Мертвец смахнул слезу с её щеки. Его лицо не выражало ничего, губы не шевелились, но Азия всё равно слышала его голос:

– Нужно бороться. Я не отдам тебя просто так.

Прогремел взрыв, Азия вцепилась в поручень двумя руками. А мертвец стоял, будто законы физики на него не действовали.

– Снимай футболку, – приказал он.

– Зачем?

– Снимай, если хочешь жить!

Азия осмотрелась и стала раздеваться.

– Быстрее, быстрее, – подгонял мертвец, пока она не осталась в одних только джинсах. Девушка повязала курточку вместо ремня, стыдливо прикрывая себя руками.

– А теперь повернись.

– Что?

– Ты плохо слышишь!? Повернись, я сказал! – в его руках сверкнуло лезвие, и он дважды полоснул её вдоль лопаток. Порезов она не почувствовала, но болезненный спазм сковал всё тело. Задыхаясь, Азия упала на колени. Её лёгкие будто вырвали с мясом, а в ушах звенело всё громче. Она уже ничего не слышала кроме этого дикого звона.

И вдруг стало тихо. Спазмы прекратились, в её заплаканных глазах посветлело. Азия попыталась встать, и Чтец подал ей руку:

– Ты моё самое красивое творение, – прошептал он, указывая на отражение в разбитом зеркале.

Азия смотрела на себя и не могла поверить: из-под её лопаток торчали два белоснежных крыла, как у бабочки.

– Подарок от консервщиков. Когда тебя похитили в поезде, то вживили симбионт, – пояснил Чтец. – А ну-ка пригнись!

Он открыл шкаф и вырвал силовой кабель. Азию осыпало искрами, которые гасли, едва касаясь ещё влажных крыльев.

– Умеешь этим пользоваться? – вручил он ей самодельный генератор молний, достал скотч и привязал к её руке.

– А теперь – лети, – он толкнул её с такой силой, что Азию выкинуло из падающего самолёта на добрый десяток метров.

Её крутило в воздухе, перед глазами мелькали обрывки земли и неба. Мир вращался как в дикой центрифуге. Азия пыталась выровняться, помогая себе руками, ногами и крыльями, которые казались бесполезными. Она зажмурилась, досчитала до двух и нажала кнопку на генераторе. Молния разрезала небо, а отдача замедлила падение. Крылья расправились и несколько раз оттолкнулись от потоков воздуха.

Она опять нажала на кнопку, и вновь сверкнула молния. Теперь Азия могла планировать на крыльях, как на дельтаплане. Хлестал ледяной ветер, но она не обращала на это внимания, вновь и вновь перегружая генератор. Наконец он не выдержал и загорелся прямо в её руках, яркой вспышкой освещая дождливый горизонт.

Азия сорвала скотч и отбросила оплавленный кусок металла. Она судорожно махала крыльями, пытаясь удержаться, но вместо этого рухнула в тёплое озеро в кратере громадного вулкана. Обрывки крыльев как плот держали её на поверхности, не давая утонуть. Азия приподняла голову и увидела стайку коралловых рыбок, ощипывающих их кончики.

– Кыш. Кыш, – шепнула она, понимая, как глупо это выглядит со стороны. Азия подплыла к берегу и долго не могла отдышаться, пока остатки крыльев мучительно втягивались в порезы под лопатками.

Над головой пролетели истребители империи. В небе шёл бой, а в долине передвижные краны грузили технику на борт громадного дирижабля.

«Мы что, отступаем?» – Азия застегнула курточку, поднялась и, пошатываясь, пошла вперёд. Она шагала, не обращая внимания на взрывы и на выстрелы.

Вокруг дирижабля царила неразбериха. С разных сторон к нему стекались рейдеры, пока небольшая группка техников демонтировала опору, готовя транспорт к отлёту.

– Дирижабль что, переполнен? А как же остальные? – подошла к ним Азия. – Почему прекратили эвакуацию?

– У нас приказ барона, – ответил один из них, безразлично глядя в пустоту.

«Инквизиция», – Азия заметила гравировку смерча на его плече.

– 

Вы же понимаете, что вас бросают здесь вместе с остальными!?

– Я знал, на что подписывался, – заученно отчеканил он.

– Позвони барону, скажи, здесь я… и я приказываю начать эвакуацию! – Азия сорвала с него очки. Техник выхватил автомат, но глянув на толпу, тут же опустил ствол.

