— Ну… Я попросил Рона попрощаться за меня…

— Ах, извините! Это же всё кардинально меняет! Как я вообще смею стоять здесь и чего-то требовать, когда ты «Попросил Рона»? Мне вовсе незачем было не спать всю ночь и гадать, поймали тебя Пожиратели Смерти или ещё нет! Мне вовсе незачем было считать, что мой лучший друг может вот так запросто уехать и даже не найти минуты попрощаться со мной лично!

Гарри не сразу понял, что за своей гневной тирадой Гермиона прячет подступающие слёзы. Он, готовый провалиться сквозь землю, неловко подошёл к ней и обнял.

— Прости меня, — пробормотал он, прекрасно понимая, что одних этих слов будет недостаточно.

И точно. Гермиона тут же попыталась вырваться из его объятий, несколько раз довольно ощутимо стукнув его в грудь ладонями. Но Гарри не разжал рук, и она вскоре перестала сопротивляться, уткнувшись лицом в его плечо.

— Прости меня, — снова повторил Гарри, и на этот раз ответом ему был только короткий, всхлипывающий звук.

Они простояли так наверное несколько минут. Наконец Гермиона немного успокоилась и отстранилась от Гарри. Глаза её были красными, но в целом она явно вернула себе самообладание.

Гарри чувствовал, что должен хоть что-то сказать, и потому спросил:

— А как тебя отпустили из школы?

Гермиона фыркнула и присела на кровать, Гарри, немного помедлив, сделал тоже самое.

— Я сказала профессору МакГонагалл, что если тебя кто-то и сможет убедить вернуться, то это я!

— Не обижайся, — осторожно начал Гарри. — Но ты немного переоценила свои способности. Я не поеду назад.

Гермиона лишь закатила глаза.

— Я это прекрасно знаю! Если Гарри Поттер что-то вбил в свою голову, то это уже ничем оттуда не вытравить!

— Тогда получается, ты здесь только для того, чтобы убедиться, что я в порядке?

— Не только, — Гермиона достала из кармана волшебную палочку и направила её на дверь, которая тут же открылась. Гарри с немалым удивлением заметил в коридоре большой коричневый чемодан с инициалами: «Г.Г».

— Гермиона! — воскликнул Гарри со смесью ужаса и восхищения. — Ты же не…

— Ушла из Хогвартса? Да, а что, это можно только тебе?

— Но почему?

Гермиона вдруг опять начала злиться, но всё же ответила.

— Несмотря на то, что ты порой очень медленно соображаешь, но ты всё же мой лучший друг, Гарри. Я сразу поняла, что ты ни за что не вернёшься, а значит оставался лишь один вариант — уйти из школы мне самой.

Она говорила это так легко, что Гарри даже не верилось.

— Гермиона, ты же всегда больше всех нас была заинтересована в образовании!

— Я и сейчас заинтересована. Только магическое обучение не ограничивается одним Хогвартсом!

Гарри моргнул, не сразу понимая смысл её слов. Но уже в следующую секунду перед его внутренним взором появились студенты двух иностранных школ, что в прошлом году приезжали в Хогвартс.

— Шармбатон и Дурмстранг?

— Они самые! Конечно, предпочтительнее было бы поступить в Шармбатон. Это ближе и кроме того обучение там похоже на то, что в Хогвартсе. У Дурмстранга просто ужасная репутация! Хотя, разумеется, и там много достойных людей, — щёки Гермионы чуть порозовели, и Гарри без труда догадался, что она сейчас говорит о Викторе Краме. Эта реакция подруги отчего-то не понравилась Гарри. Он и сам не мог понять, в чём дело, но всё же недовольно заёрзал на кровати.

— И правда лучше в Шармбатон, — пробормотал Гарри. — А как вообще переводятся в другую магическую школу?

— Я уже всё сделала. Отправила письма с прошениями в обе школы.

— И когда ты всё успела?! — Гарри не скрывал своего восторга, чем, кажется, слегка поднял настроение Гермионе.

— Рано утром, ещё до отъезда. Теперь нам только нужно дождаться их ответа.

Гарри улыбнулся. Его главная проблема, кажется, только что решилась. Он сможет учиться дальше! При этом никакой Амбридж, и никаких перешёптываний о его лжи! Он не удержался и снова обнял подругу.

Весь оставшийся день, а заодно и следующий, они провели в разговорах о школах магии, их плюсах и минусах. Гермиона чувствовала себя просто прекрасно, ведь в эти моменты ей наконец предоставлялась возможность поделиться своими знаниями и её с интересом слушали.

