Обрывистый, сиплый вздох, и мой разум наконец-то очнулся.

Первыми ожили глаза, когда осознала чье-то вмешательство. Мой взгляд поначалу переместился с Паши на рядом стоящие ноги, а затем и на лицо моего спасителя. Я не могла поверить, что передо мной стоял Алек. Его грудь тяжело вздымалась, а глаза, казалось, сверкали неестественным цветом, похожим на отблеск уличных фонарей.

Его руки едва ощутимо сжали мои плечи, когда он помог мне отойти. И от его прикосновения, на удивление, я даже не вздрогнула, после всего случившегося. Возможно, все дело было в его искренне обеспокоенном взгляде, остро всматривающимся в мое лицо.

После неловкого несколько секундного молчания, Алек меня отпустил, удостоверившись в твердости моих ног.

– Ты в порядке? – спросил он.

Это заняло время, но я уговорила себя кивнуть, когда до конца осмыслила происходящее.

Осторожно отходя от сосны еще дальше, я попыталась выдать хоть какие-нибудь слова благодарности, но когда только открыла рот, он прервал меня, наклонив голову в бок.

– Дерьмо! – выругался Алек, глядя за мою спину. – Не говори, что это твоя кровь, – процедил он сквозь сжимающуюся челюсть. – Это очень не вовремя.

Он вернул вопрошающий взгляд ко мне, и я заметила, как поменялось выражение его лица.

Не задумываясь над его словами, я машинально повернулась и обнаружила на коре темные, едва заметные в ночи пятна. Ярость моментально окутала разум. Я мгновенно вспомнила ту ужасную боль, что резала мою спину, и перестала сдерживать все свои эмоции.

Их оказалось так много!

Так много, что уже совсем другая боль снова разъедала нутро, а тело трясло от нарастающей злости. Размахнувшись ногой, я пнула Пашу в живот, который по-прежнему оставался лежать в ногах без сознания.

Лежачего не бьют? Ха! Не тот случай!

Неожиданно Алек схватил меня за запястье и резко оттянул на себя, не давая совершить второй удар.

– Не сейчас. – Наши взгляды встретились. – Мы тут не одни.

Мозг слишком медленно работал, но я отчетливо видела тревогу на его лице и никак не могла понять, чем именно она вызвана. Я вообще не могла понять, что Алек тут делает, что говорит и что произошло несколько минут назад.

Но Алек не предоставил мне возможности задать вопросы и уверенно зашагал в сторону просвета, где находился жилой сектор.

Он по-прежнему крепко держал мое запястье в своей руке, принуждая быстро передвигаться следом за ним. В голове не успевали перевариваться события, и я просто подчинилась ему, пытаясь перебирать ногами вровень его скорости. Каблуки засасывала влажная земля, словно болотная трясина, и я чуть не потеряла одну туфлю на ходу. Мне так же приходилось всматриваться в темноту под ногами, чтобы не споткнуться о выпирающие корни деревьев, чего на удивление совершенно не требовалось Алеку.

Пройдя всего немного, он внезапно остановился, а я едва успела сделать то же самое, чтобы не врезаться в его спину. С трепетом в сердце я огляделась по сторонам, услышав в ту же секунду посторонние шорохи, и поняла, что Алека именно они и заставили остановиться.

Что твою-мать-здесь-происходит?

Меня всерьез выбивала из колеи скорость происходящих событий, что уже начала мечтать о том, чтобы меня вычеркнули из сегодняшнего дня. Он просто не мог стать еще хуже.

Алек развернулся ко мне лицом.

– Сейчас же беги в сторону клуба и сразу заходи внутрь. Поняла?

До моих ушей снова донесся странный и ужасающий звук, абсолютно такой же, что я слышала возле клуба. И теперь я была уверена, что мне он не показался.

– Н-н-не понимаю, – честно ответила я, округляя глаза больше предела человеческих возможностей.

Разум старался предпринять попытки хотя бы предположить, что именно это были за звуки, но тщетно упирался в непонимание. За спиной что-то щелкнуло, похожее на треск ветки, и это мгновенно привлекло внимание Алека. Он переключил свой взгляд обратно на меня и, заглянув в мои испуганные глаза всего на секунду, подтолкнул в сторону света.

