Сейчас дела шли куда лучше, чем утром или в полдень. Братья также быстро выполняли свою работу, но сейчас это было не потому, что хотелось отдохнуть или не раздражать отца – это им действительно нравилось. Все получалось ровным и аккуратным. Ребята знали свое дело. Они настолько увлеклись, что даже не думали о голоде, что с утра их поймал отец, что они совсем не спали. И так привлекал запах древесины. Только уже ближе к вечеру дядя Джон прекратил всю работу и отправил своих племянников домой.

Неторопливо бродя по проулку, братья думали о том, как сейчас вернутся, поедят и лягут спать, но их планы прервали появившиеся друзья – все те же Джеймс, Диллан и Кристиан. Они тоже были уставшими от своей работы, но все еще полны сил и желания погулять. Братья присоединились к ним, но вскоре ушли, так как голод и сон давали о себе знать. Солнце уже зашло за горизонт, но небо пока еще оставалось светлым.

Молодые люди зашли домой, медленно дошли до кухни и остановились в проеме. За столом сидела вся семья – отец, мама, Логан, Эван и шестилетняя девочка София. Она, увидев только что вошедших братьев, бросила ложку, встала из-за стола и побежала к ним.

- Билли! Томми! Ну, наконец, вы пришли! А я уже волноваться начала! – и она обняла Билла за ноги – выше она просто не доставала. Затем, то же самое проделала с Томасом.

- Извини нас, малышка, – Томас взял ее на руки и поцеловал в щеку. София обняла его за шею. – Очень-очень волновалась? – она закивала, смотря на него своими детскими зелеными глазами и слегка закусив нижнюю губу. – Больше не надо, мы пришли.

- Тогда идем кушать. Ставь меня, – Томас поставил девочку, и она пошла на свое место. Но братья все еще стояли в проходе и смотрели на отца.

- Мы… можем зайти? – спросил Томас.

- Думаю… Нет.

- Грег… - начала было мать.

- Не лезь. Идите наверх. Или можете опять уйти на всю ночь.

- А вы что, опять уходили? – проговорила София. Она укоризненно глянула на Билла. – Билли, ну ты же обещал…

- Позволь хоть немного поесть, – продолжил Томас. Отец отрицательно закачал головой и указал на дверь.

Братья отправились спать голодными.

- Никогда такого не было… Вот попали-то… - протянул Билл, ворочаясь в постели.

- Ага… Не на шутку мы его довели…

- Но, а с другой стороны – мы же честно все отработали. За что он нас опять наказал? Вообще несправедливо.

- Это еще можно пережить. Главное, чтобы он завтра опять не зверствовал.

Стараясь не думать о голоде и немного поворочавшись в постелях, братья стали засыпать. Для них это был совершенно рядовой день, они не слишком устали, выполняя работу, вот только такой гнев отца они вызвали впервые. Отец – единственный, кого боялись братья. Даже новоиспеченной королевы Александры с ее указами они совершенно не воспринимали всерьез. Хотя стоило бы. Шла война с Ирландией. Королева посылала все силы на то, чтобы приручить себе непослушных ирландцев. Она собирала все новые и новые отряды, взимала порой совершенно непосильные налоги. Особенно от этого страдала северная часть королевства – ведь именно там разворачивались все боевые действия. Зато югу не было дела до того, что творится на севере. Все шло своим чередом. Единственное, что им мешало – все те же сбираемые налоги, дабы содержать армию.

========== Глава 2 ==========

В последующие дни братья вели себя тихо, чтобы опять не попасть в отцовскую немилость. Они все еще гуляли по ночам не понять где, но все же приходили раньше, чем в тот последний раз; они беспрекословно и с большим усердием работали днем, помогали матери, иногда занимались младшей сестрой. София очень любила их и всегда была рада, если у них выдавалось время поиграть с ней.