На третий день пребывания в доме Сириуса пришёл первый ответ. Белый конверт из Шармбаттона был нетерпеливо вскрыт, но почти сразу же лицо читавшей письмо Гермионы помрачнело.

— Дай угадаю, нас не приняли? — с грустной усмешкой спросил Гарри.

— Нет. Говорят, все места заняты и нам нужно было посылать запрос ещё летом.

Радостное предвкушение, которое не покидало Гарри все эти дни, вмиг куда-то исчезло. Он посмотрел на Гермиону и тихо сказал.

— Наверное, ты ещё можешь вернуться в Хогвартс…

— Не говори ерунды, Гарри! — раздражённо отмахнулась Гермиона.

С этого самого дня настроение в доме заметно испортилось. Теперь в лучшем случае им придётся учиться в школе магии с довольно большим уклоном к тёмным искусствам.

— А где вообще находится этот Дурмстранг? — спросил в один из вечеров Гарри. Они обсуждали все эти вопросы уже далеко не в первый раз, однако заняться всё равно было нечем, так почему бы не послушать ещё один рассказ Гермионы?

— Это держится в большом секрете. Где-то на севере. Я спрашивала у Виктора, но он так и не рассказал. Известно лишь, что там учатся студенты из разных стран.

Гарри нахмурился.

— А как же тогда там преподают? Я имею ввиду, на каком языке?

— Это как раз не проблема! Ещё давным-давно было изобретено зелье Общего Языка. Группа людей, которая его регулярно пьёт, обретает способность говорить на одном общем языке. Это довольно эффективно, кроме того, даже если в Дурмстранг приезжают гости, то им сложнее вызнать какие-то его секреты.

В эту ночь Гарри почти не спал. Он гадал, когда же наконец придёт ответ. А что, если и он будет отрицательным? Гермиона бросила школу ради их дружбы. Она рискнула своим будущим, и всё не может вот так для неё плачевно закончиться.

Кроме того, в его сознание вновь настойчиво проникали непрошенные образы и события, которые происходили за много миль от площади Гриммо. Тёмный Лорд, впрочем, как и сам Гарри, был недоволен.

Уже перед самым рассветом Гарри наконец стал одолевать сон. Он закрыл глаза казалось только на секунду, но тут же его дверь с шумом распахнулась, и в комнату вбежала радостная Гермиона. Она размахивала большим коричневым конвертом.

— Гарри, нас приняли в Дурмстранг! — воскликнула она и видимо от избытка чувств поцеловала его в щёку. — Нам нужно только как можно скорее добраться до школы!

— Подожди, — начавший было радоваться Гарри слегка призадумался. — А как мы туда попадём?

Но Гермиона только махнула рукой. Сейчас с её плеч очевидно свалилась целая гора переживаний.

— В письме даётся подробная инструкция, как настроить портал, который и доставит нас к школе! Гарри! Мы будем учиться дальше!

========== Глава 3: Дурмстранг ==========

Они шли по твёрдой, промёрзлой земле. Тут и там встречались крохотные лужицы, которые уже успели затянуться тонкой коркой льда. Воздух был холоден, и при каждом выдохе из ноздрей вырывались облачка пара.

«Здесь даже холоднее, чем я думал, а ведь ещё только начало осени», — с некоторой грустью подумал Гарри. Он покосился на Гермиону — она наглухо замоталась шарфом, а её щёки раскраснелись. Гарри невольно засмотрелся на неё и лишь каким-то чудом не упал, запнувшись об корень.

— Осторожней, — без особого выражения, пробормотала пожилая волшебница по имени Катрина Орлина, бывшая в Дурмстранге, как понял Гарри, кем-то вроде Филча.

Она встретила Гарри и Гермиону на небольшой, освобождённой от деревьев поляне, где-то глубоко в лесу. Меры предосторожности, которыми так гордился Дурмстранг, обязывали его посетителей прибывать не сразу в школу, а в специально отведённое место, на некотором расстоянии от замка.

Спустя несколько минут все трое наконец вышли из леса и оказались в довольно большой долине. Гермиона невольно вздохнула, поражённая прекрасным видом, и Гарри был готов к ней присоединиться. Со всех сторон их окружали величественные горы, с белыми шапками на остроконечных вершинах. Красноватый свет заходящего солнца окрашивал их, а круглое горное озеро, с чистейшей водой, отражало на своей поверхности проплывающие в небе облака.