- Здравствуй. – он быстро подошел к ней. Даяна сделала небольшой реверанс, Билл поклонился. – Все-таки тебя выпустили так рано после вчерашнего?

- Конечно. Пришлось немного поспорить, но я добилась своего. – улыбнулась она и искоса глянула на Элен, которая бродила за возбужденной Катриной.

- Это… Ми… Эл… Невеста моего брата. А с ней ее кузина. Потащили меня сюда.

- У тебя есть брат?

- Да. Он тоже где-то здесь… Мм… Прости, за то, что вчера…

- Не стоит. Но… Мы не сможем часто видеться.

- Почему? Что-то не так?

- Во-первых, ты слышал вчера, что нас посетит король из Шотландии – Джаред VII. Мне нужно быть при Александре. А во-вторых, ей не по нраву наше общение. И если нас сейчас увидят воины – тебя могут схватить.

- А как же этот… Стефан?

- Хм, он просто мой личный слуга, натренированный до воина. Он меня не выдаст, но нас могут увидеть. У Александры полно своих людей по городу.

- Как же мы будем видеться? – еле выговорил ошарашенный Билл.

- Скажи, где ты живешь. Моя служанка, Бонни, будет передавать тебе послания от меня. И приносить мне твои.

- У тетушки Мардж на Вуд стрит.

- Да, знаю эту женщину. Александра выкупила у нее почти все цветы на мой день рождения… Хорошо, я буду посылать Бонни так часто, как только смогу. – спокойным, размеренным голосом проговорила Даяна и снова улыбнулась ему. Билл не успел ничего ответить.

- Билл! Представляешь, здесь есть вербена! И не хуже, чем я находила! – восклицала Катрина, подходя к ним. Она не заметила Даяну и уже хотела продолжить свои восклицания.

- Катрина, стой. – Элен шла следом за ней.

- Я скажу вам больше – в столице королевства есть все. – произнесла с гордостью Даяна, оглядывая девушку. – И все самое лучшее.

- Ваше Высочество. – покорно произнесла Элен и сделала реверанс. Даяна плавно присела и грациозно выпрямилась.

- Высочество? – ничего не понимая, спросила Катрина.

- Катрина, душа моя, помолчи. – еле сдерживая злобу, но все же ласково проговорила Элен. – Билл, мы уже уходим. Ты с нами?

- Госпожа. – неожиданно проговорил Стефан.

- Да, он с вами. – быстро произнесла Даяна. – Мне нужно идти. До встречи, Билл. Прощайте. – и стала уходить, не дожидаясь ответа.

Трое не успели ничего сообразить, как из ближнего переулка вышло пятеро воинов, отпущенных прогуляться и заодно шпионящих за Даяной. Билл резко развернулся и быстро пошел прочь. Девушки последовали за ним.

- Так я не поняла – а кто это был? – спросила Катрина.

- Моя новая знакомая. – пробормотал Билл, не поворачиваясь.

- А почему ее называли госпожа, а Элен вообще сказала «ваше Высочество»?

- Катрина, заткнись! – рявкнул на нее Билл и пошел дальше.

- Почему вы вечно такие злые… - обиженно проговорила Катрина, оттопырив нижнюю губу. Но она перестала задавать вопросы и просто, молча, шла за Биллом. Элен шла рядом с ним, наблюдая за его лицом. Тот был зол и раздосадован, напуган и озадачен.

- Что-то не так? – тихо спросила она. Билл глянул на нее и огорченно хмыкнул.

- Ситуация осложняется – Александра против нашего общения.

- Мда… Будет сложнее попасть во дворец. – протянула Элен. Билл только печально хмыкнул и закачал головой.

- «Сложнее попасть во дворец? Да кого это волнует, кроме тебя? Сложнее будет видеть Даяну – это да. А дворец… Мы же воры – нам раз плюнуть во дворец попасть. Хотя… Это же Элен…» - подавленно думал Билл, медленно пересекая площадь. Элен безмолвно шла рядом, Катрина шла сзади, все еще обиженно насупившись. Они почти пересекли площадь, только направились к переулку, ведущему на Вуд стрит, как сзади послышался чей-то возглас.

- Элен! – услышали они. Катрина и Билл обернулись. Элен даже не стала оборачиваться. Она итак поняла, кто это был – ее опять звала мать. Она продолжила движение к переулку. – Элен, постой! – снова послышалось сзади. Чувствовалось, что женщина торопится к ним – дыхание было тяжелым и сбивчивым. Но Элен так и не остановилась.

- Элен, тебя зовут. – окликнул ее Билл.

