Жизнь, которая была пару месяцев назад, уже казалась чем-то недосягаемым и таким далеким. Хотя все еще была тоска по родным, по друзьям, просто по той беззаботной жизни, которая была совсем не так давно.
А Биллу все также не нравилось поведение брата. Мало того, что он во всем потакал Элен, вечно косился на нее при удобном случае, так теперь вообще странно вести себя начал – когда он с Биллом, все кажется нормальным, но стоит появиться Элен – парень тут же теряется в словах, немного нервничает, просто не знает, куда себя деть. Правда, если дело доходит до ее безопасности, он тут же вспоминает родную речь и упорно ругается с Элен из-за ее необдуманных поступков. Томас стал более молчалив и скрытен. Прошло то время, когда они делились друг с другом абсолютно всем, что было на душе. Теперь «грань между двумя Томасами» была смыта – остался только рассудительный зануда, который ненавязчиво, но постоянно заботился об этой малолетке.
- Элен… - как-то раз начал Томас, когда Элен в очередной раз собралась уйти куда-то в лес. – Тебе не страшно одной по лесу ходить?
- Нет, – ответила она, поправляя ножны на поясе штанов.
- Может, все-таки стоит тебя сопровождать?
- Пф… Ты спрашиваешь об этом каждый раз, когда я ухожу. Достал. Повторяю тебе еще раз – НЕТ, МНЕ НЕ НУЖЕН НИКАКОЙ ПРОВОЖАТЫЙ. Лучше тут сидите и дом стерегите, – она посмотрела ему в лицо. А он смотрел на нее. – Ну и чего уставился?
- А если с тобой что-то случится?
- Да что со мной может случиться?!
- Ну… Ты будешь среди всех этих… Ну.. Генри, Карл… Арнольд и другие… Мало ли, что может произойти.
- И что?!
- И что?! Ты не понимаешь?! – воскликнул парень. – Ну да, кокнула ты одного, напугала их, когда они пьянющие были, и что?! Да они тебя мигом скрутят и… - он резко замолчал, тряхнул головой, чтобы жуткая картинка не встала перед глазами. – Короче, я иду с тобой.
- Как-то обходилась всегда одна. И вообще… Я долго молчала, но мне уже просто надоело – я прекрасно знаю, что в этом вашем Айдене ты был первый парень, и все барышни так и вешались на тебя, но прекрати набиваться в ухажеры. Меня это бесит. И ухажеры вроде тебя мне не нужны. Все, отстань, – и она сделала пару шагов. Юноша схватил ее за руку, не желая отпускать девушку одну. Тогда она с разворота ударила его по ногам так, что он упал, и быстро пошла прочь. Томас остался один у дома.
Он рывком сел и посмотрел ей вслед. Она совсем больная? Сама каждый день чуть ли не на смерть идет! Ладно, плевать. Он встал, но в дом не пошел. Просто сел на крыльцо и стал неторопливо кидать в землю нож, думая, конечно же, об Элен.
- «Опять ушла непонятно куда… Ну а вдруг в этот раз что-нибудь да случится… Не прощу себе, что не уберег… Сумасшедшая… Я за нее переживаю даже больше, чем она сама. Хотя… Почему же меня это так волнует?.. Я правда стал сам не свой… Почему я так пугаюсь, когда она неожиданно говорит со мной? И… Почему бросает в дрожь, стоит подумать, что с ней что-то случилось? Это же… Ну, не просто так ведь. И постоянно смотрю на нее… А ведь смотреть не на что – фигура только появляется, ног никогда не видно из-за штанов, груди даже нет. Ну, почти нет… Хотя ей же всего четырнадцать… Вот именно, что всего четырнадцать! Она же ребенок еще! Да какой ребенок, она уже девушка. И… Не думал, что будет так трудно признать, что считаешь девушку красивой, а ведь она такая. Волосы, лицо, шея… А ее глаза одновременно вводят в ужас и так привлекают. Или ее улыбка… Как жаль, что она так редко улыбается. Хм… А как же было приятно прижать ее к себе, когда пьяный Генри начал махать своей дубиной и чуть ее не стукнул. Правда, она тут же оттолкнула меня… ну вот, пожалуйста! А если он и сейчас замахнется, а защитить ее будет некому?! Дура ты, Элен… Хм, но тогда… Те секунды были так хороши… Так, стоп. Что же я делаю? Считаю красивой, постоянно лезу в ее дела, думаю о ней. Это же не… Нет-нет-нет! Нельзя! Не надо! Да о чем я теперь переживаю, если так и есть. Ведь я ловлю каждое ее слово, слежу за каждым шагом, делаю все, что бы она мне ни приказала. И… Да чтоб кто-то когда-нибудь мной командовал? Нет, это все-таки случилось… Как же я не доглядел? И что же теперь?..»
Томас сидел на крыльце уже почти подавленный своими мыслями. Представляющаяся перспектива пугала его и одновременно манила к себе, хотя он все еще не мог сам себе сознаться в том, до чего он только что додумался. Парень боролся с самим собой, упорно пытался себе доказать, что все в порядке. Что ничего не изменилось. И может, он так бы и не пришел ни к какому выводу и был бы спокоен, но тут неожиданно рядом подсел Билл и резко спросил:
- Что-то случилось?
- Я влюбился, - не задумываясь, произнес Томас и осекся.