– Та-ак, кто у вас тут старший? А-а-а, Джерри Пирм – верховный инквизитор, – имя командира высветилось в очках. Азия уже не была так уверена, что хочет ему звонить, но отступать было поздно.

– У вас там всё нормально?.. А-а-азия, вот так неожиданность, – ответил булькающий голос барона, и появилась его упитанная физиономия.

– Прикажи продолжить эвакуацию. Здесь более сотни бойцов. На дирижабле ещё есть место.

– На это нет времени. Потеряем и людей и транспорт. Мы и так слишком много уже потеряли.

– Тогда звони Якову.

– Да пожа-алуйста! – улыбнулся Пирм.

К разговору присоединилась прозрачная голограмма вождя.

– Яков на связи.

– Дориан, это Азия, со мной более сотни рейдеров. Мы в ловушке, прикажи поднять нас на борт!

– Дирижабль перегружен, нас обстреливают истребители… каждый транспорт, каждая секунда на счету, – тараторил Пирм.

– Мне очень жаль, – покачал головой Яков. – Джерри, уводи борт в безопасную гавань.

– Прикажите выслать хотя бы один гравитон, хотя бы гравицикл для меня, – слёзно умоляла Азия.

– Мне жаль, – повторил вождь и исчез.

Джерри радовался как младенец, он насмехался и оскорблял её. Но Азия его уже не слушала. Она стояла на том же месте посреди беснующейся толпы и обречённо смотрела вслед улетающему дирижаблю. Она не могла поверить, что Яков способен на такое. Никогда ещё она так не ошибалась в людях. Кругом взрывались бомбы, авиация империи беспощадно утюжила долину.

«Райан был прав. Ради власти Яков пойдёт на всё», – Азия смахнула слезу и включила режим видеозаписи в очках:

– Если вы это смотрите… значит, меня уже нет в живых. Спасибо всем, кто был рядом, всем кто сражался за идеалы революции. Простите, что не смогу продолжать вместе с вами… – она едва сдерживала слёзы. – Сдаваться никогда не стоит… – яркая вспышка и связь обрывалась.

Азия Биара погибла.

Ярость конкисты

Вокруг голографического проектора стояли палатки и валялись ящики с боеприпасами, у костра сидели бойцы Омикрона. К ним подбежал запыхавшийся адъютант.

– Команданте, срочное донесение, – нервно тараторил он.

– Слушаю.

– Азия Биара, только что передали… Азия погибла!

– Что-что? – переспросил Райан. В эту секунду стало тихо, замолкли цикады, и ветер больше не колыхал ночной ковыль.

– Азии больше нет. Мне жаль, мне очень жаль… я знаю, вы были близки, – молодой адъютант едва сдерживал слёзы.

– Азии, говоришь, – не до конца осознал Маршал. – Она же была в безопасности на комбинате Якова.

– Яков сбежал… сдал комбинат без боя… вы что, не в курсе? Она оставила сообщение, – адъютант подключил свои очки к проектору и вывел на экран её последние слова. На видео Азия была всё такой же безупречной, только взгляд немного растерянный.

Райан досмотрел запись и отошёл. Он вглядывался в вечернюю пустыню в поисках ответа, да только тоска накатывала волнами. Разбитый и подавленный, Маршал поднял ворот куртки, пытаясь укрыться от моросящего дождика, и подошёл к своему гравитону. Он выволок из кабины спутниковую подстанцию и окликнул зама:

– Истребители, те, что мы захватили на комбинате, ещё не успели перекрасить?!

– Поторопить?

– Не-ет… бой ещё не окончен. Мы возвращаемся на передовую.

– Приказа же не было?

– Приказ был с утра. В случае разгрома: повторно захватить комбинат и удерживать. Готовим контрнаступление, – уверенно соврал команданте.

Неподалёку стояли трофейные истребители. Райан сорвал брезент с одного из них и затолкал в кабину тяжёлую подстанцию.

– По нам же свои стрелять будут, – засуетился зам.

– Главное, чтобы чужие не стреляли, – Райан сел за штурвал и надел очки видеосвязи. – Говорит команданте Маршал: приказываю захватить комбинат империи!

– Вас поняли, идём на штурм! – послышались голоса пилотов.

Истребители с имперскими звёздами на борту вылетели в сторону сверхкомбината. На подлёте они выключили огни и тихо приземлились на платформе. Райан первый покинул кабину: