– Как вам будет угодно! – согласилась Азия.

Один из парней распахнул перед ней дверь, а другой бережно взял за руку. Она осторожно ступала по лестнице, в лицо хлестал тёплый ветер. Когда она встала на последнюю ступеньку, Бэйк произнёс:

– Можешь открывать.

Азия раскрыла глаза и увидела бескрайнюю пустыню, сливающуюся с небом. За горизонтом сияли огни далёких городов, а тёмные небеса украшали созвездия и туманности.

– Я слышал, это следы погибших галактик, – рассказывал Тэг, указывая на ночное небо.

– Кстати, а ты когда-нибудь видела консервщиков? – вдруг оживился Бейк. Азия отрицательно покачала головой. – Они выглядят, как синтетические робомумии.

– У них всегда закрытые лица, а под очками сияют сенсоры, похожие на лазерные указки, – поддержал Тэг.

– Гниющие внутренности выпирают наружу. Они уродуют свои тела, напихав туда механизмов.

– Между прочим, это их поезд, – зловеще проговорил Бэйк. – Они отлавливают красивых девушек, обрызгивают их тела кислотой и подвешивают над сосудами. Кожа становится жидкой и постепенно стекает в чан.

– Из неё варят пурпурную эссенцию, – добавил Тэг.

Бэйк провёл рукой по щеке испуганной Азии и прошептал:

– С нами ты в безопасности. Мы никому тебя не отдадим, – он взял её за руку и поцеловал. После поцелуев Эшли его губы казались сухими и бесчувственными, но Азия делала вид, что ей нравится.

– Может, вернёмся в вагон, – стеснительно предложила она, но вместо ответа Бэйк положил ладонь ей на талию.

– Зачем? Нам и здесь хорошо.

Они спустились в тамбур, где Азия по очереди целовалась то с одним, то с другим, пытаясь выпутаться из их объятий. Парни позволяли себе всё больше, пока один из них не запустил руку под блузку.

– Ребята, не сейчас. Я не хочу, – Азия попыталась оттолкнуть обоих.

– Заткнись! – вспылил Бэйк и повалил её на грязный пол. – Ещё слово и ты пожалеешь! – он стал срывать с неё одежду.

Азия почувствовала себя беспомощной. На мгновение она даже смирилась с происходящим и перестала бороться, как вдруг нащупала холодную сталь – пистолет на ремне у Бейка. Она ухватилась за рукоять и спустила курок. Пуля чудом никого не задела, но выстрел оглушил всех троих.

Парни испуганно вскочили, выпустив из своих лап полураздетую, вымазанную в саже Азию. От страха она забилась в угол, одной рукой натягивая джинсы, а другой – держа парней на мушке.

– Стоять! Не с места! – вытирая слёзы, прохрипела она. Тяжёлый ствол дрожал в её руке.

– Не дури, отдай пистолет. Слышишь? Отдай, я тебе говорю! – крикнул Бэйк.

– Отдать, чтобы что? Чтобы вы завершили начатое!? – она уже не стеснялась своих слёз.

– Отдай, я кому сказал! – рассвирепел Бэйк. Казалось, он готов броситься на заряженный ствол.

Азия не стала ждать и выстрелила в пол, парни пулей вылетели из тамбура. В ушах зазвенело с новой силой. Её трясло, слёзы катились градом. Хотелось забыть обо всём, свернуться клубочком в уголке и уснуть. Она медленно вошла в вагон и рухнула на первое попавшееся место. Ей было плевать, как она сейчас выглядит. Перед глазами стояла пелена, и потому она не заметила, как её окружили высокие тени.

– С нами пойдёшь, – прошипела одна из них. Азия почувствовала, как пистолет выскальзывает из её руки. Перед ней стояли существа в плащах, их лица прикрывали громадные очки и повязки.

«Консервщики», – догадалась она.

– Никуда я с вами не пойду, – дерзко ответила Азия.

Один из них схватил её за руку и силой выволок в тамбур. Азия почувствовала, как холодные браслеты наручников щёлкнули на запястьях.

– Больно же, – возмутилась она.

– С нами пойдёшь, – повторил консервщик. Поезд остановился, и двое громил вытолкали её из вагона.

– Куда вы меня ведёте? Если всё объясните, я не буду сопротивляться. Обещаю!

– Ты и так не будешь, – ответил консервщик.

Азия шла по неосвещённой тропинке, то и дело спотыкаясь в темноте.