- Это не меня. – обернулась она, все-таки остановившись. Женщина почти подошла. – Меня зовут Милен, если ты забыл.

- Но ведь это только для тетушки. – как всегда ничего не понимая, протянула Катрина. – А так же ты Элен. Значит, зовут тебя.

- Элен, девочка моя… - начала было женщина, подойдя. Благоговение никогда не покидало ее глаз, если она видела свою дочь.

- Я повторяю вам в сотый раз – вы путаете! Меня зовут Милен! – процедила та сквозь зубы. – Оставьте меня в покое!

- Почему ты обманываешь меня? Выслушай, прошу! – взмолилась ее мать и взяла Элен за руку. – Я прошу тебя…

- Женщина, прекратите следить за мной. – вне себя от ярости прошипела Элен, выдернув свою руку. – Я вас вообще не знаю!

- Но Элен! Она же назвала тебя по имени! Значит, знает! – по-детски протянула Катрина. – А ты-то уж точно – у тебя же хорошая память на людей.

- Не лезь не в свое дело! – рявкнула Элен и наотмашь ударила Катрину по лицу. Не дожидаясь продолжения, она развернулась и быстро пошла в переулок. Женщина просеменила за ней, что-то причитая.

- За что… - жалобно прошептала Катрина, схватившись за щеку, шмыгнув носом и снова оттопырив нижнюю губу. От обиды из глаз потекли слезы. Она начала тихо хныкать, прижимая руку к горящей от удара щеке. – Ну что я такого сделала…

- Успокойся. – тихо произнес Билл, обняв ее за плечи и осторожно поглаживая. – «Что на нее нашло? Да она бешеная…» Катрина, не плачь. Это же Элен. Перебесится. Потом еще извиняться будет.

- Что произошло? – откуда ни возьмись появился Томас и в упор посмотрел на всхлипывающую Катрину, затем на брата.

- Элен как с цепи сорвалась. Ее какая-то женщина окликнула. Так она взбесилась, как будто у нее из-под носа ушел большой куш. И Катрину ударила. Тише-тише…

- Женщина? – переспросил Томас, начиная понимать суть. – Где она? Где Элен? – Билл кивнул ему в сторону переулка. Томас быстрым шагом направился туда. Пройдя 10 метров, он услышал чьи-то возгласы. На первом же повороте он остановился и стал из-за угла наблюдать – Элен в бешенстве смотрела на свою мать, не позволяя ей даже прикоснуться. А та вся трепетала, глядя на дочь.

- Девочка моя… - прошептала женщина. На глаза наворачивались слезы.

- Что тебе нужно от меня?! – с каменным лицом процедила Элен, испепеляя ее взглядом.

- Почему ты так жестока? Зачем ударила бедную девушку?

- Это ты меня будешь попрекать жестокостью?!

- Я не учила тебя этому…

- Бери выше – ты меня ничему не учила!

- Как ты можешь говорить такое своей матери? – в испуге произнесла женщина.

- Моя мать умерла. – грубо и с безразличием проговорила она и злобно хмыкнула. – Когда променяла свою дочь на какого-то потаскуна. – и гневно плюнула на землю.

- Я знаю, что виновата перед тобой и…

- Хочешь загладить вину? – ехидно произнесла Элен, злорадно усмехнувшись. Мать отвела взгляд, дав девушке понять, что она угадала. Элен продолжила с сарказмом. – Где-то я это сегодня уже слышала… Тогда повторюсь – исчезни с глаз моих, если хочешь загладить вину. – властно проговорила она, продолжая испепелять женщину своим пронзительным и ехидным взглядом. А у той из глаз текли крупные слезы.

- Зачем же ты так… - прошептала она, стараясь подавить комок в горле. – Ты даже не знаешь, что было… - в очередной раз, Элен ее оборвала.

- Что было? Что было?! Ты знаешь, что было со мной, когда я сбежала?! За первый месяц своих скитаний я трижды чуть не сдохла и дважды убегала от погони за мной! Притом, что мне было 12, и я была глупой и наивной дурочкой! Да если бы ты хоть немного меня любила и чтила память о моем отце – ты бы не позволила этому подонку искалечить жизнь своих детей! Это он убил Чарли! Ты покрывала его! – теперь уже из глаз Элен катились злые слезы. Но ее внушительный голос все еще оставался твердым. Руки были сжаты в кулаки. Она с такой силой их сжала, что костяшки ее тоненьких пальцев побелели. Немного успокоившись, она продолжила с циничным сарказмом. – Ладно, так и быть – что же с тобой происходило? Неужто, твой благоверный бросил тебя?