- Маленьких обижать нехорошо, - погрозила мне кулачком Стрекоза. - Что ты, что Феникс, грубияны, оба достаете меня!

Загудела кофемолка. Я нашел себе чашку.

Ничуть не обиженная Стрекоза обратно вылезла из своего укрытия и подошла на цыпочках. Вытащив откуда-то из нижних шкафчиков огромную кружку, она попросила:

- Мне тоже сделай… Только с молоком пополам, и пять ложек сахара…

- Ты же слипнешься, - удивился я. - Может, хотя бы четыре?

- Нет, - Стрекоза помотала головой и настойчиво протянула кружку. - Пополам с молоком, пять ложек сахара, запомнил?

Спорить было бесполезно. Пришлось лезть в холодильник за молоком.

Сделав нам кофе, я сел в одно из кресел и краем глаза стал смотреть новости.

«Временное перемирие с Индокитаем. Бунт на Ганимеде подавлен. Претензии на Гекубу обсуждаются в парламенте. Произведен обмен заложниками, все граждане Индокитая спешно покидают земли Содружества… Их ученые, отказывающиеся уезжать с Орфея и прекращать разработки, объявлены предателями…»

- Чем дальше, тем веселее, - сказал внезапно проснувшийся Феникс. Он лежал на боку, одним глазом утопая в диванной подушке. - Интересно, кто-нибудь догадывается, зачем им Гекуба?

Я пожал плечами.

- Если знаешь ответ, то говори. Не знаешь — давай вместе думать.

Феникс зевнул, щелкнув челюстью, и рассеянно почесал в затылке.

- Есть пара мыслишек. Сперва, вы оба, скажите свои предположения!

Я спрятался за кружкой, размышляя.

- Сложно. Ты сказал, что это не связано с территорией… тогда с чем? В чем отличие Гекубы от других планет? Даже тот же Марс был бы полезней, там хоть обустроено все для жизни, пусть с кислородом и напряженка. А на Гекубе азот, углекислота и океаны… блин, прямо как на Венере!

- «Венера Энерджи» и их насосные станции, - подтвердила мою догадку Стрекоза. - Если больше всего Гекуба схожа с Венерой, то может, там получится добывать галактионий?

Феникс воздел палец к потолку, не поднимаясь с подушек.

- Именно. Я к той же мысли пришел. Официально на Гекубе нет насосных станций, даже в планах, но это не значит, что их не построили тайком.

- Кто-то идет поперек «Венеры Энерджи» и работает без патента, или… думаешь, у главной корпорации Содружетсва могут быть секреты? - удивился я. - У тебя там отец работает, почему не выяснишь через него?

Феникс уткнулся лицом в диван.

- Не думаю, что гражданский бизнесмен послушает приказ адмирала флота, - услышал я приглушенный подушками голос. - А лично мы не общаемся. В смысле совсем.

Я хотел разузнать об этом подробней, но заметил хмурый взгляд Стрекозы. Она покачала головой. Я подавился кофе и перевел тему.

- Ладно, значит, все ради галактиония. Но зачем это Индокитаю? Остались бы в Содружестве, продолжали бы получать его на Венере.

- Это невозобновляемый ресурс, - опять ответила первой Стрекоза. - Галактионий образуется в особых условиях атмосферы Венеры под воздействием излучения Кузнецова, поступающего от Солнца. Но темпы его использования в сотни раз превосходят скорость образования. Никто пока не говорил об этом, но если думать логически… Скоро он кончится, но вот когда — не известно.

- К тому же, - вынырнул из дивана Феникс, - если из всей этой мути торчат уши Лунного Союза, то им личное месторождение куда полезней, чем то, которым управляем мы. Сейчас Содружество — единственный поставщик галактиония на рынке. Учитывая, что гиперпрыжки без него невозможны… Ну, ты понял, короче.

- У кого запасы, у того и космос, - осенило меня. - Они хотят контролировать расширение Ойкумены.

- Больше всего они хотят денег. Весь мир будет рынком сбыта! Если добыча на Венере прекратится, то цена на галактионий начнет расти, а он уже дороже золота в несколько раз, - добавил Феникс. - Ну, и да, ты прав, тот, кому достанется Гекуба, будет владеть дальним космосом. А значит, все развитие будет в их руках.

- Неужели никто не догадывается, зачем же на самом деле нужна Гекуба? - спросил я.

Феникс лучился самодовольством.

