Кто бы ни стоял за этим нападением, потенциальный союзник или возможный враг. Кто бы не одержал победу в бесконечной галактической войне: стихи или джедаи. Он — не джедай и не ситх. И сейчас дал понять, Лорд Вейдер — третья сила, с которой придётся считаться и тем, и другим.

Не дождавшись возможного прибытия подкрепления, Вейдер передал командирам крейсеров координаты для нового гиперпрыжка внутри Галактики. Покидая охраняемый корветами пограничный пост, удалось захватить в энерго-фазное лассо один из чудом уцелевших пограничных истребителей. Слишком уж необычной выглядела конструкция дозорного. Нельзя было упустить возможность изучить технологии противника.

Выведя флагман из подпространства, Вейдер сразу ощутил неладное. По показаниям навигатора, всего в одной световой минуте* от места выхода флагмана разворачивался Горизонт событий Супермассивной Черной дыры. В этом секторе Галактики точно не было и предпосылок для образования Чёрной дыры! Даже в такой срок, как 400 галактических лет! Сознание Лорда сразу же окатило паническими атаками, исходящими от разумов командиров крейсеров. Это мешало сосредоточится, терзало разум, корежа сверхчувствительные нейроны, словно под действием давления в тысячу атмосфер. Но оградить сознание — означало оставить все корабли армады на произвол судьбы.

Чёрная дыра притягивала к Горизонту событий флагман и все прибывающие корабли, словно мелкие древесные щепки затягивает в бушующий водоворот. Действовать нужно было стремительно. Удерживать норовящий предательски рухнуть фазный щит, отдать навигаторам приказ ввести координаты для образования нового гиперпортала с конечной остановкой где-то на границе Галактики, огреть сознания командиров ответной ментальной атакой так, чтобы риск угодить в Чёрную дыру показался бы им прогулкой по раю в сравнении с гневом их Лорда. Паника поутихла, навигаторы справились, флотилия изготовилась к новому изматывающему ресурсы гиперпрыжку и, с практически лишенными энергии двигателями вынырнула в относительно спокойном секторе Галактики.

Убедившись, что системы оповещения о новых катастрофах молчат, все командиры заняты непосредственными обязанностями, а флотилия вышла на стабильную орбиту вокруг более-менее стабильной звёздной системы, Вейдер, не дожидаясь отключения интерфейса, выдрал из ладоней иглы нейросистемы управления флагманом, соскользнул вниз, чуть пошатываясь, направился в свою каюту, оставляя за собой алый след хлещущей из носа крови — нечеловеческое перенапряжение нейронов мозга спровоцировало разрыв мелких сосудов.

Став прямо в броне под ионный душ, он размазывал алые, засыхающие на ходу потеки, сочащиеся из глаз, носа и ушей. Нет дела до повреждений. Все регенерирует. Ионные потоки выбивали с поверхности кожи частички засохшей крови, вызывая легкое тёплое покалывание. В такие моменты, избежав очередной глупой смерти, особенно остро чувствуешь себя снова по-настоящему живым.

Ваако шагал меж рядами полуразобранной техники в одном из многочисленных обширных ангаров ремонтного корабля. Пробыв в ремонтном отсеке несколько минут, военачальник недовольно передернул плечами. Морозно, как на леднике. Облако пара, вырывающегося с каждым выдохом, тут же кристаллизовалось, оседая причудливыми узорами изморози на коже, волосах и нагрудных пластинах брони. Холод проникал под доспехи, заставляя напрягать мышцы, чтобы подавить дрожь.

Среди частей от кораблей и подлежащих ремонту катеров, которых в огромном помещение казалось, сотни, должен был находиться и вражеский истребитель. Ваако сообщили по коммуникатору что Лорд Вейдер ждёт его у захваченной машины с целью обсудить дальнейшую стратегию по отношению к напавшему на флотилию агрессору.

Замедлив шаг, продолжая неспешно двигаться вдоль рядов техники, окидывая растерянным взглядом пространство ангара в поисках главнокомандующего, Ваако не видел ни истребителя, ни нового Лорда.

