«Открыть или нет?» – подумала она, ощущая пульсацию крови в висках. Но звонок повторился, на этот раз настойчивее, затем ещё раз, а потом её позвали по имени:

– Линн, это я.

Что оставалось делать? Но не встречать же гостей в полотенце? Она слишком поздно подумала об этом – когда уже разблокировала дверь и впустила гостя в квартиру.

«Зачем он пришёл?» – подумала девушка, тем не менее, обрадовавшись, увидев перед собой мужчину, о котором думала весь вечер. Каждый вечер.

Неожиданным посетителем оказался Киан, что являлось сюрпризом – никогда раньше он не приезжал в гости, хоть и знал, в какой зоне живёт напарница. Взглянув на него, Линн не сдержала улыбки. Это она к концу дня устала и потеряла лоск, а Киан выглядел прекрасно: свежее лицо, идеально уложенные русые волосы и отутюженный тёмно-серый костюм. И всё та же тревога в глазах. Беспокойство и забота читались в его взгляде сегодня весь день.

На улице шёл снег. Капли воды от растаявших снежинок осели в волосах. Киан тряхнул головой, разбрызгивая мелкий дождь. Так непривычно было видеть его здесь, в квартире, а не в стенах офиса. Замечательный и интимный момент.

– Вообще-то я знал, что ты дома, видел машину на парковке, – напарник посмотрел на коллегу, но быстро отвёл взгляд.

Линн поняла почему – она же выбежала к нему в одном полотенце! И пусть оно прикрывало все интересные места, однако простор для воображения обеспечивало – снизу не доходило и до середины бедра, а сверху формировало глубокое декольте. Вода тонкими ручейками стекала с мокрых волос по шее в ложбинку на груди.

Девушка мгновенно стала красной как собственная машина.

– Что случилось, Киан? – она старалась не смотреть ему в глаза, зная, что смутится сильнее. – Почему ты здесь?

– Прости, что явился без приглашения, – он снова скользнул взглядом по девичьей фигуре, а Линн от этого испытала сильную дрожь, – но я волновался. Я чувствую вину, ведь инициатива поменяться районами исходила от меня. Я должен был оказаться на твоём месте! Отправься мы патрулировать каждый свою территорию, ты бы не пострадала!

– Не говори ерунды! – прервала его напарница. – Да, идею предложил ты, но мы все согласились и взяли на себя ответственность. То, что преступник оказался именно в Университетском районе, – случайность, ты не виноват. И со мной всё уже в порядке. Завтра у меня встреча с психологом.

Киан кивнул, но не уверенно – заметил покрасневшие глаза.

– Я хотел удостовериться, что с тобой всё хорошо. Ты была так напугана и растеряна.

– Справился бы по мыслесвязи… – пролепетала девушка.

– Я хотел увидеть тебя, – мужчина подступил и взял её за руку. По телу пробежали такие мурашки, что дрожь до этого показалась смехотворной. – У тебя холодные руки, – он накрыл её кисть горячей ладонью – термостойкость позволяла ощущать человеческое тепло.

– Киан, – умоляюще пробормотала Линн.

Она не могла отвернуться и прервать этот затягивающий прелестью визуальный контакт. Нежность во взгляде напарника отдавалась болью в груди. Рука предательски дрожала от ласкового прикосновения.

Они и прежде разговаривали задушевно, смеялись, касались друг друга, но ограничивая чувства. Сейчас всё было иначе, и сумбур в мыслях нарастал. Как можно держать себя в руках, когда так хотелось подступить к Киану, прижаться к его груди и никогда не покидать уютных объятий? Линн наглела в мыслях, поэтому испуганно встрепенулась и выдернула руку из захвата мужчины.

– Прости, что встречаю в таком виде. Позволь, я переоденусь. А ты пока проходи в зал, хорошо? – и она быстрым шагом скрылась в спальне.

Оставшись одна, она прислонилась к стене. Сердце бешено колотилось, тело горело. С таким пламенем на коже можно снова в душ, под стегающие ледяные струи. Как быстро она вспыхнула, когда Киан взял её за руку! Но как нежно смотрел, с какой заботой говорил!

Девушка замерла, прислушиваясь, – она подумала, если напарник вдруг войдёт, то ей не сдержаться. Тогда они пропадут! Совет уничтожит их.

