«Тут есть пара интересных человек. Посмотрим, как все сложится, правда, пока мне кажется, что особо доверять никому не стоит. Странные они».

Рассчитывать на скорый ответ я не мог, все-таки обновления Сети на таких расстояниях были связаны с кораблями-транспортниками, курсирующими между Эвридикой и Солнечной системой. Потому, вырубив комп, я отправился изучать новое место жительства.

Солнце за окнами вообще не собиралось садиться, будто стояло на одном месте каждый раз, как я бросал на него взгляд. Малиновое, тусклое, оно казалось угрожающим и давило чужим, неприязненным взглядом.

Красный глаз на великане-небе. Звезды-клыки и пигментные пятна планет.

Я рассеянно бродил по этажу, заглядывая в открытые двери, пугаясь залитых алым светом окон, включая освещение то там, то тут.

В этой огромной квартире могло быть очень светло, это меня радовало.

Осторожно шагая по мягкому и какому-то даже теплому покрытию пола, я заглянул в еще две пустые комнаты, выглядящие точно так же, как моя, потом дальше по коридору нашел лесенку вниз, ведущую к бассейну с бирюзовой водой, саунам и подобию русской бани. Рядом была полуоткрытая матовая дверь в тренажерку. Не заходя я услышал, что там кто-то есть.

Тяжелое дыхание.

Я постучался, выждал пару секунд и заглянул внутрь.

Это был самый настоящий зал, реальный, а не виртуальный, к каким я привык. Огромный, со скамейками в центре, с двумя рядами тренажеров, полками ковриков, гантелей, бинтов, блинов и креплений для штанги, эспандеров и мячей. Пол здесь пружинил, почти как в шлюзе, в который мы прилетели на «Ригеле», потолок уходил ввысь, с него свисали канаты, а у задней, очень далекой стенки маячили футбольные ворота и баскетбольное кольцо.

На одной из скамеек боком ко мне сидела Акула, стиснув зубы и мучая гантели, на первый взгляд кажущиеся чуть ли не в половину нашей Стрекозы весом. Увидев меня она ойкнула и едва не разжала руки.

- Спокойно! - я попятился к дверям. - Извини, помешал?

Акула вытащила из ушей крохотные капельки наушников.

- Не слышала, - сказала она, опустив голову. - Ты извини.

Она встала, видимо собираясь унести гантели на место.

- Не-не, ты продолжай, - поспешно успокоил я. - Вообще, я уже ухожу, занимайся. Еще раз прости, что испугал.

Это что, действительно мои слова? Может, я еще и вину свою признаю прямо сходу? Неловкость — непонимание — а где раздражение? Схема ломалась на ее робком взгляде из-под ресниц. Злиться на такое было невозможно.

- Нормально. Неожиданно, - помедлив, сказала она, садясь обратно. - Рано. Утро. Все спят.

- Сама-то уже не спишь, - заметил я, садясь на край скамейки. - Клевый зал здесь. Места много. Ты давно занимаешься? Мне из-за руки особые нагрузки надо, иначе кривым буду.

Мои слова ушли в никуда. Акула молчала. Лоб и виски ее блестели потом, дыхание частило. Полностью закрытый, от пальцев до самого горла костюм, сидел настолько по фигуре, что мне стало одновременно стыдно и завидно.

Кажется, или бицепсы у нее покруче, чем у меня? И плечи, и дельты, и грудные мышцы… Ниже смотреть я благоразумно не стал, отвернувшись и принимаясь утрированно разглядывать потолок.

- Круто, что тут получится тренироваться, но я привык к симуляторам, - продолжил я, чтоб хоть как-то прервать эту неловкость. - Думаю, разберусь, хотя многие упражнения придется делать не так, как положено. Но у меня уже есть наработанные системы тренировок, так что, ерунда!

Акула покосилась на мой зашитый выше локтя правый рукав рубашки.

- Почему так? Расскажешь?

Есть контакт! Почему-то от нее этот вопрос не смущал.

- С поездом подрался. Мелкий еще был совсем. Кажется, меня прикончить пытались, только мало что вышло из этого.

Светлые, зеленовато-серые глаза вспыхнули интересом.

- Защитился? Убил обидчика?

Ее тихий голос не дрогнул на страшном слове. От вопроса веяло тяжеловесной серьезностью.

- Откуда ты знаешь? - помедлив, спросил я.

