозревал, насколько прав.

Магнус обернулся, обнимая своего мужа за талию, скользя пальцами по светлой ткани его смокинга. Алек был сегодня ослепителен: высокий брюнет в темных брюках и пиджаке цвета шампанского привлекал внимание всех без исключения дам. Они посылали ему многозначительные улыбки из разных концов зала, пытаясь привлечь его внимание. Но Алек всегда смотрел только на Магнуса.

А вот Магнус сегодня был отвлечен: ему приходилось одновременно следить за охраной и перекрывать доступ к лестнице Рафаэлю. Тот дефилировал по залу со своей дамой, то отдаляясь, то приближаясь к ней вновь, словно играя с Магнусом в кошки-мышки.