– Давай! – прикрикнул он, и я наконец-то вышла из транса.

Я побежала, спотыкаясь о корни и выступы и задаваясь всего двумя вопросами: от кого я бегу и почему Алек остался там. Оценивая расстояние до конца леса, с трудом могла поверить, что каким-то чудным образом убежала вглубь так быстро.

За спиной сразу же начали происходить действия, которые поселили в груди скверный холод. Я никак не могла откинуть мысль, что там остался Алек. Там остался Паша, и он без сознания…

Черт!

Неожиданно разыгравшееся во мне, абсолютно не вовремя, чувство совести наперекор всем предупреждениям внутреннего голоса, заставило резко остановиться и развернуться. Мои действия были настолько необдуманные и поспешные, что, потеряв равновесие, я плюхнулась задницей на множество маленьких веточек, и последовал приглушенный трескающийся звук. Я практически была уверена в том, что успею пожалеть о своем решении. Алек точно знал, что за дерьмо здесь происходило, и если велел убегать со всех ног, то именно так я и должна была поступить.

Но уже поздно… Теперь я и сама видела, что за дерьмо здесь происходило.

Моя челюсть отпала. Шок лишил на какое-то время способности дышать.

Это!.. Это!.. Не могло происходить на самом деле.

Двое людей?

Нет, они точно не люди, и Алек, судя по всему, тоже.

Та космическая скорость, с которой перемещались нападавшие и сам Алек, была схоже с ураганным вихрем. И самое странное, что я могла уловить каждое их движение.

Чертовщина какая-то.

Мне не пришло на ум ничего умнее, как ущипнуть себя и, почувствовав прикосновение, я по-настоящему запаниковала. Это происходило на самом деле.

Воздух с трудом проникал в легкие, грудь сдавило тревогой. Я совершенно не представляла, что теперь делать.

Просто наблюдать? Или же попытаться встать и выбираться отсюда?

Последнее было более благоразумным, но мое тело жило собственной жизнью и даже не собиралось шевелиться.

Застыв, я просто смотрела.

Один из нападающих, – Боже, я даже не знала, что он такое, – попытался подобраться со спины к Алеку, но тот, первоклассно вынырнув из-под него, ударил в грудь растерявшегося по очертаниям тела мужчину, кем бы он ни являлся. Второй набросился на Алека прямо в тот же момент, когда первый отлетал назад на приличное расстояние. Да еще какое приличное, что при любом раскладе должно было привести к немалым повреждениям, чуть ли не к тотальным, если учесть, что по пути он еще собрал несколько сосен своей спиной. Но оставался второй, который не намеревался так легко сдаваться. Вцепившись с Алеком, они оба рухнули на землю, и я вздрогнула.

А если он убьет Алека? То… Я даже не знала, что мне делать, если подобное произойдет. Мой взгляд машинально переместился к первому, чтобы оценить каковы шансы у Алека, и увидела, что он уже стоял на ногах.

Проклятие.

Два светящиеся красным глаза смотрели прямо на меня.

Он ухмыльнулся?

Ни одна мысль о дальнейших действиях не успела посетить мою голову, как поняла, что огни красного цвета с нереальной скоростью приближались ко мне. Я оторопела, и мое сердце, сжавшись в комок, резко опустилось к желудку.

Секунда, и он, прыгнув, оказался в воздухе. Через мгновение «нечто» оказалось на мне, повалив на спину. Мне залихорадило от паники. Я мечтала врасти своим телом в землю, но ничего не могла сделать, кроме того, как смотреть в эти горящие глаза напротив, на абсолютно безэмоциональном лице.

Он изучающе буравил меня пустым взглядом. Эта тварь была по виду мужчиной, но он точно не был человеком. Его глаза остановились на моих, и он с довольным оскалом обнажил клыки.

Что он такое?

Черт, я даже шелохнуться не могла или хотя бы моргнуть. Ничего…

Страх настолько сильно сковал тело, что я была не в состоянии бороться.

Да и какой смысл? Мне никогда не справиться. Это конец.

Еще секунда, и он поднял над моим лицом руку, из его ногтей появились длинные, острые когти. Он незамедлительно направил их к моей шее и последнее, что я слышала во тьме – свой собственный истошный крик.