Прошел месяц. Отец давно забыл о том случае, и братья почувствовали свободу, решили взяться за старое. Субботним вечером они вместе со своими друзьями тайком пробрались на старую мельницу за территорией Айдена и принесли с собой шесть небольших бутылки эля. Позже, к ним присоединилось несколько девушек, живших в соседнем селении, которые тоже были не прочь отдохнуть. Развалившись на стогах сена и устроив круг, они открыли первую бутылку эля. Бутылка закончилась быстро. Вторая тоже не заставила себя ждать. Этого хватило, чтобы слегка захмелеть. Тогда стало веселей. Они много говорили, очень громко смеялись, часто пели песни. Немного позже они принялись играть в «бутылочку». От этого стало еще веселей, так как и «желания» были соответствующие их состоянию – пожалуй, поцелуи – это меньшее, на что могли додуматься мозги братьев. В частности, Томаса – по части девушек он был большим любителем. И девушка, крутившая бутылку, указавшую на него, знала об этом – если она попросит что-нибудь неприличное – в следующий раз он потребует что-нибудь неприличное, возведенное в квадрат. Она решила остановиться на простом поцелуе, думая, что легко отделалась (Томасу уже доставались сегодня поцелуи, поэтому подвоха никто не ждал). Иронично-расстроенно вздохнув, Томас встал и пошел в сторону этой девушки. Сел рядом. Слегка придвинулся к ней. Девушка подставила щеку. А все выжидательно смотрели. С ноткой раздражения закатив глаза, Томас взял девушку за щеку, повернул ее лицо к себе и поцеловал в губы. При этом, он не отстранился от нее спустя секунду, как это и должно было быть. Он взял девушку за лицо так, чтобы она не смогла увернуться, и принялся еще усердней ее целовать, понемногу напирая на нее. У остальных девушек захватило дух от такого поворота. Они внимательно следили за происходящим и даже не думали что-то сделать. А вот молодым людям это было не впервой – Томас много раз уже «шокировал» их таким образом.

- Опять он за свое… - тихо хмыкнул Кристиан сидящему рядом Биллу.

- Видно, ему надоело, – ответил Билл.

- Как он это делает? – проговорил Джеймс, который, кажется, и родную речь забывал, если дело доходило до общения с девушкой.

- На Билле тренируется по ночам, – хохотнул Кристиан. Засмеявшись в ответ, Билл ткнул его под бок локтем.

После этой фразы, девушка, атакованная Томасом, наконец, пришла в себя. Она резко оттолкнула парня и дала ему грубую пощечину.

- Ты что такое вытворяешь?! – воскликнула она.

- Сама сказала поцеловать, – хмыкнул Томас, даже не обратив внимания на пощечину. Непринужденно он встал и вернулся на свое место рядом с Биллом – эти братья никогда не расставались.

- Наконец, появился список твоих «Томас - подлец»? – довольно прошептал брат.

- Погоди – погоди. Сейчас увидим, чем дело кончится, – тихо хохотнул тот. Еще немного посидев с видом, что ничего не произошло, Томас произнес всем, потирая ударенную щеку. – Пойду, воздухом подышу, – и встал, прихватив с собой бутылку эля.

- И что? – не понял Билл.

- Пять минут, – одними губами прошептал он и ушел. Остальные не особо обратили на него внимания, так как были увлечены игрой.

Билл же тем временем сидел, вычисляя эти пять минут и не понимая, чего он ждет. Он смотрел по сторонам, как неожиданно его взгляд упал на ту самую девушку, которая и наградила его брата опухшей щекой. Девушка совсем не следила за игрой, сидела серьезная, иногда покусывая губу. Глаза в основном были опущены, но она постоянно поглядывала исподтишка на выход. Спустя некоторое время, она встала и безмолвно вышла. Но ее исчезновения никто не заметил. Кроме Билла. И тогда он вспомнил слова брата - «Пять минут» - и все понял.

- Вот жук… - хмыкнул он, думая о том, что его брат все-таки молодец.

Назад «парочка» вернулась спустя пятнадцать минут. Они не стали возвращаться ко всем, а выбрали немного укромное местечко поодаль и расположились на сене. Диллан подтолкнул Джеймса под бок и прошептал:

- Учись у него, – и хмыкнул. Джеймс глянул в их сторону и тут же отвел взгляд.

- Билли, твой брат хоть когда-нибудь будет относиться к девушкам не как к развлечению? – проговорил Кристиан. Девушки так увлеклись своим тихим перешептыванием, что не слышали разговоров парней.

- Ну… Лет через сто… Может быть… Задумается над этим. – фыркнул Билл.