Выпросив у капитана несколько дней отгула, Томас и Билл стали помогать со сборами. Так как все старшие жители покидали дом, ничего не оставалось, как взять близнецов и Коула с собой. Они обещали не лезть и не мешать, а наоборот помогать, если их об этом попросят. И Элен тут же нашла им занятие – они должны были наблюдать за окрестностями и сообщить, если что будет не так. Ребят устроил такой расклад. Близнецы даже потихоньку подумали о том, чтобы специально нарваться на парочку солдат и подраться с ними. Коула эта перспектива слегка пугала, но он уже стал прекрасно понимать, что и зачем происходит. Кажется, он повзрослел за это время.

Вся компания выдвинулась в путь утром восьмого дня, собрав все свои пожитки. Прошли город, и вышли из него через западные ворота – именно эта дорога ведет к резиденции. Шли пешком, стараясь не сбавлять шага. Почти не говорили. Только иногда перебрасывались парой фраз. Понемногу уже веяло осенней прохладой, было зябко. Пройдя примерно полмили, Натаниэль проговорил:

- А где мы проведем эту ночь? Ведь в тех окрестностях нет ни одной хижины или лачуги или еще чего такого…

- Неужели, на земле никогда не спал? – спросил Билл.

- Мм, нет… У меня была комната в одном трактире… Ну как комната… Под крышей коморка полтора на полтора… Там и спал…

- Откуда у тебя деньги были на нее?

- Либо удавалось наворовать, либо отрабатывал хозяину. Так что, мы будем спать на голой земле?

- Почему же? Билл с Уиллом несут подстилки еще с Ларна. – произнесла Элен. – А они очень теплые. И на них удобно.

- Хм, ну ладно…

И снова воцарилось молчание. Ближе к полудню решили устроить привал. Поев и передохнув, снова отправились в путь. И опять же, безмолвно. Почему-то совершенно не хотелось поддерживать никому не нужный «светский» разговор. Только Уилл с Биллом иногда перешептывались между собой, но быстро умолкали. Стало немного теплее, но солнце все равно грело слишком слабо. Слегка замерзнув, Коул вытащил одну подстилку и закутался в нее.

Ближе к трем часам снова устроили привал. Элен достала карту и начала сверяться с местностью. Если она все правильно поняла, они прошли почти половину пути. Ее это не удивило – на лошади это расстояние можно преодолеть за несколько часов. Значит, если сейчас они немного ускорят темп, то доберутся до леса еще до наступления полной темноты. А уж лес можно будет пройти завтра.

Вскоре, они пошли дальше. И настроение среди путников так и не изменилось. Шел четвертый час. Пятый. Шестой. Они все шли и шли. Восьмой. Девятый. Уже сгущались сумерки. Все по очереди начали уставать от этой долгой ходьбы. Но никто не желал останавливаться и терять драгоценное время. Без четверти десять они, наконец, смогли разглядеть очертания леса вдалеке. И слабый свет от горящих ламп.Увеличили темп. Но стоило им подойти на расстояние шестидесяти метров, как все тут же остановились – на окраине стоял патруль. Ну да, они ведь видели свет, как можно было не подумать. Хорошо, что они были еще довольно далеко, и сам патруль не увидел незваных гостей. Стараясь не привлекать внимания, они отошли на безопасное расстояние.

- Что делать будем? – прошептала Элен.

- Нужно их отвлечь. – также тихо ответил Томас.

- Как? – присоединился Билл.

- Надо, чтобы кто-нибудь… Кто-нибудь…

- А может, - начал Коул. – Может, я закричу, они пойдут искать, а вы пробежите. А я буду кричать и уведу их. А потом к вам вернусь. М?

- Исключено. – вместе сказали Томас и Элен.

- Почему? Я же маленький, меня не заметят. И не найдут. А потом я заведу их подальше, шмыгну от них и к вам.

- Ты не сможешь. – злобно хмыкнул Чарли.

- Смогу! – обиженно процедил Коул.

- Нет. – тем же тоном ответил юноша.

- Ну, смотри! – фыркнул мальчик и побежал в сторону.

- Коул! – шикнули на него родители, но мальчик их уже не слышал.

