И тут Шарон не сдержался:

– Подданные!? Ты о ком говоришь!? О тех, кто бросил тебя умирать посреди пустыни… кто присягнул Директорату? Нет у тебя никого! Ты одна! И ты сделаешь то, что я скажу! И это не просьба!

– Ясно, – безрадостно прошептала принцесса. – Я отдам вам город. В конце концов, у меня останется вся остальная империя.

+++

Было уже темно, когда Райан зашёл в гостиницу.

– А говорил, не вернёшься, – открыл знакомый консьерж.

– Забыл кое-что… дашь ключ от гаража?

Консьерж накинул куртку, и они вместе направились к утопающему в темноте зданию.

– Сегодня тот самый день?

– В смысле? Да нет, просто мы на дэ Фродос собрались, – отмахнулся Райан.

– И ты молчал?!

Пока открывалась автоматическая дверь, консьерж сходил в подсобку и притащил оттуда покрытое пылью знамя Омикрона.

– Откуда это у тебя? Ты тоже омикронец? Что-то я тебя не помню.

– Да нет, это я в сувенирке взял. Как тебе? – гордо расправил флаг консьерж.

Райан пожал плечами и вошёл в гараж. Там в темноте пылился его гравитон. Он открыл крышку багажника и принялся перебирать оружие: пулемёты, автоматы, гранатомёт. Он взял рожок и стал набивать его патронами.

Консьерж подошёл к флагшоку, спустил знамя гостиницы и повесил на его место флаг Омикрона.

– Райан, подожди чуток, сейчас ребята подъедут.

– Что за ребята? – спросил Маршал, не поднимая головы.

У гаража притормозил байк.

– Слава Омикрону! – слез с него бородатый мужик.

– Без боевого опыта не берём, – вышел навстречу Райан.

– Ты что, он же полвойны отвоевал, у него даже ранения имеются, – легонько толкнул его консьерж.

Через минуту подкатила целая «бригада» с обрезами наперевес.

– Слава Маршалу! – хором поприветствовали они.

«Бред какой-то», – подумал команданте.

– У вас есть стволы?

– Дробовики.

– Там, куда мы направляемся, дробовики не годятся. Идите сюда.

Райан выдал им пулемёт из багажника гравитона.

Через минуту подоспела ещё одна группа.

– И ты здесь? – вышел им навстречу консьерж. – Райан, это ж мой двоюродный брат, – показывал он на высокого парня.

– Поздравляю, – сухо кивнул Маршал.

Ребята включили музыку и зажгли прожектора.

– Если брат идёт, то и я пойду… – бубнил под нос консьерж. – Сейчас, только гостиницу закрою.

– Если погибнешь, некому открывать будет, – мрачно пошутил команданте.

– Дочка справится, – как ни в чём не бывало ответил консьерж. – Штурм дэ Фродоса… все наши идут, не могу я пропустить такое. Слушай, Райан, байк не одолжишь?

– Уже одолжил вон тем ребятам. Можешь со мной на гравитоне… в качестве пилота.

– Маршал! Команданте, – подбежал запыхавшийся парнишка, – там ребята из соседнего посёлка…

– Перекинь им координаты, – Райан показал цифры на планшете, – некогда их ждать. Пускай присоединяются к армаде.

Маршал сел за штурвал гравитона.

«Уже и забыл, как это делается», – он включил зажигание и плавно покинул ангар.

– Слушай мою команду! – громко прокричал он. – За мной!

В ответ звучало:

– Авэ Маршалу! Авэ Омикрону!

«Будто знаете что-то про этот Омикрон, чего я не знаю», – бубнил себе под нос команданте.

+++

Они летели по пустыне навстречу дэ Фродосу.

– Стоп! – резко скомандовал Райан. Он всматривался во мглу: вдали сияли огни ночного города.

– Мы ступаем на вражескую территорию, – говорил он. – Впереди «жерло дэ Фродоса». Ни одна армия оттуда не возвращалась. Возможно, нас ждет там только смерть.

– Слишком мрачно, – шёпотом прокомментировал пилот.

– …но Альсара не забудет нашей жертвы, как не забудут нас миллионы современников и тех, кто будет после. Палас дэ Фродос должен быть разрушен! Во славу семьи!

– Урааа! – прокричали рейдеры и яростно заревели моторами.

Небо осияла яркая вспышка. Это был сигнал к началу атаки!

