Шейла подошла к ним.

– Не вмешайся ты, всё кончилось бы плохо. Спасибо, что спас Линн. Ты ведь сделал то самое? Вырубил психа силой мысли? – она заворожённо смотрела на мужчину.

– Каждый из нас может стать психом под таким контролем, – проигнорировав восхищённый взгляд, ответил Алистер. Казалось, ему неприятны восторги напарницы.

– Если бы ты промедлил хоть секунду…

– Нужно было настроиться, – вдруг оборвал учёный, и девушка узнала человека, с которым не могла найти общий язык в машине: холодного и раздражительного. – Вы, наверное, думаете, что влиять на сознание человека – легко и безнаказанно? – он повернулся и посмотрел на всех сразу. – Что можно вторгаться в чужие головы в качестве развлечения? Что у нас есть право…

– Алистер, – рядом снова оказалась Руби. – Спокойно, всё хорошо. Ты утомился, перенервничал, потратил столько сил. Тебе нужен отдых.

– Да, – тихо проговорил мужчина, соглашаясь, – но потом обсудим случившееся.

– Обязательно, встретимся позже в лаборатории и поговорим, – девушка ласково и успокаивающе погладила коллегу по плечу.

Шейла отвернулась. Она испытала странную смесь чувств: раздражение, обиду, смущение. Напарник явно собирался сказать больше, но Руби вмешалась и бестактно заткнула ему рот. Не всегда полезно выставлять чувства напоказ и поддаваться чрезмерной эмоциональности, но сейчас она с удовольствием послушала бы Алистера. Каждое его слово заставляло сильнее очаровываться систематическим умом и мыслительными способностями.

А ещё она подумала, что человек, который силой интеллекта лишил другого сознания, не нуждается в подобной нежности. Или Шейла отказывалась признать, что к коктейлю из чувств примешивается что-то ещё, непонятное, и она не может равнодушно смотреть, как Руби демонстрирует хорошие отношения с учёным.

Может, потому что у неё самой не получалось найти к нему подход. Едва казалось, что она нащупала нужные нити, как они рвались, да так, что не связать заново. Только они находили подобие взаимопонимания, как натыкались на стену и кардинально расходились во взглядах. Шейла не понимала Алистера, и это интриговало.

Разговорить его по дороге в Департамент не удалось, мужчина либо задумчиво молчал, либо отвечал до абсурда лаконично и неохотно, и вскоре Шейла бросила расспросы, решив терпеливо дождаться коллективного собрания.

* * *

Линн уже улыбалась, хоть и выглядела рассеянной. Промаршируй у неё под носом армия, она и не заметила бы. Киан больше не ходил за ней по пятам, но не сводил обеспокоенного взгляда.

Сразу после инцидента группа мгновенного реагирования заявилась в лабораторию, но разговор по теме начали не сразу. Молодые люди обсудили патрулирование, поделились впечатлениями, не касаясь темы инцидента. С гостями общалась только Руби – подавленный Джош слонялся по залу, а Алистер с головой нырнул в работу. Шейла тоже предпочитала так избавляться от стресса – загружать мозг информацией.

Она заметила, что мужчина не повесил куртку в шкаф, а небрежно бросил на стол поверх документов, но сейчас девушка готова была простить напарнику эту неряшливость. Прежде она и не подозревала, что можно быть неаккуратным в вещах и педантичным в мыслях. Такая рассогласованность привлекала её со страшной силой.

Вскоре Алистер поднялся, приблизился к ним и сел на край стола. Идиллически спокойный взгляд поверх очков вызывал ответное смирение. Мужчина сложил на груди руки и скрестил ноги, показывая признаки «расположенности» к беседе. Прийти сюда его вынудила необходимость, но никак не собственное желание.

– Жаль прерывать столь задушевный разговор, но придётся вернуться к неприятной теме, – сказал он.

– Признаюсь, это я во всём виноват, – встрепенулся Джош.

– Вовсе нет! – воскликнула Линн. – Это я промедлила!

– Так, без суеты, – Алистер остановил обоих. – Давайте по порядку. Детально и последовательно изложите события, как представите их в отчёте.

