***

Он лежал на спине среди восхитительно-белых цветов, под потрясающе прекрасным небом с изумительно сияющей луной и плакал, не закрывая глаз. В смешном расплывчатом мире он плакал от разрывающего сердце счастья. Такого неподъёмного, такого острого, что было тяжело дышать. Он выл и смеялся, не видя, как зябко ёжился Герман в доме. И снова плакал. Пока не обессилел настолько, что остался хватать ртом воздух, и в какой-то момент просто отключился.

Проснулся от перебиравших волосы невероятно нежных фарфоровых пальцев. Широко улыбнулся Кукле и поцеловал невыносимо изящную прохладную ладонь, вызвав удивление в обворожительных серых глазах.

— Ты чудо, — хрипло каркнул он, оскалив целёхонькие зубы.

А потом однажды, на очередной ярнамской улочке, Охотник услышал тот самый голос. Божественные звуки речи, вырвавшей его из Ада. И счастливо засмеялся, когда невысокая женщина направила на него пистолет.

— Чего смешного? — настороженная, готовая к атаке, подозрительно щурящаяся.

— У тебя восхитительный голос, — а он стоял и глупо улыбался, жадно всматриваясь в глаза тёплого карего оттенка, с упоением отмечая каждую деталь облика своей спасительницы.

— Совсем ебанулся? — опешила та, но рука не дрогнула, продолжая держать Охотника на мушке. Справедливости ради стоило заметить, что для любого нормального человека голос женщины был не по-женски раскатистым, с резким, гортанным акцентом и силой довольно лужёной глотки. Но для него это по-прежнему оставалось прекраснейшей мелодией, которую можно было слушать и слушать.

— Наверное, — легко согласился мужчина, пожав плечами. — Просто мне повезло, а то уж боялся — не узнаю тебя при встрече.

— Мы знакомы? — она колебалась, не видя агрессии, но поведение человека напротив было слишком странным, чтобы опустить оружие. Прекрасная Охотница, сильная, осторожная… Гораздо лучше его самого.

— Да, — улыбка ещё шире. — Ты меня спасла.

— Когда?

— В Хемвике, — несколько томительных мгновений, и мужчина был вознаграждён поражённо расширившимися глазами собеседницы. Ну да, сложно винить, что она не признала в полноценном человеке тот искалеченный обрубок.

— Ты-ы?..

— Я, — улыбка погасла. — И хотел бы попросить…

— Я уже всё там зачистила, — быстро перебила Охотница, наконец с сомнением опуская пистолет. — Тебе незачем возвращаться.

Мужчина искренне огорчился. Почти. И не сразу заметил, как в чужих руках появился белый конверт, запечатанный багровой эмблемой.

— Но у меня есть встречное предложение, — она задумчиво смотрела на Охотника напротив и качнулась с пятки на носок. — Интересует?

— О, я никогда не откажусь от прогулки в прекрасной компании, — мужчина опять лучезарно улыбнулся и склонился в полушутливом поклоне. Он снова был счастлив, счастлив и благодарен судьбе за эту встречу.

Быть может, когда-нибудь ему удастся вернуть этот долг.

========== Напарник ==========

Комментарий к Напарник

Написано как мини на безрейтинг по просьбам сокомандников. И после этого пришло уже вполне закономерное желание довести всё это хотя бы до конца игрового канона. Результат вышел… обширный хд

Влажный хруст, стихающий хрип — и широкая улыбка на бледном скуластом лице. Охотник искренне радовался каждому убитому монстру — им ли, или же его новой спутницей.

Иногда она задумывалась — а не зря ли поддалась порыву и пригласила его объединить усилия в сегодняшней Ночи Охоты. Этого странного мужчину, который так искренне смеялся при встрече и так непосредственно обрадовался голосу женщины. Если верить его словам — она спасла еле живой обрубок человека из лап хемвикских ведьм, подарив милосердную смерть — и это был именно он. Но всё равно — откуда столько счастья от знакомства?

Иногда Охотнице становилось не по себе от взглядов этого человека. Полных искреннего восхищения, уважения и непонятного удовольствия. Это было ненормально. И потому почти пугало. Так что однажды женщина не выдержала:

— Почему ты смотришь на меня как на какое-то чудо света? Я всего лишь добила тебя тогда из жалости, и всё. Ты хоть сам это понимаешь?