+++

Дорогу освещали полосы трассирующих пуль. Громадный танк летел навстречу сияющему дэ Фродосу. Горел один из траков, по обшивке барабанили осколки.

– Срочное сообщение! – передали из центра, – наши войска прорвали оборону, бои уже на улицах города.

– Поворачивай, – скомандовал Шарон, и тут раздался взрыв.

Генерал очнулся спустя мгновенье. Танк горел, кровь заливала глаза. Враг был где-то поблизости.

Шарон откинул труп товарища и выхватил пулемёт. Зазвенел металл, завертелись стволы, изрыгая грозди раскалённого свинца.

«Один патрон – один труп. А мне нужно бо-о-ольше трупов!» – решил генерал. Он сделал глубокий вдох и врубил огнемёт. Едкое красно-чёрное пламя вырвалось из ствола, выжигая всё живое на своём пути. Как только закончился напалм, Шарон заправил ленту в пулемёт и вновь открыл огонь. Побитый и израненный, он шёл вперёд, оставляя за собой горы раскуроченной техники и кучи обугленных трупов.

В небе раздался взрыв. Подбитый имперский крейсер рухнул на спальный квартал.

«Как же мне это нравится» – ликовал архонт. Он добрался до блокпоста, где его встретила парочка рейдеров. Всё кругом было изрыто снарядами, на флагштоке вместо имперского трепыхался флаг Омикрона.

– Что это? – поднял голову генерал.

– Другого не нашлось, – замялся офицер. – Всё же лучше, чем имперка, правда?

– Так это омикронцы блокпост захватили, – подал голос второй солдат, – они первые вошли в город, окопались и ждали нас.

– Не было никаких омикронцев, – перебил его офицер. – Просто у нас каждый второй боец такой флаг на удачу в рюкзаке таскает.

– Да говорю же, омикронцы… там и Маршал был.

– Ах да, точно, был Маршал, – вспомнил офицер и махнул в сторону руин, – там он, с остатками своих людей.

Шарон закинул пулемёт на плечо и направился в сторону бункера. Там, возле костра сидел команданте с забинтованной рукой. Он мрачно посмотрел на генерала и произнёс:

– Приелось всё… домой хочу.

– Живой-таки, – обрадовался генерал. – Вставай! Бой ещё не окончен.

– Как же я ненавижу это всё, – Райан вернул в кобуру истязатель и перезарядил автомат. – Надоело воевать.

– Так ты ж ничего другого не умеешь.

И вместе они поднялись в атаку, а за ними десятки, сотни бойцов революции.

+++

Над городом гудели сирены. Женщина с маленькой девочкой искали что-то в развалинах, которые ещё вчера были их домом.

– Мам, а когда мы окажемся в убежище, папа придёт туда?

– Да, доченька, да, – успокаивала мать.

– Ты врёшь, он погиб! Он ведь там, на фронте, а там не осталось живых.

Эти слова пугали женщину куда больше взрывов бомб и свиста пуль.

– Не говори так! Папа вернётся и спасёт нас, – всхлипнула она.

Где-то рядом обрушилась арка. Перепуганная мать прижала к себе малышку и повторяла, как заклинание:

– Нас спасут, уверена, нас спасут.

+++

Над городом разрывались снаряды, а в стенах Капитолия шёл бой. Преторианцы притащили пулемёт с передовой и с лёгкостью разрывали баррикады из мешков с песком.

– Стой! Стой! Вы же по своим стреляете! – прокричал комендант Капитолия.

– Не стрелять! – лысый офицер в походном мундире поднялся из укрытия. – Командующий преторианской гвардии Зэн Шейдэн! – представился он.

– Личная охрана канцлера, – вышел на встречу подтянутый боец. – Я не имею права никого пускать… а вы сейчас должны быть на фронте!

– Послушай, сынок, ты кому присягу давал, родине или канцлеру? Если и дальше будешь сопли жевать, от родины ничего не останется. Твой канцлер – предатель, у меня приказ генерала Фазгена на его арест.

– Этого не может быть!

– На, читай, – Шейдэн протянул бумагу, на которой было трудно что-либо разобрать. – Ну что, всё ещё готов пожертвовать жизнью ради своего канцлера? – ухмылялся он.

Офицер глянул по сторонам. Преторианцев было больше, и оружие у них было посерьёзней.

– Мне нужно доложить начальнику, – промямлил он.

– Вот это другое дело, – Шейдэн вернулся к своим.

Командующий охраны поправил китель и скрылся за тяжёлой дверью.