— Мне нужен либо мыслящий адмирал, либо не нужен вовсе. Выбор за тобой. Как думаешь, что произойдёт с тем, кто не принёс пользы? — на лице Лорда Вейдера отразилась насмешка с примесью разочарования. Было проверено опытным путём, это никогда и ни для кого не сулило ничего хорошего. — Ох, прости, опять заставляю тебя думать.
— Никакого известного мне источника питания для двигателя… Отсутствие кабины пилота свидетельствует, что перед ним беспилотник. Ими кто-то управлял на расстоянии.
— Кто-то, да… — в свою очередь замыслившись, протянул Вейдер. — Кто-то, кто не пожелал назваться.
— Непозволительно много орудий для корабля таких габаритов. Сомнительно, что там оставалось место хотя бы для двигателя.
— Правильно. Видишь, совсем не сложно. Даже скрипа заржавевших мозгов не слышу, — ещё шире усмехнулся Вейдер. — Двигателя в классическом понимании здесь и нет.
— Он за счёт энергии пафоса перемещается и стреляет? — раздраженно, непонятно из-за подколки возрожденного или недовольный странной конструкцией беспилотника, фыркнул Ваако.
— Ну, почти, — Вейдер отвернулся и втиснулся в развороченное нутро беспилотника, все же кинув на военачальника беглый взгляд через плечо. Осторожно вытащив из внутренностей истребителя цилиндр из черного, гладкого металлического сплава он вытряхнул оттуда красный кристалл размером с половину его крупной ладони и повертел вещицу в пальцах.
— Что это?
— Свидетельство того, что о нашем появлении уже знали, возможно, даже задолго до того, как я задумал прибыть в эту Галактику. И встречали. Очень странное свидетельство. Ну, что ж.
Комментарий к Первый контакт
* - для справки, 8 световых минут 20 секунд расстояние от Солнца до Земли.
У фанфика есть саундтрек. Не навязываю свои вкусы, но как факт.
Muse - Supermacy
Korn - Coming Udone
Imagine Dragons - Radioactive
Fall Out Boy - Phoenix
Imagine Dragons - Natural
The Score - Stronger
Imagine Dragons - Believer
Starset - My Demons
Imagine Dragons - Monster
Rag’n’Bone Man - Human
The Prodigy - The Day Is My Enemy
Apocalyptica feat. Corey Taylor - I’m Not Jesus
Static-X - Cold
========== Black Alert ==========
Данные, полученные с разведывательных зондов, сенсоров, сонаров, обрабатывались вычислительным кластером и выводились на обширный трёхмерный тачпад, занимающий значительную часть соседнего с тронным залом пространства — центрального командного пункта флагмана Лорда-Маршала.
Внимательно наблюдая, как штурман-офицер помечает отдельные пункты на звездной карте выделенного сектора Галактики, Вейдер все сильнее хмурился и нетерпеливо постукивал пальцами по приборной панели.
— Ты оборудование проверял? Оно не могло выйти из строя? — Вейдер в упор взглянул на штурмана, наблюдая за невербальными сигналами проявления мыслей офицера, при этом не вмешиваясь в сознание подчиненного.
Ментальные ресурсы Вейдер начал осмотрительно экономить. Слишком быстро исчерпывались силы во время перемещений флота в пространстве и ведения битв. А теперь появился ещё один фактор: остаточные Возмущения Силы, словно волны прибоя, разбивающиеся о скалу, пытались сокрушить возведённую им ментальную преграду.
Вейдер и без вмешательства в сознание подчиненного видел: только-что назначенный на пост главного штурмана-инспектора молодой офицер добросовестно выполняет обязанности. Но сам Лорд, проанализировав цифровые данные с навигационных приборов, пребывал в некоторой растерянности.
— Все системы работают исправно. И данные, полученные с них, достоверны, Милорд.
Вейдер отошёл от тачпада. С большего расстояния ещё раз окинул взглядом горящие на карте красным точки, оценивая картину в целом. В каждом из помеченных пунктов Вейдер ощущал остаточные Волнения Силы, слишком мощные: не рябь на воде от брошенного камня, а нестихающий океанский прибой; не вспышки случайной деятельности представителей Силы, а удары, провоцирующие массовую мучительную гибель.
