- Почему? – снова спросила она. Билл тут же посмотрел на нее и выпалил:

- Потому что я люблю тебя! – и осекся. Даяна оторопело посмотрела на него и быстро отвела взгляд. Билл закусил губу, думая над тем, что он сказал. Затем он вздохнул. – Ну раз я начал… Хм… Я никогда не признавал это гнусное чувство. А когда мой брат влюбился – только смеялся да подшучивал над ним. Ведь это так глупо – отдавать свою жизнь тому, кто совершенно в ней не нуждается. Только полный кретин может на это согласится. Например, мой брат. А теперь… Теперь еще и я… Я полюбил тебя с той самой минуты, как впервые встретил. Пока ты отчитывала меня, я смотрел на тебя и пытался понять – откуда ты такая взялась… Почему я толкнул именно тебя… Наверно, это было спланировано силами свыше. Наша встреча… Ты окинула меня таким взглядом, что хотелось просто исчезнуть… А твой крик в переулке так напугал меня… Как эти двое только посмели пристать к тебе?!

- Билл…

- Погоди, я еще не закончил… С того дня я так трепетно стал относиться ко всему, что касалось тебя… Я пришел на тот холм задолго до того, как ты появилась. Я с нетерпением мерил его шагами и с ужасом думал, что ты не придешь. Я уже хотел уйти, но как хорошо, что ты все-таки пришла… И почти развеяла сомнения о том, что я тебе безразличен… Прекрасный был день… Как и вечер… Если бы я тогда сдержался, возможно было бы легче уснуть. Хотя вряд ли… Даже то, что я держал твои руки, когда ты стала мерзнуть – уже это так взбудоражило меня… А то, как ты чуть не упала и я поймал тебя… Потом я еще долго сидел и думал, как это было приятно и волнительно держать тебя в своих руках в таких обстоятельствах. Какой я бред сейчас несу… Хотя о чем я, ведь так все и есть. Ты все пыталась меня разговорить, но мысль о том, что ты была так близка ко мне, все не давала мне покоя… Я говорил тебе при нашем знакомстве – ты самая красивая девушка, которую мне довелось встречать. Самая прекрасная, самая грациозная и изысканная… Я настолько глуп, что даже не могу выразить своих чувств, которые ты во мне пробудила… Я так сильно стал понимать своего брата… Ты не можешь так поступить со мной… Тем более, что ты сама не хочешь этого… - все это время Билл смотрел куда угодно, только не на нее. Теперь же он посмотрел на девушку, которая опустила глаза и слегка покраснела. Пальцы на ее руках неловко теребили белоснежный платок, губы дрожали, ресницы трепетали. – Лучше мне уйти… - он уже медленно повернулся, чтобы уйти.

- Билл, не уходи… - окликнула его Даяна. Тот быстро обернулся и стал выжидающе смотреть на нее. Покусав губу, она проговорила. – Я не могу сказать тебе то же самое, но мне кажется, что я близка к этому… А то, что ты сказал… Ты точно описал свои чувства. И не стоит себя принижать – ты не глуп… А слышать такие слова… Вдвойне приятно, когда их говорят так искренно. Ты ведь не врал? – Билл отрицательно закачал головой, все еще глядя на нее. – Теперь я еще больше не хочу выходить замуж за шотландского короля… И ситуация кажется все безвыходней…

- Я обязательно придумаю что-нибудь… - серьезно произнес Билл, присев напротив нее и коснувшись рукой ее все еще сцепленных рук.

- Я не сомневаюсь. – улыбнулась она уголком губ. Билл внимательно смотрел ей в лицо. – Мм… Давай не будем сейчас об этом говорить? – он согласно кивнул.

Билл сел рядом с Даяной. Она завела обычный светский разговор. Казалось, что она уже забыла о своей проблеме – в глазах была невозмутимость, полный ротик расплылся в сдержанной улыбке. Она как обычно тихо хихикала над глупостями Билла, сама что-то ему рассказывала, спорила и доказывала свою точку зрения. Обоих это так занимало, что они совершенно забыли о времени и просидели в колокольне до пяти часов вечера. Им так нравилось общество друг друга, говорить на общие темы, смеяться от одних шуток, просто понимать, что лучшей компании у них обоих никогда не было. Теперь Билл не скрывал своих истинных чувств и еще более трепетно следил за каждым движением девушки. А она делала вид, что не замечает этого и продолжала вести беседу. Они заметили, что уже долго сидят в колокольне только когда увидели, как на окружающие их предметы стали медленно ложиться вечерние тени. Они вышли наружу и огляделись – солнце плавно и неторопливо опускалось к горизонту, немного краснея и бросая на землю алые лучи. Оглядевшись по сторонам, Даяна отправилась в сторону ворот. Билл последовал за ней. Подходя к воротам, Даяна торопливо накинула на голову капюшон и постаралась скрыть свое лицо. Биллу же незачем было это делать. Они незаметно прошли мимо охраны и двинулись в город.