- Вижу, - просто сказала она.

Я не находил слов. Новая пауза давила сильней предыдущей.

Что обычно делают люди, когда пытаются поговорить? Явно не обсуждают смерть своих врагов. Я сам не заметил, как опять начал теребить кончики волос.

Акула проследила за моими движениями.

- Такие волосы, - сказала она и провела рукой по своему короткому ежику. - Не видела таких.

- Честно, даже не знаю, зачем они мне, - безразлично ответил я, продолжая глядеть куда угодно, кроме нее. - Так, ерунда, прихоть. Кажется, это одна из вещей, которые я контролирую целиком и полностью. Не стригусь, потому что не хочу, и никто не может заставить сделать иначе.

Акула опустила голову.

- Хотела бы тоже, - сказала она грустно. - Не выйдет. Боюсь.

- Да тебе и лысой нормально, - поспешно ответил я. - Зато ничего не мешает, наверное. И выглядит круто, мужественно!

- Плохой комплимент, - сказала Акула, впервые улыбаясь. - Ладно. Нужна помощь — зови. Помогу.

- И без помощи справляюсь, не маленький, - ощетинился я сразу. Потом вспомнил о словах Феникса и покраснел. - Блин. Я не это хотел сказать. Наоборот… Покажешь мне город? Ты же давно тут живешь?

Просьба, да еще после наезда, звучала очень жалко. Вообще, совладать со словами и чувствами не удавалось никак.

- Неделю, - без обиды откликнулась Акула. - Аристей. Третий курс. Кэп вызвал.

- То есть, ты сама тут ничего не знаешь? - немного расстроился я.

Она покачала головой. Потом открыла рот, но смутилась и отвернулась.

Я запутался.

Снова эта пауза. Обычно я за словом в карман не лез, а с ней сидел, как последний дурак, краснел и давился воздухом. Странная девчонка, вроде безобидная, несмотря на внешность солдата. В своих заскоках она давала фору даже недотроге-Стрекозе. Я не мог придумать, как с ней общаться, и явно не потому, что плохо умел говорить с людьми.

Интонации робота, тихий голос, обрывочные, кривые фразы. Уж кто из нас и не умел общаться, так это она. Зачем мне вообще Акула? Проще заставить помочь Стрекозу. Уговорить или унести насильно, как сделал Феникс прошлым вечером.

Но такой упертый баран, как я, не привык искать пути обхода.

- Значит, пойдем оба город исследовать, - сказал я с уже большим воодушевлением. - Отказ не принимается. Мне одному скучно будет. Как-то привычно, когда кто-то слушает мою болтовню.

Акула улыбалась.

- Буду слушать. Согласна помогать.

То, как легко все вышло, удивляло не меньше, чем вообще ее поведение в целом. Но, раз уж получалось, то какая разница, как и почему?

- Тогда помоги прямо сейчас, - попросил я. - Вот мне Петер… в смысле, Феникс, пока мы на на «Ригеле» болтались, рассказал всякие странные и не особо понятные вещи.

- Про Искры? - подсказала Акула. - Знаю. Вижу их. Умеешь?

- Оно как-то само получалось, специально я не пробовал, - признался я. - Не умею делать то, чего не понимаю, на самом деле… Да и раньше никогда ни во что такое не верил.

Акула развернулась ко мне всем корпусом, закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

- Поймай это. Свое ощущение. Особое, - шепотом сказала она.

Я сел так же, как она, положил руку на колено и тоже закрыл глаза.

Мое особое ощущение…. Долго искать его не пришлось.

Двойной, сбивчивый бой сердца. Трепет Искры, догоняющий сердечный ритм.

Когда я снова открыл глаза, воздух вокруг был наполнен тысячами светящихся нитей. А в груди Акулы горела звезда, белый гигант чуть поменьше раскаленной до синевы звезды Феникса.

Моя рука сама потянулась к ней, но пальцы уперлись в ткань костюма. Звезда надежно пряталась в грудной клетке, недоступная для грубых прикосновений окружающего мира.

Несмотря на это, один ее вид приводил в восторг.

- Ты рад, - голос Акулы казался далеким. - Вижу эмоции. Приятно.

От ее слов я резко пришел в себя, выстрелив сознанием в реальность, как пробкой из бутылки. Увидев, что продолжаю прижимать пальцы к ее груди, я тут же неловко убрал руку.