- Ты же не догадался без нашей помощи, - подначил он. - Думаешь, остальным есть до такого дело? Обычные люди никогда в своей жизни не видят галактионий, он им не нужен, так что, какая разница, что там с ним происходит? Это же не нефть, в запасах которой все так нуждались в бензиновый век. Тут ценность не очевидна.

- Не верю, - я качал головой. - Считаешь, никто два плюс два сложить не сможет? Ладно бы прикрывались насаждением добра и причинением справедливости, как делалось это с нефтедобычей до прежней Войны. Но байка с территорией под растущее население — это же полный бред. Дураку ясно, что за этим что-то стоит.

Теперь Феникс смотрел с интересом.

- Не хочу переоценивать врагов и паниковать, но и недооценить их было бы глупостью, - сказал он. - Если все действительно сложней, чем нам кажется, то стоит еще раз все обдумать. Хочешь сказать, за историей с галактионием есть что-то еще?

- Именно так оно и выглядит, - ответил я. - Ты поступишь как идиот, если не проверишь еще раз.

Он вытащил откуда-то из под задницы плашку комма и развернул экран.

- Напишу Патрику, пусть соберет мне инфу еще разок. Буду пока считать, что ты прав. Лучше пере чем недо…

Он посмотрел на время, вскочил, напугав Стрекозу, и бросил комм обратно на диван.

- Ладно, отдохнули и хватит! Сегодня еще несколько встреч. Джейк, пусть девчонки тебе все тут покажут, можете по городу погулять или типа того. Если у меня все получится, то у тебя будет пара дней на то, чтоб освоиться. Если же нет… будь готов, что я могу выдернуть тебя в любой момент, даже из постели.

Обернувшись на Стрекозу, Феникс показал ей язык и бросился в сторону комнат.

- Даже из чужой! - крикнул он напоследок, заливаясь хохотом. - Все, я улетел!

Вслед ему полетела подушка. Возмущенная Стрекоза была пунцовей, чем местное солнце. Хлопнула дверь, хохот Феникса стих.

Я заинтересованно посмотрел на Стрекозу.

- Вы, типа, встречаетесь?

Она пролила на себя кофе.

- С ним? Ни за что на свете! - воскликнула она, трясущимися руками подхватив падающую кружку. - Ненавижу его!

- Так я и поверил, - саркастично ответил я.

Стрекоза соскочила с дивана.

- Дурак! - бросила она. - Вы действительно одинаковые! Хочешь Столицу посмотреть — проси Акулу, я никуда не пойду.

- Ладно, ладно, извини, - я поставил свою кружку на пол и протянул ей руку. - Мир?

Крошечная, нахохлившаяся, как воробушек, она вызывала желание подойти и потрепать по голове, несмотря на все мои убеждения насчет границ личного пространства.

Но, видимо, ее тараканы были пострашней моих. Она отшатнулась, будто боясь, что я ее ударю, и процедила сквозь зубы:

- Не прикасайся. Иди, доставай Акулу, она давно ищет, кто ее вытерпит. А меня не трогай!

Оставив меня в полном недоумении, она сбежала из гостиной.

Еще один человек, понять которого не получается. Интересно, чего она так испугалась?

Допив остывший кофе, я оставил кружку на кухне и вернулся в свою комнату. Странное начало странного дня.

Кроме комбеза Академии, в котором я сюда прилетел, из одежды у меня были только джинсы и пара рубашек, купленных еще в Нью-Йорке прошлым летом, хорошо хоть на вырост. Переодевшись и зацепив почти высохшие волосы, я сел за комп и открыл свою учетку в Сети.

Пустота. Никакой личной информации.

Я был уверен, что ничего не менял, да и такие параметры, как место рождения или учебы сам изменить я бы не смог, только скрыть от посторонних глаз при желании. Теперь кроме имени ничего не осталось, словно кто-то с нехилым уровнем допуска подчистил всю мою прошлую жизнь.

То ощущение, что давило на меня в последний день в Академии, необходимость оставить все позади, вернулось с утроенной силой. Это последствия моего выбора? Действительно ли нужно расставаться с прошлым, когда собираешься идти вперед?

Раздел сообщений никуда не исчез. Помня все нужные адреса, я написал Меган и Джерри. Обоим примерно одно и то же: что я на Эвридике, на домашнем обучении по запросу правительственных войск, что я жив-здоров и в порядке. Потом, подумав, добавил: