– Ну, ещё увидимся, Ио! – Енс коротко улыбнулся, кивнул, отчего прядка снова упала на лицо, и вышел в коридор.

Амбер даже не попрощалась, побежала следом за любимым, на ходу стала что-то ему объяснять.

Иона села. Потом вспомнила, что у неё есть руки, и обняла себя. Два ближайших друга, два самых важных человека на свете только что на минутку появились в жизни и снова куда-то убежали. Оба! Прожили два года далеко, совсем не навещали Иону, и даже теперь не могут уделить ей хоть капельку внимания.

Иона не сомневалась, что встреча пройдёт хорошо. В мечтах Енс вбегал в комнату, сжимал Иону в крепких объятиях, говорил добрые слова, слушал её и слушал. В мечтах Енс и Амбер не уходили вместе, болтая о ерунде и видя только друг друга, совсем как в те дни, когда они только стали парой. Они радовались Ионе, поддерживали её, рассказывали новости.

Вокруг сердца будто захлопнулся холодильник. Неужели сумки не могли подождать несколько минут? Неужели друзья совсем не соскучились?

– Ну и пожалуйста. Конечно, увидимся, – Иона помотала головой и всплеснула руками. – Я вообще-то сама спешу. За машинами слежу, знаете ли. Чтобы больше урожая вырастить. Вот такая Иона мастерица, нигде не пропадёт!

Иона без стука вошла в полупустой кабинет Главы, провела пальцами по шкафам с бумагами у левой стены. К тому времени, как она добралась из лагеря в импровизированный «центр», где обитал нынче Глава восстановления Даскерии, уже совсем стемнело, и на небе появились звёзды. В такое позднее время у начальника не могло быть посетителей. Как, впрочем, и почти в любое другое время. Ещё ни разу Иона не встретила здесь ни единого обитателя лагерей. А она, видят небеса, ходила сюда довольно часто.

Никому ни до чего нет дела.

Глава сидел за массивным столом и ломал глаза при ужасном освещении от настольной лампы на батарейках.

Хорошо, что начальник так завален делами, что не может их бросить, даже когда время суток даёт разрешение на сон. Чем выше ты взобрался, тем больше должен работать. И чем работы больше, тем больше ты обязан стараться.

Иона кашлянула, и Глава поднял на неё глаза. Он не сдержался и зажмурился с самым страдальческим видом. Иона не стала дожидаться приглашения, взяла стул и уселась напротив Главы. Он откинулся назад в кресле, вздохнул, потянулся, да так, что заехал рукой по огромной рамке с девизом. Рамка прихлопнула бы его, если бы упала на голову, но на этот раз она удержалась на стене.

В полумраке и отсветах от лампы девиз казался ещё более устрашающим, потому что всё равно виделся чётко и ясно. «Защитите потомство от бед». Как время не позволяло забыть страшный урок прошлого, так даже ночь не могла скрыть огромные тёмные буквы.

– Постоянно ударяюсь об него, – пожаловался Глава, потирая кулак.

– Так сними. Всё равно значительная часть «потомства» на Даскерии ныне отсутствует. Наказ предков не выполнен. Не стыдно тебе под ним сидеть? Однажды он может и вовсе тебя расплющить.

– Часть, может, и отсутствует, зато мы с тобой ещё здесь! – Глава разозлился и стукнул больным кулаком по столу. Лампочка мигнула. – Как и большая часть людей! Город цел! Даже Револт цел! Мы ещё живы, а, покуда живы, будем бороться. Уходи, если пришла шуточки шутить. У меня слишком много дел.

Город цел, даже Револт цел, а чем так провинилась Даскерия и её размеренный сельскохозяйственный труд?

– Я пришла не шутить, – Иона положила локти на стол и устроилась поудобнее, приготовившись к серьёзному противостоянию. – Принесла тебе очередной список добра, которое нам нужно в лагерь. Туалетная бумага, средства для мытья посуды и полов, влажные салфетки и прочее. Как всегда. А ещё высказать предложение. Я настаиваю на том, чтобы полугэллонов просканировали телепаты с целью выяснения их мотивов.

Иона терпеливо переждала измученный вздох и выразительное качание головой. Знает Глава что-то или не знает, она сможет дожать его силой и упрямством, как сделал бы отец. Она больше не уйдёт отсюда с пустыми руками. Она командир, и должна знать, с чем имеет дело.