Но шаги напарника прозвучали в сторону зала, и Линн вздохнула с облегчением. Или с разочарованием. Несмотря на запреты, сейчас всё казалось дозволенным и правильным, ведь дорогой сердцу человек сам пришёл к ней.

Линн развязала полотенце, вытерлась и надела домашнее платье. Успокоив сердцебиение, она вошла в гостиную. Киан играл с котом.

– Вижу, ты познакомился с Миком.

– Ага, он надеется отведать моей плоти! – напарник расплылся в улыбке. – Потрясающие инстинкты! Очень реалистичная модель.

– Да, только периодически барахлит, – девушка села рядом. Бенгал тут же свернул охоту, забрался хозяйке на колени и довольно замурчал. – Слышишь, что-то с речевым аппаратом? Я уже вызвала на завтра мастера.

– Слышу. Я там заказывал собаку. С её мелким ремонтом сам справляюсь. Могу посмотреть кота, если доверишь, конечно, – предложил напарник.

– Само собой, доверю, – Линн отозвалась так порывисто, что смутилась и отвела взгляд. Мужчина спрятал улыбку, поджимая губы.

– Но починка Мика подождёт, я хотел поговорить о другом, – посерьёзнел он.

– Снова про сегодняшний инцидент? Сколько можно? Мы уже всё обсудили в лаборатории, – девушка устало вздохнула – она только начала отвлекаться. – Я повела себя как идиотка, не проявила должной бдительности, всех подставила.

– Да нет же, это не твоя вина! – Киан проговорил это с таким жаром, что Линн удивилась. – Дело в чипе! Всё зависит от степени владения своим уровнем доступа.

– Тогда выходит, у меня совсем нет мозгов, раз я не могу управляться с чипом, – в сердцах заявила девушка.

– Нет, – напарник покачал головой. – Контроль над разумом – другой уровень сознания, нужна огромная сила воли и интеллекта, чтобы влиять на людей и «отключать» их, как это сделал Алистер. Нейромедиаторы… Что он там говорил?! Это даже объяснить сложно, не то что проделать. Он сам не ожидал, что вырубит психа, это грань, которую нужно переходить с осторожностью.

– Вот уж у кого сила разума. Невероятно! Я ему так благодарна.

– Мне кажется, это нелегко ему далось, – медленно проговорил Киан и пронзительно посмотрел на Линн. Та заинтересованно подняла брови. – Там, на площади, когда он проникал в сознание нарушителя, я стоял напротив и видел его взгляд. В нём были боль и отчаяние. Могу заверить – Алистер не хотел этого делать.

– Мне тоже так показалось, – согласилась Линн. Она вдруг почувствовала тепло в груди, а по плечам скользнула дрожь волнения от того, что они так свободно обсуждают запрещённые темы. – Ведь он до последнего просил отпустить заложника и, лишь когда уговоры оказались тщетны, взял преступника под контроль.

– Только ради того, чтобы предотвратить смерть, – закончил напарник.

Их взгляды снова встретились.

– Похоже, ему неприятна эта тема: ментальное воздействие против воли.

– Легко заметить, как его коробит каждый раз, как он заслышит о проекте. А Шейла, похоже, в упор этого не видит или нарочно игнорирует и заваливает вопросами, – невесело усмехнулся Киан. – Понятное дело, ей интересно, а Алистер знает так много о чипах и контроле. Он не рисковал говорить это прямо, но в своих рассуждениях дал много намёков на истинную суть вещей.

– Я внимательно слушала и тоже это уловила, – девушка взглянула напарнику в глаза. – Но, возможно, мы пока не готовы услышать правду, – при этой фразе её охватило странное воодушевление. Киан промолчал, но его взгляд красноречиво выдал все чувства.

Молодые люди отвернулись друг от друга, анализируя сказанное и то, чему не нашлось слов. Тишину нарушало только прерывистое мурлыканье которобота. Девушка теребила шерсть Мика, а потом повернулась и посмотрела на строгий профиль мужчины.

– Знаешь, я не уверена, что смогу вторгаться в головы других людей, нарушать биохимические процессы, рвать связи между нейронами, заставлять делать что-то против воли – меня передёргивает от одной мысли, а от попытки в дрожь бросает. Ты был прав тогда – это негуманно и бесчеловечно.