Джош отчаянно закивал и первым взял на себя роль рассказчика:

– Мы приехали в Университетский район и оставили машину возле первого корпуса. На площади не заметили ничего подозрительного. Потом появился тот мужчина. Увидев нас, он поспешил навстречу. Он кричал, и мы подумали, что ему нужна помощь. Я пошёл вперёд, заслоняя его от Линн. Это было ошибкой. Останься я, она мигом распознала бы в нём нападающего, а не жертву. Я помешал ей это сделать, – Джош виновато опустил голову.

Девушка собиралась возразить, но Алистер остановил её, вскинув руку. Длинный рукав чёрного джемпера прикрывал тонкое запястье, доходя до середины кисти. Было что-то в расположении пальцев: отставленный указательный, склонённые друг за другом остальные, и большой с мизинцем, готовые замкнуть окружность. Линн замерла, уставившись на ладонь, как на маятник для гипноза. Джош продолжил:

– Он бежал к нам с сияющей улыбкой. В его голове зрел коварный план, а я и не подумал, что адекватный человек не бросился бы вот так к патрульным. На меня он не обратил внимания, его глаз зацепился за Линн, – парень сочувственно посмотрел на девушку.

Лицо той дрогнуло, но быстро разгладилось, как успокоившаяся после ряби вода. Это сравнение сейчас подходило невероятно точно: малоподвижная, плавная и молчаливо загадочная, как река без течения. Сиди Шейла ближе, взяла бы её за руку, чтобы подбодрить. Киан прав – они не машины. И людьми их делает способность ошибаться и брать ответственность за неправильные действия.

– Тогда Линн заподозрила неладное. У патрульных чутьё на такие вещи, – снова вступил Джош. – Она достала пистолет, но стрелять без оснований не стала, только приказала остановиться. Но мужчина проигнорировал как первое, так и повторное предупреждение, а потом замер на расстоянии вытянутой руки. Линн напряглась и оцепенела, глядя в глаза психу. Не представляю, какими бешеными они были. Прошла пара секунд, а мне показалось, что несколько долгих минут. Преступник схватил её за запястье и вырвал пистолет из рук. Потом развернул девушку спиной и рассмеялся таким безумным смехом, что у меня мурашки побежали по спине. Он велел бросить оружие, и я сразу послушался. Тем более, всё равно не умею стрелять. Не думал, что сегодня придётся. Ступор напал и на меня, я не ухватил мужчину, когда тот пробегал мимо. Я не смог нейтрализовать его ментально – натолкнулся на блок, будто налетел головой на стену. Запаниковал и позвал напарников, – парень глянул на сосредоточенных коллег.

Руби сердечно кивнула, а Алистер пожевал нижнюю губу.

– Ты правильно сделал, вызвав нас. Тебя никто не винит, а у напавшего всякое могло быть на уме. Сложно разгадать замыслы преступника.

– Он заговорил про Башню, призывая отправиться на Главную площадь, но люди в страхе разбежались. Я не знал, что ответить, а Линн не могла говорить – мужчина сдавил ей горло. Это походило на кино, только снимали нас, а не подготовленных актёров. Ужасно. А потом приехали вы, – закончил Джош.

– Всё так и было? – теперь Алистер предоставлял слово Линн.

– В точности, – кивнула та. – Только Джош не мешал. Я не была уверена, исходит ли от человека угроза, поэтому не выстрелила. Я могла с ним справиться, но спасовала, испугалась… Такого со мной никогда прежде не случалось… И вдруг.

– На самом деле, – учёный почесал за ухом, – ситуация, в которую ты попала, не позорная. Люди бывают непредсказуемы, просчитать заранее их ходы невозможно, иногда это доставляет неприятности. Порой – крупные. Следовательно, их нужно контролировать. Это исключает риск проявления злой воли. О чём это я? – вдруг очнулся он. – Пытаюсь проследить ход мыслей руководящего состава. Не буду говорить, насколько они верны, и насколько я согласен с ними, разберём другой вопрос: почему не получилось у Джоша? Почему не получится ни у кого из вас, попробуй вы сию минуту.

Сейчас он выглядел как никогда эффектно, и дело было не в очках на носу, не в одежде или фигуре. Что-то цепляло во взгляде, которым он обвёл присутствующих, а голос заставлял внимать со всем чаянием. Шейла снова ощутила благоговение перед способностями напарника очаровывать слушателей.