— Он… совершенно точно… жив, — вдруг раздался спокойный, механический голос Фабио Нери. Юноша сжимал в руке висящий на груди кулон из кристалла александрита, а сам был, как натянутая тетива.
— Конечно же, он жив, лапа! А иначе и быть не может! Моего Лера так просто не уделать! — обрадованно взрывается неутомимый русский бес. — И мы его очень скоро достанем! Майлз, готовь Чёрного Землекопа!
Так мы, поселенцы Дорана, однажды окрестили огромную горную управляемую машину с частичными автоматическими функциями. Землекоп рыл дополнительные туннели, колодцы, воздуховоды, как самостоятельно по настроенной программе, так и путём пилотирования человеком.
Майлз воззрился на Свята, как на буйного сумасшедшего:
— И кто, спрашивается, рискнет копать над живым Лером?!
— Я! — запальчиво рыкнул Макеев. — Кто же, папу твоего, ещё?! Кому я такое доверю?!
— Ага, счас! — Брук потёр шею сзади у основания. — Ты у нас оперативник? Оперативник! Вот и действуй оперативно. На Землекопе буду работать я, а твоя задача грамотно рассчитать глубину раскопки и вовремя достать Лера из земли. Сколько, по-твоему, у нас… ещё есть времени?
— Не более получаса! Я отслеживаю, исходя из запасов кислорода в убежище. — вполголоса проговорил Свят, посмотрев на часы. — Поторопимся! Я возьму надземный эхолот и прощупаю поверхность. Выгоняй машину!
— С папой… точно… всё будет в порядке? — раздался неживой сдавленный голос Пая за спиной.
— А вы что здесь забыли?! — прорычал Макеев; все сыновья Дарси стояли в демонстрационной, бледные и взволнованные.
Нервозность в план по спасению не вписывалась. Свят сам еле держался, чтобы не взвыть по-волчьи тоскливо и не изгрызть ногти по локоть, даже молился на ходу, прихватывая ладонью медный крестик. Стоило вести себя более мужественно, но неведение всегда порождает страх, даже у очень сильных и уверенных в себе.
— Он жив! — снова, как заклинание повторил Фабио. — Камни… поют.
Свят покосился на итальянца, списывая странное изъяснение на нестабильное нервное состояние юноши.
В доме остался только Луиджи, которому Роше предельно строго запретил покидать койку и горизонтальное положение. А все остальные, как один, бросились к определённому координатами участку земли за поселением. Это, на всеобщее счастье, оказалась небольшая поляна за холмом, под которым и располагался забой. Рыча и гудя, на поляну выехал громоздкий Землекоп. Макеев выстрелил в землю эхолотом, жадно и цепко всматриваясь на изображения объектов на экране. За два года эту часть Дорана поселенцы изрыли, как трудолюбивые кроты.
— Это вроде похоже на тело! — произнёс Свят, советуясь с Лансом и Роуком. Последний пожал плечами. — Времени на раздумья всё меньше! Ну? Похоже на тело?!
Фаби, покачиваясь бродил по поляне, за ним пристально наблюдал Мирро. Казалось, итальянец уже не просто не в себе, а в некотором трансе. Наконец это попало в поле зрения Свята:
— Лапа, ты чего там колдуешь? Не переживай! Мы его вытащим!
— Н-н-нет… Свят… не то что-то… Кристалл не поёт. ЕГО ТАМ НЕТ! — теперь на Нери все посмотрели — то ли с жалостью, то ли с тоской.
Ланс незаметно покрутил у виска, но Макеев быстрым шагом подошёл к юноше и встряхнул:
— Слушай, лапа, тут всем… очень хреново! Но и ты нас не пугай! Чего там тебе кристалл не поёт?
— Лера тут нет… я обошёл всю поляну. Просто поверь мне, Свят, — прошептал бета, сжимая александритовый кулон в ладони. — Ты умный… подумай ещё… куда ОН мог пойти?
— Ты понимаешь, что сейчас… если ты тупо загоняешь, мы просто потеряем время, и Лер… — руки альфы легли на плечи Фаби.
— Я принимаю весь груз ответственности на себя! Поверь мне! — с отчаянием в горящих глазах воскликнул юноша и вцепился в руки Макеева.
— Свят! Время! Сколько пластов и откуда я срезаю? — прокричал из кабины Землекопа Майлз, напоминая о себе и о стремительно утекающем времени.