Тот поднял на неё тусклые зелёные глаза и снова улыбнулся. Но не той своей счастливой улыбкой — почти блаженного — а как-то очень печально.

— Конечно понимаю, — негромко отозвался он, и от этого серьёзного тона по спине побежали мурашки. Потому что не было видно, чтобы Охотник сейчас лгал.

— Просто поверь, — продолжил он, и женщина нахмурилась, но взгляда не отвела. — Ты заново подарила мне этот мир. А я это очень ценю.

Что возразить на такое странное признание, она не нашлась, так что молча махнула рукой в сторону кареты, что ожидала их, дабы доставить в загадочный замок Кейнхарст.

Надёжнее напарника было сложно найти — он не мешался под ногами, но и не сбегал далеко в азарте погони, прикрывая Охотницу в каждом бою и безоглядно доверяя ей же. Последнее поначалу вводило в недоумение. Вскоре — начало нервировать, а потом — почти раздражать.

— Почему ты мне так веришь? Ты же меня совсем не знаешь, — она резко выдернула из трупа очередной твари трость и хмуро уставилась на мужчину, до которого чужие когти не дотянулись буквально на волосок. Тот испустил почти весёлый смешок и опёрся об окровавленный топор, склонив голову набок.

— Смертью больше, смертью меньше, — пожал он плечами и вновь улыбнулся. — В конце концов, я не ошибся…

С этим Охотником было почти невозможно говорить на тему взаимоотношений. Простодушные признания, лёгкие согласия, что у него не все дома — а женщина даже не могла его винить в этом. Всё-таки теоретически, но она понимала, что привело спутника к такому состоянию. И ценила, что он хотя бы сам осознавал это.

Однако понимать — не значило не замечать болезненного, неестественного надлома, который сквозил во взгляде напротив. Это не значило, что Охотница не сдерживала дрожь от волны холодных мурашек при виде счастливо улыбавшегося ей мужчины среди разбросанных вокруг трупов монстров. Даже зная, что это — не от жажды крови и не от звериного безумия.

Иногда она просто боялась того, как быстро и крепко этот человек прикипел к ней. Такое нельзя было не заметить — и в мелочах, и в целом. Охотник с непринуждённостью ребёнка взял и всучил в руки женщины свою жизнь, не озаботившись обозначить, что с этим теперь делать. А она ведь тоже понятия не имела, как быть с таким неоднозначным “подарочком”.

Но при всём при этом он даже не думал превращаться в восторженного дурачка, послушного телёнка на верёвочке. Он продолжал быть собой: расчётливым и опытным Охотником, циничным, жестоким — и разумным. Просто ей он распахнул душу так, как не рискнул бы никто.

И, что казалось самым страшным — женщина не желала даже представлять, что случилось бы, что может случиться, ошибись напарник в ней по-настоящему. Если бы она действительно хоть раз предала — или предаст это проклятое доверие слишком жизнерадостного мужчины с коротким именем Хью.

***

Брегис.

Так звали его спасение. Красивое, звучное имя. Красивая, опасная женщина. Не сбежавшая, не отвернувшаяся от Охотника, чтобы отвязаться от такого сомнительного спутника.

О да, его поведение действительно порождало сомнения в сохранности рассудка. Какой идиот подпустит чужого человека так близко к себе, буквально на расстояние удара ножом, и не будет к этому готовиться? Какой наивный кретин возомнит, что стоит доверять женщине, которую даже не видел никогда, зато успел смертельно познакомиться с её кинжалом? Хью совершил буквально все фатальные ошибки излишне простодушных и идеалистичных придурков на волне безобразной эйфории от встречи… и остался жив.

Не просто жив.

Она не позволила вервольфу вгрызться в занятого сбрендившим ярнамитом новоиспечённого напарника. Не мешала с наслаждением калечить и убивать редкие остатки ведьм, выползших из своих нор, когда Охотники вновь явились в Хемвик. Суховато осведомилась о запасе крови перед путешествием в карете, запряжённой неживыми лошадьми. Почти не вздрагивала от его взглядов и улыбок.