«Ну почему именно здесь?» Предыдущие правители, которых Ваако застал на посту Лорда-Маршала, казались предсказуемыми, управляя войском со своего флагмана или не заботясь об руководстве вовсе, не вмешиваясь в другие сферы жизни расы. В возрожденном же кипела такая энергия и жажда деятельности, что Ваако иногда казалось, у этого человека еще существует с десяток клонов. Его можно было застать где угодно, от тронного зала, до вот таких неподходящих для правителя мест, как ремонтный крейсер-ангар, куда кроме спецов и охраны никто не заглядывал. Обычная для некровоинов жизнь: нет прямого ментального указания — нет действия, с появлением возрождённого закончилась. А когда Ваако, посчитал наиболее безопасным отдать ему пост Лорда-Маршала, спокойная жизнь закончилась и у военачальника. Мало того, что Дейм каждую свободную секунду выжирала ему мозг до полусмерти за такой идиотский, по ее мнению, поступок, так ещё и новый Лорд оказался настоящим генератором бурной деятельности, средоточием неукротимой энергии и, порой, эпицентром безудержной ярости.

Никто не мог предсказать, где в следующий раз появится Лорд Вейдер, что он посчитает противоречащим законам логики, кажется, его собственной логики, кого разжалуют до солдата либо вовсе пустят в расход. Некро-сообщество загудело как разворошенный улей. Сначала никто не понимал, чего от них ждут, куда мчаться и что делать. Но путём естественного отбора: кто жизнеспособнее, тот и выжил, в течение короткого отрезка времени все утряслось само собой.

Ваако, сосредоточившийся на собственных мыслях, резко обернулся, услышав призывный окрик. И оторопел.

Вместо неповрежденного, захваченного целехоньким, вражеского истребителя — огромная груда запчастей. Военачальник узнал корабль неизвестного противника только по ионным пушкам, не применяющимся некро-армадой. Поблизости больше никого, кроме восседающего поверх этой горы железа возрождённого. Как он разобрал машину в одиночку за такой короткий срок, оставалось только гадать. Но, судя по всему, трудился он интенсивного, так как на морозном разреженном воздухе от тела медленно взвивался тёплый пар, тут же замерзая коркой поверх сшитого из частей мешковины и кожи нижнего поддоспешника. Без брони, перемазанный в копоти и космической пыли, набившейся под обшивку истребителя, Энакин спрыгнул вниз. Зачесал пятерней со лба слипшиеся от пота, покрытые кристаллами изморози волосы. Кто из офицеров не знал Лорда Вейдера лично, приняли бы его сейчас за одного из тысяч механиков и техников, копошащихся в системах звездолетов.

— Сюда, — Вейдер повелительным жестом, странно диссонирующим в данный момент с его внешним видом, подозвал военачальника. — Ну, адмирал, скажи мне что-нибудь.

Ваако застыл в нерешительности. Такие вопросы и требования в последнее время были не редкостью и жутко выбивали из колеи. Он никак не мог привыкнуть и судорожно соображал, что должен сейчас говорить.

— Мы вышли на стабильную орбиту звездной системы. Поблизости никаких признаков действий противника. Даже жизни никакой нет. Энергетические системы пополнены от ближайшей водородной планеты.

— Хорошо… Но я это и так знаю.

— Милорд, при всём уважении… вам не нужно этим заниматься. Это дело инженеров и техников.

— Покажи мне тот свод правил, где это указано, и я его перепишу, — хмурое выражение лица, при этом искрящийся озорной взгляд.

Ваако не нашёл, что ответить. Но готов был впервые признать, правила, порой, — полная бессмыслица. И пусть даже Дейм сгрызет ему мозг до последнего нейрона, Ваако в который раз убедился в правильности принятого решения. Он бы не справился и с половиной задач, решение которых с легкостью, он только не знал, насколько эта легкость мнимая, даётся возрожденному.

— Что ты думаешь насчёт этого, — Энакин указал на груду металлолома, в которую он превратил пограничный корвет.

Ваако молчал лишь, прищурившись, окидывал скользящим взглядом развороченные внутренности истребителя. С момента его вступления в ряды некровойска ему не предлагали думать. Ему отдавали приказы. В основном ментально. Он в свою очередь раздавал такие же ментальные установки низшим чинам и так по нисходящей. И при всей его природной сообразительности, индивидуальная, а не коллективная умственная деятельность давалась военачальнику с трудом.