Но Макеев уже вынул распечатку задела Дарси и метался по веткам проходов воспалённым немигающим взглядом.
— Какого… органа, парень? Меняешь план?! На основании чего?! — прокричал подбегающий мулат.
— А такого, что Лапочке было дано знамение. Как думаешь? Ну да! Если предположить, что обвал начался с западной части, то Лер погнал в противоположную сторону… Плохи дела… Если он зашёл в эту ветку, тут есть лишь одно укрытие, тот титановый козырек, которым укрепили год назад осыпающийся тупик. Лер мог наполовину залезть под него, чтобы защитить голову и грудь. Но если так и обстоят дела, у старика уже… практически не осталось воздуха.
— Операцией руководишь ты! Твоё решение, Свят? — резко выдохнул Майлз вздрогнувшими серыми губами.
Макеев скрестился с прямым взглядом золотых глаз беты, читая в них уверенность и странное спокойствие.
— Перемещаемся вот сюда, Брук! У нас на все телодвижения пара-тройка минут, не более!
Майлз негромко выматерился. Землекоп летать не умел, да и надо было снимать закрепление с землёй.
На новое место Макеев и Нери примчались первыми без дыхания, обогнув холм. Следом подоспели остальные. Свят тут же приладил к земле эхолот. Фаби широкими шагами мерил площадку, на ней, к великой досаде русского, росло несколько каштанов с мощной корневой системой, что могло помешать диагностике.
Макеев выстрелил, Нери встал на колени, беззвучно молясь в ладони, где светился кристалл:
— Пожалуйста, не молчи! Ты же привёл нас сюда… Укажи, где Лер? — он резко оглянулся к притихшим поселенцам. — Дайте мне ваши кулоны!
Когда ладони итальянца наполнились кристаллами Дарси, он закрыл глаза и застыл, потом начал медленно двигаться по земле.
— Вот, Майлз, похожий на тело физический объект, — Макеев указал мулату направление, куда, как завороженный, пошёл Фаби. — Теперь слово за Лапочкой!
Брук выгнал Землекопа на середину леска, безжалостно вывернув из земли один из многолетних каштанов.
— Я стою над его головой…
Первым тихий шёпот беты услышал Свят и подлетел с прибором, грубо оттеснив юношу, выстрелил: на экране радара чётко вырисовывались очертания нижней части человеческого тела. «Слава тебе, Господи!» не воскликнул только механический Землекоп.
— Ма-а-айлз, быстро и сразу снимай четыре пласта! — Макеев подхватил бету и на руках отнёс к остальным.
Нери будто разом покинули все силы, он схватил Свята за предплечье:
— Спаси… его, пожалуйста, спаси!!!
— Если ты прав, лапа, то старика спасёшь именно ты!
Землекоп, пилотируемый Бруком, с сантиметровой точностью снял два кубометра земли. Свят на троссе слетел в котлован, выстрелил, поднялся:
— Ещё два… последний уменьшай на двадцать сантиметров. Не зацепить бы… — проорал русский в передатчик, ибо Землекоп производил достаточно шума.
На зубах у всех скрипел песок, лопались капилляры в глазах от пыли, сдавали нервы…
— Уверен? — спросил Майлз.
— Жми, давай, твою душу Богу в рай!!!
Рёв огромной машины…
Два быстро снятых пласта…
Ковш противно царапает серебристую титановую поверхность козырька…
Все альфы, как по команде, спускаются вниз, где Свят и Фаби, едва ли не голыми руками, отрывают из земли неподвижное серо-коричневое тело…
Первым увидел тёмную руку Пэтч, захлёбываясь криком, парень схватил её… Когда Макеев осторожно, но быстро вытянул Лера из-под козырька, все увидели, что на лицо старосты была наброшена куртка…
Анри оттолкнул Свята:
— Не дышит! Все назад! — влажным полотенцем док вытер неподвижное, немного отёкшее от удушья лицо. — Старик, не подводи нас! Молю! — разорвал ворот водолазки, стягивая с плеч комбез.
Искусственное дыхание и непрямой массаж сердца в исполнении Роше были в тот момент верхом профессионализма. И вокруг… почти никто… не дышал. Фаби держал левую руку Дарси, Пэтч — правую. Макеев сидел на корточках в голове Лера, не мигая уставившись в одну точку и яростно кусая указательный палец. Сзади навис Мирро, обнял русского беса за плечи и просто поцеловал в щёку:
