— Есть, — коротко ответила всегда жизнерадостная Фейрчайлд.

Ее напарник, навигатор лейтенант Льюис, сообщил:

— Солнце системы — красный гигант. Литан — вторая планета от него и единственная, на которой существует жизнь. Космических аномалий и излучений в системе не наблюдается. Других кораблей не обнаружено.

— Спасибо, мистер Льюис, — поблагодарила за информацию Мариз. Обернувшись к Лайтвуду, она заметила: — Предлагаю включить в группу высадки вас, лейтенанта Джейса и доктора Изабель.

Александр согласно кивнул, уточнив:

— Я думаю, стоит включить в группу инженера, лейтенанта Гэрроуэя. Вполне возможно, что у наблюдателей отказало оборудование.

— Согласна, — кивнула Мариз.

Коснувшись коммуникатора, она объявила:

— Доктор Изабель, вы включены в группу разведки. Через два часа прошу вас быть в транспортной. Захватите все необходимое для первой помощи.

— Поняла вас, — послышался глубокий голос главного врача.

Изабель была бетанкой. Весьма необычная раса, поголовно специализирующаяся на медицине. Врожденные способности к эмпатии позволяли им легко понимать проблемы пациентов, а особое излучение, присущее их организму, ускоряло рост клеток в ранах, способствуя быстрому заживлению. Правда, побочным эффектом ее способностей и внешности оказалось повышенное либидо, но никто из мужского состава экипажа не жаловался. Доктор действительно выглядела сногсшибательно, что, однако, не мешало ей снискать славу вдумчивого исследователя и прекрасного специалиста, написав несколько монографий и опубликовав пару работ, сделавших ее очень известной в своей среде.

— Итак, — подытожила Мариз, — я думаю, нам следует…

Ее речь прервал звук, похожий на щелчок пальцев. Одновременно на мостике возникло синеватое сияние, похожее на закручивающуюся спираль, из которого возник мужчина. Высокий, со смуглой кожей и узким разрезом глаз, он лучился самодовольной улыбкой, ступая по мягкому покрытию командного мостика. Его изобилующая блестками одежда, множество украшений на шее, руках и в ушах, его броский макияж — все это дисгармонировало со строгой функциональностью оформления мостика.

Члены экипажа растеряно смотрели на вышагивающего мужчину, лишь Джейс, выхватив фазер, направил его на незнакомца.

— Стоять, — воскликнул он, — иначе я…

Он не успел закончить предложение, как по щелчку пальцев незнакомца фазер в его руках сменился морковкой. Джейс оторопело смотрел на овощ, приоткрыв рот и не в силах произнести ни слова.

Лайтвуд пружинисто вскочил со своего места, загораживая капитана, а Мариз со стоном уронила голову на руки.

— Боже, только не сейчас, — невнятно пробормотала она. — Что тебе здесь нужно?

— Я просто заскучал, — с нарочитым кокетством ответил незнакомец, бросая на стоящего перед ним Лайтвуда оценивающий взгляд. — Приобрела себе новых мальчиков для битья? — поинтересовался он, красуясь перед Александром.

Тот слегка покраснел, но, по-прежнему напрягшись, стоял перед капитаном.

— Боже, Магнус, давай хоть раз обойдемся без твоих пошлых шуток? — раздраженно попросила Мариз.

— Как скажешь, милая, — покорно согласился Магнус, обходя первого помощника и занимая место советника слева от капитана. — Но не могу не отметить, что ты обладаешь вкусом. Они все, как на подбор, милашки.

Энсин Фейрчайлд весело фыркнула, пытаясь сдержать смех.

— Бисквитик со мной согласна, — невозмутимо отметил Магнус и, приглядевшись к невольно улыбнувшемуся Льюису, добавил: — Лейтенант тоже.

Он погрозил Саймону пальцем в шутливом жесте.

Лайтвуд растерянно смотрел на незнакомца, ведущего себя так, словно он полжизни прожил на “Пандемониуме”.

— Если мы закончили обсуждать физическую привлекательность моих офицеров, может, ты, наконец, расскажешь, зачем появился здесь? — отчеканила Мариз.