Заняв кресло рядом с местом навигатора, предназначенное для второго штурмана, Вейдер упёрся локтями в подлокотники, потёр переносицу кончиками пальцев. Эманации Темной стороны Силы, исходящие с мест катастроф, обозначенных на карте красным цветом, были притягательны и одновременно выматывали эмоционально и физически.
— Безумие какое-то…
Главный штурман заметно занервничал и попытался уступить кресло старшего по званию Лорду-Маршалу.
— Сиди. И перепроверь все данные, — остановил он офицера.
«Ваако, где ты там бродишь? В центральный компункт, срочно!»
Новоназначенный адмирал явился в течение нескольких мгновений.
— Ты под дверью подслушиваешь? — через силу усмехнулся Лорд Вейдер. — Есть у нас спец по космогонии?
Ваако переменился в лице, заметно насторожившись.
— Теоретически, да…
— Как это? Человек либо существует, либо — нет.
— Единственный специалист такого профиля находился на крейсере отступников. Тех, которые пытались захватить флагман предыдущего Чистильщика душ…
Заинтересованный взгляд Вейдера изменился — словно застыл. Но это длилось не более мгновения, так, что не наблюдай Ваако за реакцией Лорда намеренно, ничего бы и не заметил.
— Учёный был ранен, — не спуская взгляда с Лорда-Маршала, продолжал Ваако. — Сейчас находится в тюремном отсеке. Он отказался сотрудничать. Но по приказу вашего предшественника, Чистильщика душ, ему оставили жизнь.
— Доставь его сюда.
— Именно сюда?
— Да, в командный центр, — тон голоса всё ещё был ровным, но по вплетавшимся в тембр рычащим нотам несложно было понять, пока Ваако тянет время, Лорд Вейдер теряет терпение.
— Может, сначала хотя бы в зал для инициации?.. Его дух не сломлен. С момента, как попал в плен, не произнёс ни слова, несмотря на… пытки.
— Там место исполнения культа, — уже ощутимее и значительно громче зарычал Вейдер так, что и Ваако, и присутствующие офицеры вздрогнули. — Пыточную из священного места устроили!
Больше никто не рискнул испытывать терпение Лорда-Маршала. Приказ был выполнен так быстро, как это возможно. В сопровождении Ваако двое воинов втащили в помещение командного пункта человека ослабленного ранениями настолько, что передвигаться самостоятельно он вряд ли смог.
— А… — хмыкнул Вейдер. Припомнив, где видел пленника, и нахмурил брови так, что меж надбровными дугами залегла глубокая морщина.
Худощавое бледное лицо ученого с пылающими ненавистью тёмными глазами даже в запале битвы не стерлось из памяти. Когда пираты, взявшие флагман верховного жреца на абордаж, были перебиты, а сам корабль обыскивался в поисках оставшихся на нем предателей, Энакин нашёл этого человека, скрывающегося в аппаратной реактора. Повышенный радиоактивный фон того отсека не способствовал долгим разбирательствам. Отступник, в надежде выбраться, тогда выстрелил возрождённому в спину из плазменного ружья. Броня сохранила Энакину жизнь, но плечо оказалось обожжено. Пока длился момент подзарядки плазморужья, Энакин повернулся и уже занёс над напавшим меч. Но увидев позади отступника двух солдат с флагмана жреца, остановился, не стал убивать, позволив схватить предателя. И, похоже, чутьё его не подвело.
— Оставьте нас, — приказал Вейдер.
Офицеры слегка замешкались.
— Милорд… — начал Ваако. — Он — отчаявшийся фанатик. Пусть его ранения не вводят вас в заблуждение. Он может быть опасен.
— Вон! — раздраженно зарычал Лорд.
И офицеры, переглянувшись, безмолвно ретировались.
Вейдер поднялся с кресла и попытался помочь ученому разместиться на том же месте. Человек раздраженно повёл плечом и не сдвинулся, хоть едва держался на ногах.
— Видел? — Вейдер кивком головы указал в сторону только-что закрывшейся позади офицеров двери. — Ваако нервничает. Переживает, что здесь станет грязно. С одной стороны, я его понимаю. Навигационное оборудование — хрупкая вещь. Но с другой, верю, что мы обойдёмся без грязи и крови. Твой выбор. И он невелик. Заниматься любимым делом без давления и ментального контроля. Либо… вернуться в камеру.