Отбежав на несколько метров, мальчик закричал и продолжил бежать. Он кричал что-то непонятное, постоянно меняя тон голоса, манеру, стараясь сделать свой крик как можно странней. Остальным уже ничего не оставалось делать, как только следить за патрулем. Постовые переполошились от этих звуков. Немного посомневавшись, трое пошли узнать, что произошло. А Коул немного затормозил, не прекращая свой крик. Солдаты поспешили на гул. Стараясь быть незамеченными, остальные обошли пробегающих солдат и направились к посту. Пройдя незамеченными, они отошли на безопасное расстояние и остановились в ожидании Коула. Крик прекратился. Мальчик появился на посту спустя пять минут, быстро проскочил мимо и поспешил вглубь леса. Остановился он только когда увидел всех остальных. Томас дал ему подзатыльник.

- Ау… За что? – негромко произнес Коул, потирая затылок.

- Попробуй еще хоть раз так сделать – еще не так получишь. – шикнул на него отец. – Напугал нас с матерью.

- Зато все получилось. – протянул мальчик. Томас снова на него шикнул.

В это время солдаты вернулись к посту. Они громко ругались из-за непонятных звуков и того, что так и не смогли найти причину. Вся команда начала потихоньку уходить вглубь леса, чтобы их никто не увидел. Коул шел в самом конце и был немного обижен за то, что отец, мало того не оценил сына, так еще и отвесил ему подзатыльник. Все старались ступать осторожней и тише, чтобы их не услышали. И им почти это удалось – было слишком темно, чтобы можно было переступать какие-то мелкие ветки, листья и тому подобное. Слышался только слабый шорох. Но, скорее всего, солдаты либо не услышали его, либо приняли за возню ночных зверей.

Примерно минут двадцать они еще шли по лесу в сторону королевской резиденции. Но потом Элен решила, что они уже достаточно прошли на сегодня, и предложила остановиться посреди леса. Уставшие дети с радостью приняли ее предложение, как можно скорее помогли всем старшим, а затем расположились на земле, отказавшись есть. Остальные, не разговаривая, перекусили и тоже легли отдыхать, оставив Билла на карауле. От осознания ближайших событий спать никому не хотелось, но все прекрасно понимали, что нужно отдохнуть перед важным днем. Близнецы и Коул постоянно ворочались. Билл неторопливо и немного нервно курил, прислонившись к дереву.Натаниэль старался не тревожить руку, которая все еще болела. Чарли лежал, отвернувшись от всех и иногда глубоко вздыхая. Томас закинул руки за голову, неторопливо думая. Элен, пытаясь уснуть, инерционно положила руку на живот. Опять забыла. И никак не может отвыкнуть от этого. Какая идиотская привычка. Резко убрав руку, Элен рывком перевернулась на живот и снова постаралась уснуть. Это не особо ей помогло, но она постаралась об этом не думать.

***

Ранним утром, после долгой бессонной ночи, они снова отправились в путь. Сейчас лес был хорошо освещен, и ничего не мешало им идти бесшумно и в то же время быстро. За полчаса они прошли остаток леса и подошли к самому краю – уже издалека виднелась королевская резиденция. По своему виду и красоте она не уступала лондонскому дворцу, но все же была немного меньше. Тем не менее, вокруг нее была возведена мощная, крепкая, высокая стена, за которой можно было увидеть только крыши. Поэтому разглядеть это сооружение пока не удавалось. Устроили привал.

- В стене есть ход. – проговорил Билл. – Именно через него мы тогда сбежали.

- Ты думаешь, что его не заделали? – хмыкнула Элен. Билл разочарованно цокнул.

- Точно… И что нам тогда делать? Нужно как-то туда проникнуть…

- Смысл? Сейчас ведь только утро, а мы будем начинать ближе к вечеру.

- А если не получится проскочить? – немного нервничая, произнес тот.

- Прекрати нагнетать! – процедила Элен. – Я тебе лично проход организую!

Вплоть до самого вечера они просидели на опушке, еще раз проговаривая все действия. Как только сгустятся сумерки, все, кроме Томаса и Билла, уйдут подальше в лес. Там они разожгут факелы и разойдутся по разным сторонам. Рассредоточившись вокруг резиденции, они подожгут лес, а затем вернутся к опушке и будут ждать. Завидев дым, солдаты поднимут тревогу и начнут принимать меры по его предотвращению. Начнется суета, беготня. Скорее всего, ворота будут постоянно открыты. И тогда Томас и Билл спокойно пройдут внутрь под видом торопящихся за водой и подмогой солдат – они специально перед уходом надели форму. И потом, попав на территорию резиденции, они уже смогут спокойно пройти во дворец и вывести оттуда Даяну и Адель. Все было просто, но опасно. Нужно было действовать быстро. Чтобы их не заметили раньше времени, после привала они прошли по лесу вдоль стены подальше от ворот и снова остановились. Расположились на самой опушке и стали ждать.