— Я же говорю, мне стало скучно, — протянул Магнус, изящным жестом оправляя лацкан пиджака и не оставляя попыток разглядеть офицера Лайтвуда.

— Магнус, — раздраженно укорила его Мариз.

— Ох, ну хорошо. — Он снова щелкнул пальцами, и в воздухе появилась цветная проекция системы Хаяши. — Вот здесь, — он чуть повел ладонью, разворачивая проекцию другой стороной, — на четвертой планете когда-то очень давно Странники оставили память о себе.

Мариз нахмурилась. Странники — предполагаемая раса весьма могущественных покорителей космоса. Их следы находили в разных частях известной вселенной. Иногда это были артефакты, иногда оружие, иногда осколки кораблей. Ни у кого из известных цивилизаций, покоривших космос, пока не хватало знаний и умений, чтобы исследовать их.

Магнус был представителем очень замкнутого клана Нижнего мира, от рождения — или создания — обладавшим силами, которые невозможно было пока объяснить. Нижний мир крайне редко вмешивался в историю их вселенной, в основном в те моменты, когда конфликты между расами перерастали в масштабные войны. Или когда, как сейчас, находились сюрпризы, оставленные Странниками.

— Что вам нужно от нас? — вмешался в разговор Лайтвуд, хмуря брови.

— От вас? — насмешливо переспросил Магнус. — Любви и ласки, конечно.

Александр оторопело глядел на него, не замечая тихих смешков и шепота вокруг. Он смущенно откашлялся и пробормотал:

— К счастью, моими служебными обязанностями не предусмотрено ублажение представителей иных миров.

— Всегда говорил, что функционал старших офицеров на борту “Пандемониума” стоит пересмотреть, — Магнус покачал головой с притворным сожалением.

— Предлагаешь включить в него плотские утехи? — решила немного поддержать игру Мариз.

— Если такое когда-нибудь случится, я переквалифицируюсь в инструкторы по этому предмету, — с воодушевлением проговорил Магнус, напряженно выпрямившись в кресле и оглядывая первого помощника странно блестящими глазами. И хвастливо добавил: — Поверьте, я в этом деле лучший.

— Никто не сомневался, — тихо процедил сквозь зубы Лайтвуд.

— Капитан, мы в двадцати минутах от Литана, — прервал их диалог звонкий голос энсина Фейрчайлд.

— Займите стационарную орбиту, — включилась в работу Мариз.

Она кивком ответила на молчаливую просьбу Лайтвуда, тот встал со своего места и прошел к турболифту, увлекая за собой офицера Вейланда. Место Джейса за пультом тут же занял его помощник.

Магнус обернулся, провожая Лайтвуда тоскливым взглядом. Когда двери турболифта закрылись, он с грустным вздохом вернулся в прежнее положение, поглядывая на Мариз, занятую расчетами на встроенном в подлокотник компьютере.

Еще раз вздохнув, он обернулся к капитану, глядя на нее умоляющими глазами.

— Нет, Магнус, ты будешь только мешать, — возразила Мариз.

— Я буду невидим и неслышим, — умоляюще пробормотал он, — возможно им пригодится помощь.

— Нет, это противоречит здравому смыслу и инструкциям, — резко отказала Мариз. Он развернулась и добавила, предотвращая сумасбродные идеи Магнуса: — Ты ведь все еще хочешь попасть на четвертую планету?

Магнус тоскливо посмотрел на изображение Литана, надвигающееся на них в широком экране, еще раз вздохнул, пробормотав:

— Как хорошо, что я не следую инструкциям.

И исчез.

Мариз оставалось только надеяться, что он не сорвет их миссию из-за прекрасных глаз ее первого помощника.

========== День 25. Фэнтази ==========

«Там, где решает взмах крыла

Жить миру или сгореть до тла»

© “Драконы Перна”

Когда Алек’ возник в небе над Истра-Вейром, солнце почти скрылось за горизонтом. Тропический ветер принял их в свои объятия. Коричневый Сераф’ планировал в теплом восходящем потоке, расправив крылья. Алек’ чувствовал, с каким удовольствием его дракон подставляет бока последним жгучим лучам, нежась в легком бризе. После затяжных стылых дождей в Бенден-Вейре всадник и дракон были более чем рады этому путешествию.