В автобусе Лену аккуратно усадили в кресло. Валерий Михайлович никогда не разрешал спортсменам присаживаться в автобусах, чтобы не занимать места, которые предназначались для пожилых людей и мамочек с детьми. Сидеть в автобусе считалось моветоном, но для Ленки сделали исключение: она сидела и оглядывала всех галдящих одногруппников виноватым взглядом. Егор не отходил от неё ни на шаг. Было решено, что Егор с Вовкой довезут Елену до дома и сдадут на руки родителей. По мере продвижения по городу автобус становился просторнее, и уже к конечной остановке в салоне осталось только шесть человек. Тренер вышел раньше, взяв с парней обещание – позвонить ему на домашний телефон, как только Елену доставят до места.

– Не переживайте, обязательно позвоним и доложим. Доставим в лучшем виде, – пообещали парни.

– Ну, тогда до послезавтра. Всех жду с утра на тренировке, кроме Лены, конечно. У неё больничный лист открыт, – шутливо сказал тренер.

На конечной остановке двери автобуса раскрылись и Егор, подхватив свою зазнобу на руки, осторожно спустился с нею с подножки.

– Да, Ленка, – сказал Вовка, – когда это тебе ещё придётся столько раз побывать на руках. Наверное, почувствовала себя маленькой девочкой?

– Да нет, почувствовала себя взрослой и сделала для себя кое-какие выводы, – загадочно улыбнулась она.

– Ну-ка, ну-ка, с этого места подробнее, – шепнул в ухо девушки Егор.

– Много будешь знать, скоро состаришься, – щёлкнув Егора по носу пальцем, ответила Лена.

– Ну, я так не играю. Ты видел, Вова, я её тут таскай, а она – дерётся со мной!

– Ладно, ладно, не ссорьтесь, – отозвался Вовка. – Лен, где ты живёшь?

– А вот в этом доме! – указала пальцем девушка.

– А этаж какой?

– Пятый.

– И даже лифт имеется? – спросил Вовка.

– А то!

– Ну, слава Богу, а то я уже совсем за друга беспокоюсь. Хочу помочь, да вот беда, не доверяет никому свою ношу, – ехидно сказал он.

– Ты там полегче, – отозвался Егор, – не роняй мою репутацию.

– А я что? Пошутил. А то правда, давай я Ленку понесу?

– Нет, ты лучше дверь в подъезд открой.

– А что, уже пришли? – с поддельным изумлением спросил Вовка. – Ну, наконец-то, скоро освободишь свои натруженные руки, Андрон!

– Вовка, это ты сейчас меня задеть хочешь? Что-то я не понял? – возмутился Егор.

– Ладно, друг, не кипятись. Считай, что мне за целый день голову напекло.

Троица поднялась на лифте на пятый этаж. Лена попросила поставить её на ноги:

– А то мама не поймёт, почему это парни меня на себе таскают? – сказала она.

Дверь открыла младшая сестра.

– Ой, вернулась уже? – спросила сестрёнка, уставившись с любопытством на парней.

– Вернулись, – ответила Лена, а потом крикнула: – Мам, ты дома? Поставь, пожалуйста, чайник, а то у нас гости!

– Ты что? Какие гости? – прошептал Егор. – Давай мы пойдём уже?

– А давай без «давай»? – услышал в ответ.

В коридор вышла мама Елены.

– Знакомьтесь. Это Егор, а это Вова, – представила Лена одноклассников.

– Очень приятно, – ответила мама Лены. – Я Ольга Михайловна. – И тут её взгляд упал на повреждённую ногу дочери. – А это что?

– Вывих, просто вывих. Ничего страшного, мамочка, мне мальчики сразу оказали первую помощь. Думаю, что быстро заживёт.

– Ну, что же вы в коридоре? Проходите в зал, – предложила хозяйка дома.

Парни стояли на пороге, смущаясь, переминаясь с ноги на ногу.

– Да проходите уже, – настояла Лена.

Она сама мужественно доковыляла до дивана. Мальчики последовали её примеру.

– Кстати, сестрёнку зовут Вика, – представила Лена свою сестру, которая быстро застилала клеёнкой журнальный стол.

Следом вошла мама с вазой. В вазе лежали булочки, крендельки, ватрушки.

– Вот, сегодня пекла, прошу, не стесняйтесь.

Парням налили ароматный чай по чашкам, и они стали уплетать сдобу за обе щеки.

Через час Егор с Вовой, попрощавшись с хозяевами, вышли в сумерки.