– Говорю тебе, они что-то замышляют, – с жаром сказала Иона, пользуясь молчанием Главы, чтобы вставить больше своих мыслей. – Нужно быть полным слепцом или сидеть по уши в своих бумагах, как ты, чтобы этого не видеть. Сегодня Амбер видела, как они шарились по ангару, пока меня не было. Ангару, где хранятся наши последние куцые семь рактов! Всё это неспроста, и однажды мы пострадаем от доверия к нелюдям. Что им вообще может быть нужно в ангаре? Даже камни их не там хранятся, только ракты. Хоть кто-нибудь знает, что у полугэллонов на уме? Я что-то не вижу вокруг людей с татуировками на подбородках. Ну, знаешь, они ещё в мысли проникать умеют. Где они? Так вы защищаете потомство от бед?

– Иона, послушай меня, – терпеливо, но очень устало проговорил Глава, потирая морщинистый лоб рукой. – Телепатов мы использовать не можем, ты должна понимать, почему. Тратить их жизни на это – слишком большая потеря, а проблема не так велика.

– Невелика, значит? – Иона опешила. – А когда полугэллоны устроят какую-нибудь диверсию с машинами, это будет небольшая потеря? Подумаешь, урожай рухнет в десять раз! Мы все отлично поголодаем! Это так весело и полезно для здоровья!

Глава поднялся из-за стола, похрустел суставами и принялся, судя по топоту, ходить по комнате туда-сюда. Иона осталась сидеть и даже не повернулась в его сторону. Уж лучше посмотреть на пустое кресло и девиз над ним. Может статься, у них и здравого смысла будет побольше, чем у Главы восстановления Даскерии, который, в первую очередь, должен думать о безопасности, об урожае и о безопасности и стабильности этого самого урожая. Если для победы над разрухой и голодом необходимо использовать нескольких телепатов, как можно этого не сделать?

– Завод «Ркатия», по последним отчётам, заработал на полную мощность, – Глава говорил так, словно оправдывался. И правильно делал. Полгода не могли починить какую-то поломку, и сельхозчасть главного города-завода стояла без дела. – Скоро у нас будет много рактов, работа пойдёт быстрее, и…

– Их все нужно будет заряжать, – перебила Иона и опустила голову на руки. – Нужно строить электростанции здесь, раз Талерии даже сейчас на нас аккумуляторов не хватает. Но для того, чтобы строить, нет людей, и что остаётся? Снова полугэллоны? Даже если я буду следить, чтобы они нигде не проковыряли дырку и ничего не отвинтили, они всё равно могут устроить подставу со своими камнями. Одни небеса знают, как и что именно они делают. Ты знаешь? Я вот не знаю. Говорю тебе, нельзя им доверять. Возьми телепатов, чтобы полугэллоны не нахимичили со своей энергией!

Сегодня вечером Иона два раза осмотрела ракты, так тщательно и дотошно, что подступающая темнота застала её прямо за работой, хотя обычно Иона ещё успевала вечерком почитать «Технику сегодня». Но что она могла сделать одна против полной неизвестности, откуда и какого подвоха ждать? Каплю в реке.

– Мы уже почти два месяца здесь работаем, и всё идёт хорошо, – с нажимом сказал Глава. – Никто ничего не испортил, и портить не собирается. Гэллоны добровольно согласились помогать, а полугэллоны изначально были созданы, чтобы защищать нас от бед. Они не могут навредить нам. Успокойся и брось свои страхи. Ты выглядишь очень усталой.

Иона вздрогнула, когда его большая рука легла на плечо. Захотелось вырваться, но она вдруг поняла, насколько в самом деле устала. Каждое движение и каждая мысль давались с трудом, над головой нависла такая тяжесть, будто ракт наехал на неё большим задним колесом, а водитель отошёл по делам.

Иона не имела причин доверять полугэллонам. Что она, по сути, знала о чужаках? Глава повторял всё то, что им сказали в начале восстановительных работ, когда всех представляли друг другу. Гэллонов нашли где-то в жарких лесах на юго-западе, изучили, с их согласия использовали в проекте по созданию полугэллонов – скрестили с людьми. Гэллоны согласились помогать тогда, согласились сейчас. Такие согласные. Иона не слишком опасалась подставы от них. Почти против воли она относилась к гэллонам терпимо. Что-то – возможно, их манера держаться или выражение огромных чёрных глаз – внушало странное доверие и спокойствие. И от их взаимодействия с растениями Ионе хотя бы не делалось физически плохо, как от криков камня Лючии. Полугэллонов же вывели именно из-за их способности заряжать камни энергией, только вот соглашались ли они на что-либо? В их чёрных глазах Иона видела только усталость и злобу, и молчание не помогало узнать их поближе.