– Можно развязать мне руки? Пока я нос себе не разбила?

– Стой, – резкой скомандовал консервщик и снял с неё наручники.

«Где мы?» – едва успела подумать Азия, как что-то укололо её в плечо, и земля стала уходить из-под ног. Её закружило в невесомости. Азия почувствовала, как падает, ускоряясь с каждой секундой, несётся к самому центру земли, к его раскалённому ядру и ничто не может этого изменить. Она расслабилась и отдалась на волю провидения.

«Меня чем-то накачали», – звучало в её подсознании.

Казалось, падение длилось целую вечность, заставляя забыть о реальности, о собственном существовании. Азия смотрела на свои искрящиеся пальцы и улыбалась. В ушах играла безумная мелодия вперемешку с ударами сердца.

Вдруг стало тихо, падение прекратилось. Где-то монотонно капала вода, отмеряя секунды. Голова гудела, а ноги затекли. Азия с трудом открыла глаза: она сидела в неудобном кресле, а руки были намертво привязаны к поручням.

– Очнулась? Ну-с, приступим, – послышался нечеловеческий голос. Из темноты показался силуэт в белом халате.

«Всё это не со мной, это не по-настоящему», – только теперь Азия почувствовала железный вкус зажимов у себя во рту.

– Закрой глаза, расслабься. Скажи а-а-а, – он подошёл к ней и сунул грубый металлический предмет ей прямо в горло. Азию едва не стошнило.

– Пожалуйста… я задыхаюсь.

– Успокойся, не надо плакать. Я только гляну и всё, – проговорил он и направил тусклую лампу ей прямо в глаза. – Ну, вот, а ты боялась.

Азия сжала кулаки и приготовилась к очередному этапу экзекуции.

– Вам это с рук не сойдёт, меня будут искать, – блефовала она.

– Это вряд ли, – доктор положил пару тампонов ей в рот и поставил слюноотсос.

Когда он вновь полез в горло, Азию едва не стошнило. Её буквально выворачивало от боли, благо желудок оказался пуст.

– А сейчас нужно будет немножечко потерпеть, – добрым голосом сообщил доктор.

«А чем я раньше-то занималась?» – промелькнуло в голове, прежде чем Азия ощутила, как что-то липкое проникает внутрь. Она чувствовала, как оно заполняет легкие, будто кислота, разъедая внутренности. Что-то похожее на громадную пиявку обвилось вокруг сердца и отдавало в спину.

– Терпи, терпи, моя хорошая, – монотонно повторял доктор.

– Я пытаюсь, – сквозь слёзы прошептала Азия.

Врач неторопливо достал футляр и вынул оттуда шприц с длинной иголкой. В нём бурлила ядовито-зелёная жижа. Он аккуратно ввёл кончик иглы в её нижнюю губу и вколол содержимое.

«Наконец-то», – подумала Азия, медленно впадая в эйфорию. Она помнила, как её отвязали от кресла, и чьи-то крепкие руки бережно уложили в тёплый бассейн. Она лежала по щиколотки в воде и смотрела, как по чёрному куполу проносятся галактики. В ушах играла знакомая мелодия.

«Так хорошо», – едва заметно улыбнулась она и закрыла глаза.

Азия очнулась на белом песке. Ярко светило солнце, дул прохладный ветерок, а рядом зияло беспокойное озеро. Она потянулась, как после долгого сна, поправила непослушные волосы и спустилась к воде, когда услышала знакомый голос:

– Проснись! Тебе нужно проснуться.

Азия подняла глаза и увидела Боска:

– Дядя! – обрадовалась она и побежала к нему по мокрому песчанику. – Где ты был? Мне так тебя не хватало.

– Ты должна проснуться, – по-отечески улыбнулся Боск.

– Но я не хочу просыпаться. Там нет тебя, там я совсем одна.

– Ты больше никогда не будешь одна, – Боск повернулся и пошёл навстречу заходящему солнцу, а ветер заметал его следы.

– Пока, – тихо прошептала Азия, глядя ему вслед, и в ту же секунду проснулась по-настоящему на лавочке у окна того же вагона. При свете солнца поезд уже не выглядел зловеще, как прошлой ночью.

«Неужели это был сон?»

Напротив сидела престарелая пара, осуждающе поглядывая на спутницу. У Азии затекла рука, она пошевелилась и случайно уронила пистолет.

– Извините, – прошептала она, поднимая оружие с пола.

– Спрятала бы, – с отвращением пробурчал дед.