- Как они охраняют столицу?! – возмутилась Даяна. – А если бы мы были… скажем… убийцами или ворами в законе?! Надо будет рассказать Алекса… Нет, тогда она узнает, что я уходила за пределы города… Хм, пусть пока «охраняют»… - она остановилась, слегка оттянула капюшон и посмотрела на Билла. – Спасибо за очередной прекрасный день, но дальше я пойду одна – меня могут узнать, и тогда проблем не оберешься. До встречи. – немного подумав, она медленно приблизилась к Биллу, приподнялась и поцеловала его в щеку. Затем девушка быстро отстранилась, легко развернулась и свободно пошла по тротуару.

Билл проводил ее взглядом, пока она не завернула в переулок. Когда Даяна исчезла из вида, он направился в противоположную сторону, ища дорогу на Вуд стрит и вспоминая, как он шел утром. Немного поплутав по малознакомым улицам, он, наконец, вышел на верный путь и легко нашел дорогу к дому. Все это время он думал о своем признании. Он не знал, правильно ли он поступил, что рассказал ей или нет. Но одно он осознал точно – ему стало легче от того, что она узнала о его чувствах. И она не отвергла их. И это он тоже твердо усвоил. Мысль о том, что он может рассчитывать на взаимность, пробуждала в Билле легкую улыбку. Он сам не обратил внимания, но на протяжении всей дороги он улыбался и все еще держал спину прямо. Даяна кардинально изменила весь его мир. Он стал по-другому смотреть на многие вещи, иначе оценивал разные ситуации. Только одна деталь все омрачала – скоро они проникнут во дворец и вынесут оттуда все, что смогут унести. Билл старался не думать об этом и жить одним днем. Так было легче, как ему казалось. Его привлекла эта неопределенность, неизвестность и неуверенность в завтрашнем дне.

Билл свернул на Вуд стрит. Эта улица стала уже родной. У него сложилось ощущение, что он прожил здесь всю свою жизнь. Он уже не помнил леса, лачуги, охоты, налетов на ближайшие селения. Все это было в какой-то прошлой жизни. От этого он чувствовал легкую эйфорию. Но здравый смысл быстро приводил его в чувства – эта прошлая жизнь все еще является его настоящим. И будет им являться, пока они не провернут это дело.

Он лениво открыл калитку, неторопливо прошел по дорожке и расслабленно сел на крыльцо. Как ни странно, но тетушки не было в саду, не было слышно щебетания Катрины. Наверно, они вместе куда-то ушли. Тем лучше для него – он может прямо сейчас пойти и обсудить все с Элен и Томасом. Он медленно встал, вошел в дом и направился к комнате Элен. Как Билл и предполагал, Томас все еще сидел у ее кровати и аккуратно обмахивал газетой спящую Элен.

- Как она? – тихо спросил Билл.

- Кажется, у нее опять жар. – также тихо начал Томас. – Покрывается испариной, постоянно скидывает одеяло, ворочается.

- Еще не просыпалась? – он облокотился на столик.

- Нет. После завтрака уснула и с тех пор спит.

- Мм… А где Катрина и тетушка?

- Погулять пошли. И Катрина хотела каких-то трав купить. Для Элен.

- Хм… Как насчет твоего списка “Томас подлец?”

- Не дождешься, он так и не открыт.

- Что, простила? - хмыкнул Билл.

- Да. Еще вчера.

- Ай, молодец, выслужился… Ты думаешь, она оценит? – продолжал Билл, все еще стоя у стола.

- Ты о чем? – посмотрел Томас. Он перестал обмахивать девушку.

- Элен оценит твою заботу? – перефразировал тот.

- Не знаю. Да и не важно. Главное, чтобы с ней все было хорошо… – он взял полотенце и осторожно вытер с лица девушки появившийся пот. – Мне кажется, она стала мне доверять… Если уж рассказывает мне свои тайны…