– М-да, что за день сегодня такой, богатый на события? – задумчиво спросил сам у себя Егор.

А Вовка ткнул локтем в бок:

– А все-таки Ленка классная девчонка, правда?

Егору осталось только улыбнуться.

Прошло почти три месяца с того памятного похода в горы, но в отношениях между Егором и Леной ничего не изменилось. Вернее, эти отношения, наоборот, стали ещё хуже.

Егор делал всё возможное, чтобы Лена хотя бы взглядом одаривала его, а она, вредная и противная девчонка, так измучившая бедное сердце Егора, казалось, делала всё, чтобы избегать разговоров с ним и никогда не допускать случая, чтобы остаться наедине хоть на несколько секунд. Егор страдал от ущемлённого самолюбия, не знал, что сделать такое, чтобы ещё раз, хоть на миг, приблизиться к ней, своей мечте. Но в бассейне особо не поговоришь. Там на тренировке и минутки невозможно постоять у бортика: километры, ускорения, техника, в ластах и без них, с доской для плавания и задержка дыхания под водой. Сколько раз после тренировки Егор задерживался у входа в бассейн, чтобы хотя бы перекинуться парой слов с Музыкой – бесполезно. Елена, как нарочно, выходила со стайкой девчонок, гордо проплывала мимо парня, даже не посмотрев ни разу в его сторону.

Егор не спал по ночам, мучился, страдал. Даже его закадычный друг Вовка уговаривал:

– Да брось ты её, Андрон! Вот ещё фифа нашлась! Было бы из-за кого страдать. Возьми, да предложи назло Ленке дружбу кому-нибудь из девчонок. Клин клином вышибают. И что ты в ней нашёл? Да, классно плывёт, технично. Претендует на звание лучшей спортсменки, ну и только? В учебе не особенно сильна, а форсу сколько! Послушай меня, Андрон, хлебнёшь ты с ней горюшка, попомни мои слова.

Егор молчал. Да и что он мог ответить на, в общем-то, справедливые слова друга? Но отступиться не мог. Ленка была для него всем: светом, духовной пищей, радостью, самой первой несчастной, неразделённой любовью. И с этим ничего нельзя было поделать.

В один из дней, когда все силы были потрачены на тренировку, но оставалось ещё немного времени, чтобы с парнями обсудить предстоящие праздники, Егор стоял в фойе бассейна, дожидался девчонок в тайной надежде, что Ленка, наконец-таки, снизойдёт до него и перекинется хотя бы парой слов. Непринуждённо разговаривая с ребятами о предстоящих зимних каникулах, Егор увидел, как первой по лестнице спустилась Настя. Забрала в раздевалке пальто, оделась и вышла на морозный воздух. Извинившись перед ребятами, Егор натянул на себя шапку и выбежал следом:

– Настя, Настя, – позвал он девушку.

Та обернулась:

– Чего тебе, Егор?

– Подожди, удели пару минут, разговор есть, – попросил сбивчиво он.

– Хорошо, слушаю тебя внимательно, – согласилась она.

– Ты мне друг, Настя?

– Ну, предположим. Не темни, говори, как есть.

– Скажи честно, Ленка хоть когда-нибудь говорит обо мне? Или хоть иногда упоминает моё имя? Может, смеётся с вами, девчатами, надо мной?

– Бедный ты мой, – провела ладошкой по щеке Егора девушка. – Ну что же ты так мучаешься? Извини, конечно, но Лена никогда не затрагивает в разговорах твоё имя. И, тем более, никогда не смеётся над тобой.

– Значит, я для неё пустое место? – выкрикнул Егор, и в глазах отразилась такая боль, что сердце у Насти сжалось.

– Нет, не пустое, – стала успокаивать его она. – Ленка просто держит оборону. Видимо, не хочет сдаваться легко на милость победителя…

– Ты мне сейчас это говоришь, чтобы успокоить? Жалеешь меня, да? – вспыхнул от гнева Егор.

– Нет, – вздохнула Настя, – я её жалею. Она, конечно, дура, не замечает такого парня, как ты. Знаешь что? Давай я тебе помогу? Давай сделаем вид, что ты за мной ухлёстываешь? А? Сработаем на ревности. Знаешь, девчонки по своей сути – собственницы. Ленке будет обидно, если ты переключишь своё внимание на другую. Конечно, это некрасиво, но… Ты, Егор, можешь вскружить голову любой, но это будет нечестно по отношению к той, кто тебе поверит. Играть чувствами другого человека нельзя. А так как я тебе друг, то готова подыграть сама, только бы тебе стало легче.